第一节
黑石集的夜晚短暂而喧嚣。
风沙敲打着窗棂，夹杂着远处隐约的兵刃交击与咒骂嘶吼，如同这片土地永不歇止的粗重喘息。凌煅盘膝坐于房中，神识却如无形的蛛网，悄然覆盖着客栈周遭。那双在角落窥探的贪婪眼睛并未采取进一步行动，或许是忌惮于他白日里刻意散发出的凌厉剑意，最终悄然隐没于黑暗。
翌日清晨，天色未明，四人便已收拾妥当。
凌煅与拓跋野前往黑石集那唯一一条称得上“街道”的地方，采购必备物资。北漠州环境酷烈，清水、耐储存的肉干、抵御风沙的厚实斗篷、以及一份相对精确的区域地图都是必需品。此外，苏苓还需要补充一些基础的疗伤和恢复丹药，尽管此地药材匮乏，品质低劣，但总好过没有。
采购过程并不愉快。这里的商人眼神狡黠，价格高昂得离谱，且明显看他们是外来肥羊，试图以次充好。直到凌煅面无表情地将一缕凝练的剑气压在一个试图用发霉肉干糊弄的摊主脖颈上，所有交易才瞬间变得“公平合理”起来。
拓跋野更是直接扛回了一整只腌制好的风干沙蜥腿，分量十足，足够四人食用多日。
回到客栈汇合，苏药瑶经过一夜调息，气色又好转了些，虽离痊愈尚远，但已能自行赶路。她换上了一身北漠州常见的灰褐色防风斗篷，宽大的兜帽遮掩了面容，减少了许多不必要的关注。
“走吧。”凌煅见准备妥当，不再耽搁。
四人离开“风滚草”客栈，迎着初升却毫无暖意的朝阳，踏出了黑石集那象征性的界限，再次投身于无垠的荒凉戈壁之中。
根据包不同提供的信息和那份粗糙地图所示，黑风隘口位于黑石集西北方向约百里之外。它是穿过一片名为“呜咽戈壁”的恶劣地带，进入更为广袤危险的“骸骨荒原”的少数通道之一。隘口本身是一段蜿蜒于风蚀岩山之间的狭窄通道，地势险要，常年刮着怪异的大风。
越是往西北行进，环境越发恶劣。狂风卷起的沙砾打得人生疼，视野里除了灰黄便是嶙峋的黑石，几乎看不到半点绿色。稀薄的灵气中，那股苍凉死寂之意愈发浓郁，运转功法时滞涩感更强，连凌煅都微微蹙眉，更遑论伤势未愈的苏药瑶和修为稍弱的苏苓。
拓跋野倒是适应得最快，体修不假外物，这片土地的荒蛮反而让他有种如鱼得水般的自在感，警惕地巡视着四周，充当着队伍的坚实盾牌。
途中，他们再次遭遇了几波窥探。有的是潜伏在沙地下、状若蜥蜴却大如猎犬的妖兽，被凌煅提前察觉，一道无形剑气精准刺穿头颅；有的则是零星的、如同鬣狗般尾随的流匪，但在感受到拓跋野那毫不掩饰的凶悍气息和凌煅偶尔扫过的、冰寒刺骨的目光后，大都明智地选择了退却。
行至午后，风力骤然加大。
呜咽的风声穿过奇形怪状的风蚀岩柱，发出各种诡异莫名的尖啸，时而如泣如诉，时而如万鬼嚎哭，听得人头皮发麻心神不宁。这声音似乎蕴含着某种奇特的力量，能扰乱人的心神。
“稳住心神，封闭部分听识。”苏药瑶清冷的声音提醒道，她指尖掐诀，一缕淡淡的清辉笼罩自身，抵御着这无形的干扰。苏苓也立刻效仿。凌煅神魂强大，自不受影响。拓跋野低吼一声，气血奔涌，直接将那扰人的音波隔绝在外。
“这鬼地方，怪不得叫呜咽戈壁。”拓跋野啐了一口沙子。
凌煅目光锐利地扫视着前方被风沙模糊的地平线：“小心，我们接近黑风隘口了。”
第二节
地势开始逐渐抬升，两侧出现了更多高耸陡峭的风蚀岩山，通道变得狭窄曲折。地上的沙石颜色逐渐加深，仿佛被什么力量浸染过。空气中的死寂感几乎凝成了实质，压得人胸口发闷。
呜咽的风声在这里变得更加集中和诡异，层层叠叠，仿佛真的有无形之物在风中哀嚎。
凌煅忽然抬手，示意队伍停下。
