大业十三年的冬天，格外的冷。朔风卷着雪沫，抽打在晋阳城高耸的箭楼上，发出凄厉的呜咽。然而，比天气更冷的，是人心。
魏帝萧升被困江都，消息断绝。天下已然鼎沸，李刚据荆岗，号令中原；齐泽宇虎踞河北；杜威纵横江淮；而距离晋阳最近的马邑校尉刘武，更是悍然杀太守王仁，投靠突厥，受封“定杨可汗”，引狼入室，兵锋直指汾阳宫，威胁晋阳侧翼。
晋阳留守府内，烛火通明，气氛却比屋外的寒冬更加凝肃。
云昭穿着一身合体的皮甲，站在父亲云海的下首。他年仅十二，身量未足，但站姿如松，眼神沉静，努力让自己看起来更可靠一些。他的目光快速扫过厅内：父亲云海端坐主位，面沉如水，指尖无意识地敲击着案几；大哥云烨立于左侧，脸色有些发白，紧抿着嘴唇，努力维持着镇定；三弟云焕躲在更后面，眼神里充满了兴奋与恐惧交织的光芒；几位核心幕僚与将领，如刘文义、裴松、蒲之润、刘弘等，皆屏息凝神。
（云昭内心oS：*终于来了…历史或者说时代的洪流，不会因个人的意志而停留。刘武动了，晋阳已无退路，要么束手待毙，要么…奋起一搏。父亲召集全家男丁，这是要最后统一思想，也是…祭旗出征。*）
“诸位，”云海的声音低沉而有力，打破了令人窒息的沉默，“刘武悖逆，引突厥南下，践我山河，屠我百姓。朝廷远在江都，音讯不通。晋阳乃北方屏障，绝不可落于胡虏之手！为家国，为黎民，我云海…决定起兵！”
“愿追随留守（云海官职）！”众将轰然应诺，声震屋瓦。压抑已久的雄心与战意，在这一刻彻底点燃。
云烨深吸一口气，上前一步，朗声道：“父亲英明！孩儿愿为先锋，讨逆杀贼！”他的话掷地有声，却微微带着颤音。
云焕也连忙跟着喊道：“孩儿也愿往！”
云海的目光掠过他们，最终落在云昭身上：“昭儿，你呢？”
所有人的目光都集中过来。云昭抬起头，迎着父亲审视的眼神，清晰地说道：“覆巢之下，焉有完卵？晋阳若破，云家皆亡。孩儿虽年幼，亦知唇亡齿寒。愿随父兄出征，略尽绵薄之力。”
（云昭内心oS：*漂亮话谁都会说，但真正的考验在战场。我必须去，必须亲眼看看这个时代的战争，必须尽快适应。安全第一，活着回来最重要。*）
云海眼中闪过一丝不易察觉的赞许，点了点头：“好！这才是我云家儿郎！明日卯时，校场点兵！”
……
黎明前的黑暗，寒冷刺骨。
晋阳校场上，火把如林，映照着一张张或坚毅、或紧张、或茫然的面孔。旌旗在寒风中猎猎作响，刀枪剑戟闪烁着冰冷的寒光。战马不安地打着响鼻，喷出团团白气。
云昭骑在一匹温顺的母马上，位于中军靠前的位置，被父亲亲卫牢牢护着。他穿着特制的轻甲，腰间佩着一柄短刃。空气中弥漫着皮革、铁锈、马粪以及一种难以言状的紧张气息，压得人几乎喘不过气。
（云昭内心oS：*冷兵器时代的军队…纪律性远不如现代，但这种原始的杀气和压迫感，是屏幕前永远感受不到的。肾上腺素在飙升…冷静，必须冷静观察。*）
号角长鸣，战鼓擂响！
大军开拔，如同一条苏醒的巨龙，缓缓蠕动出晋阳城。云昭回头望去，高大的城墙在晨曦中显出黑色的轮廓，城门口，母亲窦氏抱着妹妹云岚，以及一众家眷的身影模糊不清，却他能感受到那担忧的目光。
（云昭内心oS：*活着回来…一定要活着回来。*）
最初的急行军是对意志和体力的巨大考验。寒风像刀子一样刮在脸上，双腿因长时间骑马而酸痛麻木。云昭咬紧牙关，默默忍受，同时仔细观察着行军序列、后勤补给、士气状态。
（云昭内心oS：*后勤线太长了…通讯基本靠吼和旗号…士兵保暖不足，非战斗减员恐怕会是个问题…*）
数日后，前锋与刘武的一支偏师遭遇。
战斗毫无预兆地爆发了！
