青禾接管御膳房采买的消息，像块石头投进平静的湖面，在后宫激起层层涟漪。皇后宫里的人第一个跳出来反对，掌事嬷嬷堵在御膳房门口，叉着腰骂道：“一个小小的宫女，也配管采买？这是坏了祖宗规矩！”
青禾穿着陛下特赐的青色宫装，腰间挂着内务府发的令牌，站在嬷嬷面前，不卑不亢：“嬷嬷这话差了。陛下有旨，让奴婢暂代采买之职，谁敢违抗？”
“你！”嬷嬷被噎得说不出话，她身后的几个厨子也跟着起哄，有的说“食材清单早就定了，改不了”，有的说“青禾姑娘怕是连糙米和精米都分不清”。
青禾没理会这些嘲讽，径直走进采买账房，将皇后亲信拟定的清单扔在桌上：“这份清单，本宫才人看过了，有几处不妥。”
她指着其中一项：“每月采买的燕窝，只写了‘上等’，却没注明产地和品级，这里面的猫腻，嬷嬷比我清楚吧？”又指向另一项，“还有这苦杏仁，为何每月都要采买十斤？御膳房用得着这么多？”
几句话直击要害，账房里的人顿时哑了火。嬷嬷的脸一阵红一阵白，强撑着说：“这些都是老规矩，历来如此！”
“老规矩也得合乎情理。”青禾拿出新拟的清单，“从今日起，所有食材必须注明产地、品级、价格，由秦风将军派来的侍卫跟着采买，账册每日呈给兰才人过目。”
这是要断了皇后在御膳房捞油水的路子，还要把采买的权力牢牢攥在手里。嬷嬷气得发抖，却不敢真的违抗陛下的旨意，只能眼睁睁看着青禾接管了采买。
消息传到坤宁宫，皇后正对着镜子试新做的凤袍，闻言猛地将珠钗摔在桌上：“一个小宫女也敢爬到我头上！兰才人这是故意打我的脸！”
贴身宫女连忙劝道：“娘娘息怒，青禾那丫头不过是仗着兰才人的势，蹦跶不了几天。”
“哼，兰才人以为这样就能高枕无忧了？”皇后冷笑，“她肚子越来越大，正是需要滋补的时候，我倒要看看，没有那些‘好东西’，她的孩子能不能保住。”
她让人给负责给兰才人送安胎药的太医使了眼色——那太医是她安插的人，手里有的是让胎儿“不稳”的法子。
可皇后没料到，兰才人早有防备。青禾接管采买后，不仅盯着食材，连太医院送来的药材都要一一查验，刘院判更是每日亲自来给兰才人诊脉，寸步不离。那太医几次想动手脚，都被刘院判不动声色地挡了回去。
兰才人在承乾宫安心养胎，每日除了听青禾汇报采买的事，就是和陛下一起给孩子缝制小衣物。陛下的针脚歪歪扭扭，却缝得格外认真，兰才人看着他笨拙的样子，忍不住笑：“陛下还是别缝了，免得扎到手。”
“朕要亲手给孩子做件小袄，”陛下固执地继续缝，“让他知道，父皇有多盼着他来。”
兰才人的心暖暖的，却也没放松警惕。她知道，皇后绝不会善罢甘休，平静的日子下，一定藏着更大的阴谋。
果然，腊八节那天，宫里按例要喝腊八粥。御膳房做了几百碗，分发给各宫。给承乾宫送来的那碗，青禾照例让侍卫查验，却没发现任何问题。兰才人看着碗里软糯的粥，里面有红枣、莲子、核桃，都是她爱吃的，心里微微一动。
“尝尝吧，”陛下笑着舀了一勺，“今日是腊八，图个吉利。”
兰才人刚要接，手腕突然被刘院判按住。刘院判指着粥里的一颗莲子：“才人，您看这莲子。”
那颗莲子比别的大些，颜色也深，仔细一看，上面竟有个极小的针孔。刘院判用银簪刺破莲子，里面流出一点发黑的汁液，银簪瞬间变了色。
“是‘牵机引’！”刘院判脸色大变，“这毒不会立刻发作，却会慢慢渗入血脉，导致胎儿畸形！”
兰才人的后背瞬间沁出冷汗。皇后好狠毒的心！竟想用这种阴毒的法子害她的孩子！
陛下看着那颗莲子，脸色阴沉得可怕，将粥碗狠狠摔在地上：“查！给朕查清楚，是谁在粥里下的毒！”
侍卫们立刻封锁了御膳房，逐一盘问。负责煮腊八粥的厨子吓得魂飞魄散，哆哆嗦嗦地说：“是……是皇后宫里的人送来的莲子，说让加在给承乾宫的粥里，说是……说是特意给兰才人补身子的……”
人证物证俱在，再也容不得皇后狡辩。
陛下亲自带着人去了坤宁宫，皇后正在和嫔妃们赏雪，见陛下怒气冲冲地进来，心里咯噔一下，强装镇定：“陛下怎么来了？”
陛下将那颗带毒的莲子扔在她面前：“皇后还有什么话说？”
皇后看着莲子，脸色瞬间惨白，瘫坐在椅子上：“不……不是臣妾……是有人陷害臣妾！”
“陷害？”陛下冷笑，“从放火到下毒，桩桩件件都指向你，你还敢说陷害？”他看向秦风，“把皇后打入冷宫，彻查坤宁宫所有宫人，但凡参与其中的，一个不留！”
皇后尖叫着被侍卫拖了下去，嘴里还在哭喊着“陛下饶命”，却再也换不回陛下一丝怜悯。
看着皇后被带走，兰才人轻轻抚摸着小腹，心里没有报复的快感，只有一丝沉重。这后宫的争斗，从来都是你死我活，她只是想保护自己的孩子，却终究还是沾染了鲜血。
陛下握住她的手，轻声道：“都结束了。”
兰才人望着窗外的雪景，摇了摇头。她知道，只要皇权还在，后宫的争斗就不会结束。皇后倒了，还会有新的人冒出来，觊觎着那个至高无上的位置。
但她不怕了。为了孩子，为了陛下，她会一直走下去，哪怕前方布满荆棘。
开春后，兰才人顺利生下了一个皇子，陛下欣喜若狂，给孩子取名“昭”，寓意光明磊落。兰才人也因诞下皇子，被晋封为“兰嫔”，地位仅次于贵妃。
站在承乾宫的窗前，看着抱着孩子的陛下，兰嫔的嘴角露出一抹浅笑。她知道，这只是她在后宫的第一步，往后的路还很长，但她已经有了足够的勇气和力量，去面对一切风雨。