花之都边缘，破落町一间不起眼的民居内，气氛凝重得几乎能拧出水来。油灯摇曳的光芒映照着一张张写满焦虑的脸。
娜美、乌索普、布鲁克和刚刚从外面打探消息回来的山治聚在一起。山治的模样颇为凄惨——原本英俊的脸肿得像猪头，眼眶乌青，嘴角破裂，走起路来还一瘸一拐。这自然是他试图潜入女澡堂“搜集情报”被娜美发现后的惨痛代价。不过，山治一边呲牙咧嘴地吸着冷气，一边眼神飘忽，脸上时不时泛起可疑的红晕，显然还在回味那“惊鸿一瞥”的“无限风光”，觉得这顿揍挨得……值！
“情况不妙，”山治揉了揉肿痛的脸颊，努力让自己显得严肃，“我刚打听到，罗船长的心脏海贼团……好像出事了。”
“什么？！”众人一惊。
“具体还不清楚，但百兽海贼团的船队有异动，似乎在押送什么重要俘虏。传闻……是要用他们做诱饵，引什么人上钩。”山治沉声道。
话音刚落，房门被猛地推开，罗脸色铁青地冲了进来，身后跟着试图阻拦他的阿忍。罗的呼吸有些急促，那双总是冷静的眼中此刻燃烧着压抑的怒火和担忧。
“消息确认了，”罗的声音冰冷，“贝波、夏奇、佩金他们……被抓住了。是陷阱，目标是我。”
他环视屋内众人，语气斩钉截铁：“我必须去救他们。”
“罗先生！请冷静！”阿忍急忙上前，脸上写满了焦急和不容置疑，“这明显是敌人的圈套！您现在去，无异于自投罗网！我们潜伏多年，等待了二十年的计划，不能因为……”
“因为我的伙伴就可以牺牲吗？”罗猛地打断她，眼神锐利如刀，“阿忍小姐，我理解你们的计划重要，但对我而言，没有什么是比伙伴的生命更重要的！”
阿忍的脸色也变得难看起来，她深吸一口气，语气带着一丝不易察觉的颤抖和怀疑：“罗先生，我并非不重视伙伴！但是……您想过没有？为什么偏偏在这个时候，脚踝有月亮印记的同志接连被捕？作战计划很可能已经暴露！我……我不得不怀疑，是不是您的同伴在严刑拷打下……”
“闭嘴！”罗的怒火瞬间被点燃，他一步踏前，强大的气场让阿忍下意识后退半步，“贝波他们，就算是死，也绝不会出卖同伴！这种猜测，是对他们最大的侮辱！”
眼看两人剑拔弩张，顶着一张猪头脸的山治硬着头皮插到中间：“那个……两位，能不能给我个面子？有话好商量……”
娜美和乌索普无语地扶额，就山治现在这副尊荣，实在没什么说服力。
罗根本无视了山治，他冷冷地看着阿忍，眼中充满了失望：“互不信任的盟友，在生死关头只会成为拖累。阿忍小姐，你的谨慎我理解，但你的怀疑，我无法接受。”他决然转身，“不必再劝了。我的伙伴，我自己去救。”
“罗先生！”阿忍急得跺脚，声音带上了厉色，“忍者世界的规矩，任务至上！必要时，牺牲不可避免！那些被抓的人，就让他们……自生自灭，从此闭嘴吧！这不是儿戏！我们等了二十年，失败就没有第二次机会了！”
这时，一直沉默旁观的堪十郎站了起来，他面带不赞同地看向阿忍：“阿忍，此言差矣！罗先生一行是我们请来相助的伙伴，岂能轻易言弃？不顾伙伴性命，岂是仁义之道？”他言辞恳切，显得深明大义。
但罗去意已决，阿忍的怀疑和“牺牲论”彻底触怒了他。他不再理会众人的挽留，愤然推开房门，大步走入夜色之中。
屋内一片沉寂，只剩下阿忍沉重的呼吸声和堪十郎无奈的叹息。娜美和乌索普相视一眼，都从对方眼中看到了复杂的神色。他们理解罗救伙伴的心切，也明白阿忍担心二十年谋划毁于一旦的恐惧。
“如果……如果被抓的是我们，”乌索普小声对娜美说，“被严刑拷打……我估计三秒都撑不住就全招了……”
娜美苦笑了一下，没有反驳。这正是现实的残酷。
罗带着一腔怒火和担忧，在昏暗的巷道中快步前行。刚走出不远，他猛地停下脚步。巷口，一个身影静静地倚墙而立，银白的长发在微弱的月光下泛着清冷的光泽——正是沈青。她似乎早就等在这里。
罗皱了皱眉：“沈青当家的？你在这里做什么？”
沈青抬眼看他，眼神平静无波：“跟你一起去。”
罗愣了一下，断然拒绝：“不行！太危险了！那是百兽海贼团的陷阱！我不能连累你。”
“我喜欢那个大白熊，”沈青的语气依旧没什么起伏，但带着一种不容置疑的坚定，“而且，我相信你和你的伙伴。”她顿了顿，补充道，“放心，我没你们想的那么弱。至少，帮你带个人回来，问题不大。”
（那个大白熊一看就毛绒绒的，无法抗拒，找机会认识。）
罗看着沈青那双清澈却深不见底的眼睛，想起她之前展现出的种种神秘能力，拒绝的话到了嘴边，又咽了回去。此刻多一份力量，救出贝波他们的希望就大一分。他最终点了点头，沉声道：“……跟紧我。情况不对，立刻撤退。”
沈青微微颔首，无声地跟上了罗的脚步，两人身影迅速消失在夜色里。
与此同时，那间气氛低沉的民居内，一位衣着朴素、笑容憨厚的大叔走了进来。他正是最近在破落町颇有人望的护野康，经常接济穷人，和孩子们打成一片，深受邻里喜爱。
护野康似乎对刚才的冲突毫不知情，他拿出几张纸，上面画着奇怪的图案：“诸位，我偶然得到了这个，好像是官府正在严查的暗号？据说脚踝有月亮标记的人都会被盯上？”
阿忍和堪十郎闻言一惊，接过纸张仔细查看，脸色更加难看。这确实是联络暗号，但连护野康这样的“局外人”都拿到了，说明泄露程度比想象中更严重！
然而，护野康接下来的话却让众人一愣：“不过，我看很多街坊邻居脚上都没有月亮标记啊。要是把这个暗号悄悄传给更多人，让大家都知道要反抗大蛇将军，那能站起来的人会不会更多？”
这个想法大胆而直接，让阿忍和堪十郎一时不知如何回应。更让他们尴尬的是，护野康似乎对堪十郎和阿忍非常熟悉，直接叫出了他们的名字，还说了些只有旧识才可能知道的细节，但阿忍和堪十郎面面相觑，怎么也想不起这位“憨厚大叔”到底是谁。
护野康也不多解释，留下暗号图纸，笑呵呵地说要去给村东头的孤寡老人送饭，便匆匆离开了，留下一屋子莫名其妙的人。
“这位大叔……到底是谁啊？”乌索普挠着头问道。
娜美摇摇头：“不知道，但感觉……不是坏人。”
阿忍和堪十郎眉头紧锁，努力在记忆中搜寻，却一无所获。