他蹲下身，手指抹开地面上新覆盖的一层薄沙，露出下面暗红色的土壤。指尖捻起一点土壤，放到鼻尖轻嗅，眉头紧锁。
“有极淡的血腥味，还很新鲜。但……没有打斗痕迹，没有尸体，甚至连挣扎的足迹都几乎没有。”他沉声道。这情形，与包不同所说的失踪事件如出一辙。
拓跋野也警惕地望向四周岩壁上方，拳头暗自握紧。
苏药瑶强忍着不适，放开一丝神识感知，脸色微白：“此地残留的气息很混乱，充满了一种……绝望和恐惧的怨念，还有一种更深沉的、令人作呕的阴冷。”
“都提起精神。”凌煅站起身，沧溟剑虽未出鞘，但一股无形的锋锐之气已环绕周身，“跟紧我。”
四人再次前行，速度放缓，更加警惕。
通道越来越窄，最窄处仅容两三人并行。两侧黑褐色的岩壁高耸，投下大片阴影，使得通道内光线晦暗，更添几分阴森。风在这里被压缩，发出更高频刺耳的尖啸。
就在这时——
“咔嚓……”
一声极其轻微、却与风声截然不同的异响，传入凌煅耳中。
声音并非来自前方或两侧，而是……脚下！
“散开！”凌煅暴喝一声，身形瞬间向后急退。
几乎在同一时间，他们方才所站立的那片地面猛地向下塌陷，沙石簌簌落下，露出一个黑黢黢的洞口！一股难以形容的、混合着腐土和死气的阴风从洞中呼啸而出！
拓跋野反应极快，在凌煅出声的瞬间便一把拉住身边的苏苓向后跃开。苏药瑶也强提灵力，向后飘退。
然而，那塌陷的洞口仿佛有着某种吸力，更有一股尖锐的精神冲击伴随着阴风猛地刺向四人的识海！
凌煅神魂稳固，识海剑意自行流转，瞬间斩灭那股冲击。拓跋野气血如烘炉，怒吼一声将其震散。苏苓有苏药瑶及时弹出的一道清心咒光庇护，只是脸色一白。但本就神魂受损的苏药瑶却闷哼一声，身形一晃，险些没能站稳。
嗖！嗖！嗖！
数道黑影快如闪电般从塌陷的洞口中激射而出，直扑距离最近、身形微滞的苏药瑶！
那是一种形貌极其怪异的生物！它们大约半人高，肢体干瘦扭曲如同枯枝，覆盖着暗褐色的、沾满泥土的硬皮。脑袋不成比例地巨大，没有眼睛，只有一张裂开到耳根、布满细密尖牙的大口！它们四肢着地，移动方式却像是跳跃的蜘蛛，带着一种令人极度不适的迅捷和诡异！
“什么鬼东西！”拓跋野怒吼，反应却丝毫不慢，巨大的身躯如同一堵墙挡在苏药瑶身前，覆盖着古铜色光泽的拳头带着恶风狠狠砸向最先扑来的那只怪物！
砰！ 闷响声响起。那怪物极其坚韧，挨了拓跋野足以开碑裂石的一拳，竟只是发出一声尖锐的嘶叫，翻滚着倒飞出去，在地上扭动一下又爬了起来，只是行动稍显迟滞。
而另外几只则利用岩壁和地面的阴影，如同鬼魅般绕开拓跋野，依旧扑向苏药瑶和苏苓！它们那张开的大口中发出一种能扰乱精神的无声尖啸！
剑鸣清越！ 一道冰冷的剑光如同暗室中的闪电，后发先至！
凌煅出手了。沧溟剑并未完全出鞘，只是弹出三寸剑锋，但迸发出的数道凝练剑气却精准无比地斩在了那几只怪物的关节和脖颈之处！
嗤啦！ 令人牙酸的撕裂声响起。这些怪物体表硬皮防御惊人，但在凌煅的剑气之下却如同热刀切油，瞬间被斩断肢体，硕大的头颅滚落在地，断裂处涌出粘稠的、暗绿色的腥臭液体，身体抽搐几下便不再动弹。
被拓跋野击退的那只怪物见状，发出一声更加尖锐急促的嘶叫，竟不再攻击，猛地调头，试图跳回那黑黢黢的洞穴之中。
“想走？”凌煅眼神一寒，并指如剑，隔空一点。
一道无形剑气瞬间追上，自其后脑贯入，噗地一声从那张大口中穿出！怪物前冲的势头戛然而止，噗通一声栽倒在洞口边缘，不再动弹。
