夕阳的余晖将兄妹二人拖着板车的影子拉得老长，如同他们此刻复杂的心绪，既有满载而归的喜悦，又掺杂着一丝难以言喻的沉重。
区文化馆的喧嚣与荣光仿佛被隔绝在了身后，越靠近熟悉的大杂院，现实的气息便愈发清晰可闻。
板车上，那张盖着鲜红印章的“优秀创新成果”奖状被林晓梅小心翼翼地用手护着，生怕被寒风吹皱了一角。
她的脸颊因兴奋和走路而泛着红晕，大眼睛里闪烁着明亮的光彩，时不时就要低头看一眼那象征着荣誉的纸张。
与妹妹的兴奋外露不同，林向阳显得沉默许多。
他稳健地拉着车，目光警惕地扫视着沿途的街巷，脑海中反复回放着展览上的每一个细节。
沈怀儒工程师赞赏的目光、王科长热情的推介、周围人态度的转变，以及那张来自红星机械厂技术科的、印着单位名称和联系电话的小纸条。
这一切，都像是甘甜的泉水，滋润着他干涸已久的心田，让他看到了凭借自身努力挣脱困境的一线曙光。
尤其是机械厂再次递出的橄榄枝，以“旁听”、“交流”这种更温和、更符合他当前身份的方式，无疑比之前的直接特招更具吸引力，也少了许多风险。
如果能利用寒暑假去机械厂技校学习，接触更系统的知识和更专业的设备，对他而言，无疑是条极好的深造路径。
然而，钱叔那隐藏在柱廊后的阴鸷目光，以及那个与钱叔接头、气势不凡的陌生中年男子，就像两根尖锐的刺，扎在这份喜悦之上，让他无法完全放松。
沈怀儒的出现，是巧合，还是钱叔背后势力运作的结果？
他们对自己的关注，究竟到了何种程度？
那张技术科的纸条，是纯粹的机会，还是另一个更精巧的陷阱的入口？
“大哥，咱们真的获奖了！”
晓梅压抑着激动的声音打断了他的思绪，“还有机械厂……他们是不是还想让你去？”
“嗯，是邀请我们去旁听学习。”
林向阳收敛心神，尽量让语气听起来平稳，“这是个好机会，但具体怎么安排，还得仔细想想。”
他没有把内心的疑虑说出来，不想破坏妹妹难得的快乐。
“太好了！”
晓梅雀跃道，随即又想起大哥平时的教诲，努力让自己冷静下来，“大哥放心，我知道，在外人面前咱们不能太张扬。”
林向阳赞许地点点头：“晓梅长大了。”
兄妹俩拉着板车回到大杂院时，天色已经擦黑。
早已等在门口的卫国和晓雨像两颗小炮弹似的冲了过来。
“大哥！二姐！怎么样？获奖了吗？”卫国迫不及待地问，眼睛瞪得溜圆。
晓雨也扯着林向阳的衣角，仰着小脸，满眼期待。
林向阳将奖状从晓梅手中接过，郑重地展开在两个小家伙面前。
昏黄的光线下，那鲜红的印章和“优秀创新成果”几个大字，仿佛自带光芒。
“哇！”
卫国发出一声惊叹，想伸手去摸，又怕弄坏了，手悬在半空。
晓雨则踮起脚尖，用小手指小心翼翼地指着上面的字，小声地、一字一顿地念：“优——秀——创——新——成——果！大哥真厉害！”
“是咱们全家厉害。”
林向阳纠正道，脸上终于露出了今天第一个发自内心的笑容，“奖状上有‘向阳学习小组’的名字，也有晓梅、卫国、晓雨的功劳。”
这话让三个孩子都挺起了胸膛，脸上洋溢着自豪的光彩。
将板车和展品安置好，奖状被晓梅小心翼翼地贴在了屋内最显眼的那面墙上，与之前街道颁发的“技术革新模范”锦旗并排。
昏暗的灯光下，这两份荣誉仿佛为这个家徒四壁的小屋注入了一种无形的底气。
林向阳拿出机械厂的纸条，再次召开了简短的家庭会议。
他将纸条上的内容告诉弟妹，并说明了“旁听”和“交流”的性质。
“就是说，大哥不用马上离开我们去工厂，还能去学更厉害的本事？”卫国理解得最快。
“对，大概是这个意思。”
林向阳点头，“不过这事不急，我们得先把手头的事情处理好，也要看看街道和学校的安排。”
他刻意将节奏放缓，既是谨慎，也是一种策略。
不能显得对机械厂过于热切，以免授人以柄。
晚饭是晓梅用获奖后街道额外奖励的几两肉票买的猪肉炖的白菜，虽然肉少菜多，但浓郁的肉香弥漫在小小的屋子里，伴随着孩子们的欢声笑语，驱散了连日来的紧张和疲惫，充满了久违的温馨与满足。
林向阳看着弟妹们吃得香甜的模样，心中那股守护的信念愈发坚定。
无论前方有什么，他都必须带着这个家走下去。
然而，这份温馨并未持续太久。
夜深人静，弟妹们都已沉沉睡去，脸上还带着笑意。
林向阳却依旧毫无睡意，他靠在炕头，耳朵捕捉着窗外的一切声响。
展览的“成功”像是一剂催化剂，他预感钱叔那边绝不会毫无动静。
对方投入了关注（甚至可能是运作），必然期待着回报，或者……下一步的举动。
果然，就在万籁俱寂，连风声都似乎停歇的后半夜，一种极其轻微、却不同于往常的异响，再次传入林向阳高度警觉的耳中。
不是窗棂的刮擦，也不是门口的脚步声。
那声音……更像是什么东西在缓慢地、谨慎地……移动？
方向似乎来自窗外，但又比窗户更低，像是贴着墙根。
林向阳的心猛地提了起来。
他无声地滑下炕，赤脚踩在冰冷的地面上，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地挪到窗边，将耳朵紧紧贴在糊着报纸的窗棂上，屏息凝神。
声音消失了。
仿佛刚才只是他的错觉。
但他不敢大意，保持着这个姿势，一动不动。
过了足有五六分钟，就在他以为真是自己神经过敏时，那细微的移动声再次响起！
这一次，更加清晰，伴随着极其轻微的、泥土或碎石被拨动的“沙沙”声。
不是在窗前，而是在……屋后！
靠近那个被他用杂物巧妙伪装起来的、用于地窖通风换气的隐蔽气窗附近！