三天后的黄昏，残阳如血。
沈清辞正在营地边缘指导李顺等人练习长枪的基本刺击动作。自从上次遭遇流匪后，什里的几个新兵开始主动向她请教战斗技巧。
“手臂要稳，腰部发力。”她纠正着王五的动作，“对，就是这样。”
就在这时，远处突然传来急促的马蹄声。一名哨兵策马狂奔入营，声音嘶哑地大喊：“流匪来袭！东北方向三里！”
营地顿时炸开了锅。张威从帐篷中冲出，脸色凝重：“全体戒备！丙字营第七什随我迎敌！”
沈清辞心中一紧——这次流匪竟敢直接袭击大营，绝非寻常。
他们迅速集结，随着张威冲向营寨东北侧的栅栏。远远地，就能看见约莫五十余名流匪正向营地扑来，比上次的人数多了一倍有余，而且装备也明显精良了许多。
“弓箭手就位！”百夫长陈启明的声音在营地中响起。他是这座营地的最高指挥官，一个四十多岁、面容刚毅的老将。
流匪在弓箭射程外停下，一个头戴狼皮帽的首领策马而出，声音粗嘎：“交出半个月的粮草，饶你们不死！”
陈启明冷笑一声：“狂妄！”挥手示意弓箭手放箭。
箭雨落下，流匪们举起简陋的木盾抵挡，但仍有人中箭倒地。匪首怒吼一声，流匪们如同潮水般向营寨冲来。
“准备接战！”张威大喝，握紧手中长刀。
战斗瞬间爆发。流匪们凶悍异常，几个翻过栅栏的匪徒如同野兽般扑向守军。沈清辞所在的第七什被安排防守一段栅栏，她注意到这次的流匪与上次截然不同——他们不仅装备更好，战术也更加狡猾，专挑防守薄弱处攻击。
“稳住阵线！”张威奋勇砍倒一个试图突破的流匪，但很快又有三人向他围来。
沈清辞敏锐地察觉到流匪的战术意图——他们似乎在故意吸引守军的注意力。她顺着流匪进攻的方向望去，突然发现一小组流匪正悄悄绕向营地的粮草囤放处。
“什长！他们的目标是粮仓！”她大声提醒。
张威闻言一惊，立即明白了流匪的计策。但此时他被三名流匪缠住，分身乏术。
“沈青，带你的人去守住粮仓通道！”张威当机立断。
沈清辞毫不迟疑：“第七什，随我来！”
她率领着九名士兵冲向粮仓方向，正好截住了那支偷袭小队。狭路相逢，战斗异常激烈。沈清辞充分发挥沈家枪法的精妙，一杆长枪舞得密不透风，接连刺伤两名流匪。
然而流匪人数占优，一名高大的匪徒突破防线，直扑粮仓。危急时刻，沈清辞注意到地上散落的粮袋，灵机一动。
“推倒粮袋，阻住去路！”她下令道。
士兵们合力推倒堆放的粮袋，形成一道临时屏障。流匪被阻，攻势一滞。就在这时，张威带着援兵赶到，前后夹击下，这股流匪很快被歼灭。
但就在战斗即将结束时，一声惨叫传来。沈清辞回头，只见张威踉跄后退，胸口插着一支箭——原来是有流匪在暗处放冷箭。
“什长！”她冲上前扶住张威。
张威脸色惨白，强撑着说：“不要管我...守住营地...”