短暂的战斗结束，通道内只剩下更加凄厉的风声和地上几具怪异的尸体。
第三节
“师姐，你没事吧？”苏苓连忙扶住脸色苍白的苏药瑶。
苏药瑶摇了摇头，取出一枚丹药服下，压下方才被精神冲击引动的伤势，目光凝重地看向地上的怪物尸体：“这些……是什么东西？北漠州的记载中，从未见过此种妖物。”
拓跋野用脚踢了踢一具尸体，那硬皮发出梆梆的声响：“皮真厚！力气也不小，刚才撞得我拳头都发麻。”他俯下身，仔细看了看那没有眼睛的巨大头颅和利齿，“长得真恶心，像是地底下钻出来的。”
凌煅走到那塌陷的洞口边缘，小心地向内望去。里面深不见底，只有一股股阴冷污浊的气息不断涌出，隐隐还能听到深处传来窸窸窣窣的、令人毛骨悚然的刮擦声，仿佛有什么东西正在下面蠕动。
他拾起一块石头投入其中，许久都未听到回音。
“洞口是新的，像是被刚刚挖开，或者……从下面顶开。”凌煅沉声道，“它们似乎能感知到地面的震动，发动突袭，并且擅长精神攻击。”
他回想起包不同的话——“隘口那边的风里，有时候能听到怪声，像是……很多人在哭，又像是地底下有什么东西在刨土……”
看来，那并非完全是谣传。失踪的人畜，恐怕多半是遭了这些地底怪物的毒手。它们将猎物拖入地下，自然不留痕迹。
“这些东西，恐怕与那裂缝中冒出的死寂黑气有关。”苏药瑶推断道，“黑气污染了土地和生灵，催生出了这种邪异的怪物。它们怕光，习惯在地底活动，但会主动袭击地面的活物。”
这个推断合情合理，让众人的心情更加沉重。封印松动的影响已经开始显现，并且是以这种极具攻击性和隐蔽性的方式。
“此地不宜久留。”凌煅感知到地下那窸窣声似乎有扩大的趋势，立刻道，“必须尽快通过隘口！”
他挥出几道剑气，将地上的怪物尸体和那腥臭的液体尽数搅入深坑之中，随即一掌拍出，劲风卷起周围沙石，将那个塌陷的洞口暂时掩埋。
“走！”
四人不再停留，以最快的速度穿过这段最狭窄危险的通道。
或许是方才的杀戮震慑了地下的东西，或许是临时掩埋起了作用，直到他们冲出隘口，再未遇到袭击。
穿过隘口，眼前豁然开朗，但景象却更加令人心悸。
前方是一片更加辽阔、死寂的荒原，大地呈现出一种病态的灰败色泽，零星散布着巨大的、风化的兽骨化石，如同巨人的坟墓。远方的天空阴沉沉的，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下。空气中弥漫着更浓的腐朽与衰亡的气息。
这里，便是北漠州令人谈之色变的——骸骨荒原。
而怀中的黑色令牌与拓跋野保管的剑魄，在此刻同时发出了前所未有的、剧烈而急促的嗡鸣与灼热感，共同指向荒原的深处！
那种召唤或者说警示，变得无比清晰和紧迫。
凌煅极目远眺，荒原深处，天地相接的地方，似乎隐约笼罩着一层不祥的、扭曲视线的淡淡黑霾。
“看来，我们找对方向了。”凌煅的声音低沉而凝重。
未知的危险、诡异的怪物、可能存在的幕后黑手“墨先生”、以及寂灭妖廷的活动……所有的线索都指向这片死亡荒原的深处。
苏药瑶调匀呼吸，眼神坚定：“继续前进。必须查明根源，否则一旦灾祸扩散，后果不堪设想。”
苏苓看着师姐苍白的侧脸和前方死寂的荒原，眼中闪过一丝担忧，但更多的是坚定。拓跋野则咧了咧嘴，活动了一下粗壮的脖颈，眼中燃烧着战意。
短暂的休整后，四人小队毅然踏入了这片象征着死亡与危机的骸骨荒原，向着那嗡鸣指引的方向，一步步深入。
风更冷了，如同亡者的呼吸，吹拂着荒原上永恒的枯骨，也吹动着前行者们的衣袍，猎猎作响。