刹那间，喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声、马蹄声震耳欲聋！原本有序的行军队列瞬间陷入混乱和血腥的漩涡。
云昭被亲卫们护着，退到一处稍高的土坡上。这是他第一次如此近距离地目睹冷兵器时代的战场。
鲜血泼洒在雪地上，触目惊心！断臂残肢随处可见！刚才还活生生的人，下一秒就可能被长矛捅穿，被战刀劈开，被马蹄踏碎！死亡以最直接、最野蛮的方式，赤裸裸地呈现在他面前。
胃里一阵翻江倒海，强烈的呕吐感涌上喉咙。他的脸色瞬间变得惨白，身体微微颤抖。
（云昭内心oS：*太残酷了…这根本不是游戏和电影！这是真正的地狱！*）
“保护二郎！”亲卫队正怒吼着，格开一支不知从哪射来的冷箭。
就在这时，一小股敌军骑兵发现了这支看起来像是重要人物的小队，嚎叫着冲破了外围薄弱的防线，直扑土坡而来！
“结阵！”亲卫们迅速收缩，将云昭紧紧围在中间，长矛对外。
厮杀就在眼前！一名凶悍的敌骑挥刀砍来，一名年轻的亲卫举盾格挡，却被巨大的冲击力震得踉跄后退，防线出现了一个细微的缺口！
另一名敌骑敏锐地抓住了这个机会，狞笑着策马直冲缺口，手中的弯刀划出一道寒光，直劈向阵型中心的云昭！那狰狞的面孔、嗜血的眼神、冰冷的刀锋，瞬间充斥了云昭的整个视野！
死亡的气息扑面而来！
（云昭内心oS：*不！不能死！*）
极致的恐惧反而激发了最原始的本能！多年锻炼的身体下意识地做出了反应！他没有像普通孩子那样吓傻或闭眼，而是猛地一拉缰绳！
坐下战马受惊，希津津一声人立而起！
这突如其来的动作，恰好让那志在必得的一刀擦着马颈劈空！
同时，云昭几乎是凭借直觉，抽出了腰间的短刃——那不是为了战斗，而是秦师傅给他练习手感用的——用尽全身力气，朝着那因一刀劈空而身体前倾、露出破绽的敌骑大腿狠狠扎去！
“噗嗤！”
短刃出乎意料地锋利，轻易地刺破了皮甲，没入血肉！
那敌骑发出一声痛苦的惨嚎，身体一歪，险些栽下马去！
这电光火石间的变故，为旁边的亲卫赢得了宝贵的瞬息！
“死！”队正怒吼着，一矛捅穿了那名受伤敌骑的咽喉！
热血喷溅而出，有几滴甚至溅到了云昭的脸上，温热而腥腻。
剩余的敌骑见头目被杀，又见云昭这边护卫森严，发一声喊，拨马便退。
战斗短暂结束，土坡上一片死寂。亲卫们喘着粗气，惊魂未定地看着被围在中间的二郎。
云昭僵坐在马背上，右手还紧紧握着那柄滴血的短刃，手背因用力而指节发白。他的目光死死盯着地上那具被长矛贯穿喉咙、仍在微微抽搐的敌军尸体，以及自己短刃上那抹刺眼的鲜红。
杀了…人了？
虽然不是直接致命，但那一刀…无疑导致了对方的死亡。
胃里的翻涌再也抑制不住，他猛地侧身，剧烈地呕吐起来，几乎将胆汁都吐了出来。身体不受控制地颤抖，冷汗瞬间湿透了内衫。
（云昭内心oS：*我…杀人了…真的杀了…这就是乱世…不是你死，就是我亡…*）
亲卫队正默默递过来一个水囊，眼神复杂，既有后怕，也有一丝难以置信的惊异。这位年仅十二岁的二郎，刚才那一下…太快，太狠，太准了！根本不像个初上战场的孩子！
云昭接过水囊，漱了漱口，用袖子狠狠擦去脸上的血点和污渍。他抬起头，脸色依旧苍白，但眼神中的惊恐和混乱却在慢慢褪去，一种冰冷的、坚硬的的东西正在逐渐沉淀下来。
他看了一眼手中的短刃，默默将其收回鞘中。
再看向那片狼藉的战场时，目光已然不同。
（云昭内心oS：*这就是这个世界的规则。想要活下去，想要保护想保护的人，就必须适应…甚至…主宰这种残酷。*）
远处，代表云家的旗帜仍在迎风飘扬，指引着大军前进的方向。
烽火，已彻底点燃。而少年眼中，初见的恐惧正逐渐被求生的火焰所取代。