陈启明率领主力终于彻底击溃了流匪，匪首带着残部仓皇逃窜。营地守住了，但代价惨重。包括张威在内，共有十余名士兵伤亡。
战后清点，多亏沈清辞及时发现流匪的真实意图，粮仓才得以保全。陈启明在听取战报时，特别注意到了这个临危不乱的新兵。
次日清晨，张威因伤势过重，被判定不适合继续服役，需送回后方治疗。临行前，他特意请陈启明和沈清辞来到他的病榻前。
“百夫长，”张威虚弱地说，“沈青虽是新兵，但冷静机智，上次和这次战斗都多亏了他。我推荐他接任什长。”
陈启明打量着沈清辞，目光如炬：“你读过兵书？”
沈清辞谨慎回答：“家中曾有长辈从军，略学过一些。”
“昨日你如何看出流匪的真实目标是粮仓？”
沈清辞平静分析：“流匪主力正面强攻，但进攻节奏有意控制，像是在拖延时间。而我注意到有一小队人悄悄迂回，行动路线直指粮仓方向。结合他们上次抢劫粮车的行径，判断他们的真正目标应是营中存粮。”
陈启明眼中闪过赞赏之色，但随即又问：“你年纪尚轻，又是新兵，如何服众？”
这时，李顺、王五等第七什的士兵正好前来探望张威。听到这个问题，李顺忍不住开口：“百夫长，昨日若非沈青，我们可能都守不住粮仓通道。我们都愿意听他的！”
其他士兵也纷纷附和。
陈启明沉思片刻，终于点头：“既然如此，沈青，我任命你为代理什长。若三个月内表现出色，便转正。”
沈清辞心中激动，但面色平静：“属下必不负重托！”
送别张威后，沈清辞正式接管了第七什。她站在十名士兵面前，感受着截然不同的责任。这不再只是保护自己，而是要带领整个团队生存下去。
她注意到队伍中不仅有李顺这样的支持者，也有几个年龄较大的士兵面露不屑。特别是那个刀疤脸赵大，显然不服这个“毛头小子”的领导。
“我知道有人怀疑我的能力。”沈清辞开门见山，“我不需要你们立刻信服，只需给我一个月时间。一个月后，若你们觉得我不配当这个什长，我自行请辞。”
这番表态让一些士兵感到意外。赵大冷哼道：“说得轻巧！一个月时间，够你害死我们好几回了！”
沈清辞不怒反笑：“既然如此，我们不妨打个赌。从明天开始，按我的方法训练七天。七天后，我们与其它什进行比试。若输了，我不仅辞去什长职务，还替全什洗一个月衣物。”
“若赢了呢？”李顺好奇地问。
“若赢了，”沈清辞目光扫过众人，“我要你们全心全意听从指挥，不得再有异议。”
士兵们交换着眼神，最终都看向赵大。赵大粗声道：“好！就依你！七天后的比试，看你有多大本事！”
当晚，沈清辞在油灯下仔细规划训练方案。她将现代团队训练方法与古代兵法相结合，制定了一套循序渐进的计划。
第二天黎明，当其他什的士兵还在睡梦中时，第七什已经被沈清辞叫醒。
“从今天起，我们每日提前半个时辰起床训练。”她看着睡眼惺忪的士兵们，“首先是体能训练，绕营地跑五圈。”
抱怨声四起，但在沈清辞的坚持下，士兵们还是不情愿地开始了晨跑。令他们意外的是，沈清辞不仅一同跑步，还始终跑在队伍最前面。
晨跑后是协同训练。沈清辞将十人分为两组，练习简单的攻防配合。她耐心纠正每个人的动作，讲解配合的要领。
“战场上，个人的勇武固然重要，但团队的配合更能决定胜负。”她反复强调这一理念。
最初几天，士兵们怨声载道，特别是赵大，处处与她作对。但沈清辞既不生气也不退让，只是坚定地推行训练计划。她与士兵同吃同住，甚至亲自为受伤的士兵换药，渐渐赢得了部分人的好感。
第四天，她引入了一套简单的旗语指挥系统，用不同颜色的旗帜代表不同的战术指令。起初士兵们觉得多此一举，但在一次模拟对抗中，第七什凭借旗语指挥迅速变换阵型，击败了人数相等的对手，让大家开始意识到这种训练的价值。
第七天傍晚，沈清辞将全什聚集在一起：“明日就是与第八什的比试。我不要求必胜，只希望大家将这几天所学发挥出来。”
李顺笑道：“什长放心，我们现在可比七天前强多了！”
连一向挑剔的赵大也闷声道：“起码不会输得太难看。”
沈清辞看着这群汗流浃背但眼神坚定的士兵，心中涌起一股暖流。这是她的第一个团队，是她在这个世界扎根的起点。
比试的结果，将决定她能否真正掌握这个什，也将决定她能否在这个男性主导的世界里，走出属于自己的道路。
夜幕降临，沈清辞独自走出帐篷，望着满天星斗。北境的风带着寒意，却吹不灭她心中的火焰。她已经迈出了关键的一步，而她知道，这仅仅只是开始。