“文明档案馆”一战，虽暂时击退了系统防御实体，但带来的震撼与疑问，远比胜利的喜悦更加深沉。
李默胸前那枚护身符所展现的、被称为“源初代码守护者权限碎片”的幽紫力量，成为了所有知情者心中最大的谜团。它是什么？为何会选择李默？它与《万界纪元》、与那个意图将地球作为“降临锚点”的“祂”又有何关联？
“清算人”小队离去时留下的只言片语，更是将赵无垠的阴影再次拉回——他穷尽一生追寻的，似乎正是这枚“钥匙”？
档案馆深处，一间高度屏蔽的分析室内。李默、秦风、林瑶，以及几位绝对可靠的核心成员，正围绕着那枚看似朴素的护身符。
“能量签名分析结果……无法归类。”林瑶看着仪器上混乱的波形，眉头紧锁，“它既不完全是《万界纪元》已知的任何一种力量体系，也非赵无垠那种纯粹的‘支配’规则。它更像是一种……‘基底’？一种构成所有规则的最底层逻辑的……具象化碎片？”
一位专精于信息哲学的学者补充道：“‘源初代码’……这个称谓很有意思。如果我们将宇宙的物理规律、数学法则乃至生命形态的演化，都视为一种‘代码’的运行结果，那么‘源初代码’，或许就是指编写这些底层规则的最初‘源代码’。而‘守护者权限’……意味着持有者，拥有部分修改或维护这些代码的……‘管理员’资格？”
这个推断让所有人不寒而栗。修改宇宙的底层规则？那已经是属于“神”的领域！
“但这枚‘钥匙’显然是完完整的，只是‘碎片’。”秦风保持着冷静，“而且，李默似乎并不能主动控制它。它更像是在受到特定威胁时，被动的触发。”
李默摩挲着温热的护身符，感受着其中蕴含的、如同星空般浩瀚却沉寂的力量。他回忆起这枚护身符的来历——由最初那三枚从游戏中带出的金币熔铸而成。难道说，那三枚看似普通的新手金币，其本质就是这“源初代码”的碎片？《万界纪元》这个“接口”，在一开始，就将这最关键的“钥匙”，以最不起眼的方式，送到了他的手中？
“我们需要知道更多。”李默抬起头，目光坚定，“关于‘源初代码’，关于‘守护者’，关于赵无垠知道些什么。‘清算人’……他们是关键。”
与“清算人”的再次接触，充满了危险与不确定性。这群继承了赵无垠技术遗产的人，目的不明，立场暧昧。但他们显然是目前除了李默之外，对“源初代码”和《万界纪元》底层秘密了解最多的一方。
经过秦风动用“薪火议会”所有隐秘渠道的艰难斡旋，三天后，一场极其隐秘的会面，在某个中立区的废弃地下数据中心 arranged。
与会者只有四人：李默（由秦风陪同），“清算人”队长铁棺。
没有寒暄，铁棺那冰冷的金属面甲直接转向李默胸前的护身符，开门见山：
“赵无垠大师穷尽后半生，翻阅了所有能接触到的、与《万界纪元》相关的古老记载和异常数据，最终得出了一个结论——《万界纪元》并非创造，而是‘记录’。它是一个横跨了无数时空、记录了无数文明兴衰的……‘宇宙档案馆’的对外接口。”
李默和秦风心中一震。这个说法，与他们之前的猜测不谋而合，但更加具体。
“而在这个‘档案馆’的深处，”铁棺的声音带着一种近乎朝圣般的肃穆，“封存着构成我们这个宇宙的……‘源初代码’。谁能掌握‘源初代码’，谁就拥有了重新定义现实、乃至重启纪元的权柄。”
“所以赵无垠想得到它，用来实现他那个强制文明跃迁的疯狂计划？”秦风冷声道。
“疯狂？”铁棺的声调微微扬起，带着一丝讥讽，“你们以为，大师只是为了权力和野心？你们根本不知道我们面对的是什么！”
他调出一个微型投影仪，播放了一段模糊不清、仿佛来自极其遥远过去的影像片段。影像中，星辰如同风中残烛般熄灭，巨大的、无法形容的阴影掠过星空，所过之处，连空间本身都仿佛被“吞噬”或“覆盖”。
“这是大师通过解析《万界纪元》最深层的、关于上一个宇宙纪元的残破日志，还原出的景象——‘终末洪流’，或者说……‘涨潮’。”铁棺的声音带着一丝不易察觉的恐惧，“一种周期性的、席卷整个宇宙的、规则层面的‘重置’力量。所有无法在‘洪流’中稳固自身存在的文明，都将被彻底抹去，成为下一个纪元诞生的养料。”
李默和秦风看着那令人绝望的影像，终于明白了“涨潮”二字的真正含义。那不是比喻，而是字面意义上的、宇宙级别的生存考验！
“大师认为，人类文明按照现有轨迹，绝无可能在下次‘涨潮’中幸存。”铁棺继续说道，“唯一的生机，就是找到并掌握‘源初代码’，在‘洪流’到来之前，强行将地球，乃至整个人类文明，‘锚定’在现实之中，成为不可磨灭的‘常量’！为此，他不惜一切代价，甚至……甘愿被你们视为恶魔。”
“那他找到了吗？”李默问。
“没有。”铁棺摇了摇头，“大师最终发现，‘源初代码’并非死物，它拥有某种……‘意识’或者说‘择主’的特性。它散落在‘档案馆’的各个角落，化身为各种形态。而唯一能安全接触并承载它的，只有被它认可的‘守护者’。”
他的目光再次落在护身符上。
“大师倾尽所有，也未能成为‘守护者’。但他推测，能够将《万界纪元》物品安全带入现实的人，或许就是‘守护者’的候选。他最初接近你，李默，既有利用你作为催化剂的目的，也是为了……观察你是否就是那个‘持钥之人’。”
真相如同拼图般一块块拼接起来。赵无垠的偏执与疯狂，背后竟然隐藏着如此宏大而绝望的动机。
“那你们‘清算人’呢？”秦风盯着铁棺，“你们继承了他的技术，是想完成他未竟的事业？”
“我们？”铁棺的金属面甲下，似乎传来一声极轻的叹息，“我们是‘守墓人’，也是……‘备选方案’的执行者。大师意识到自己可能无法成功后，留下了我们。如果‘持钥之人’最终出现，并能正确使用‘钥匙’，我们将倾力辅助，共同应对‘涨潮’。”
“但如果‘持钥之人’失败，或者……‘钥匙’落入‘祂’的手中呢？”李默敏锐地抓住了关键。
铁棺的沉默，本身就是一种回答。空气中弥漫开一股冰冷的决绝。
片刻后，他缓缓说道：“那么，我们将执行‘最终指令’——利用大师留下的、基于‘源初代码’逆向工程开发的‘同归矩阵’，尝试在‘祂’完全降临、或‘涨潮’无法抵挡时，将地球连同‘摇篮’系统……一起‘格式化’。虽然这会导致文明终结，但至少，能阻止‘祂’利用这个‘锚点’降临，避免对宇宙造成更不可预测的破坏。”
同归于尽！
秦风倒吸一口凉气。赵无垠，果然至死都保持着那份可怕的、不惜毁灭一切的理性！
李默抚摸着护身符，感受着其中沉睡的力量。他现在明白了，自己手中握着的，不仅仅是希望，也可能是……启动最终毁灭的开关。
“那么，现在你们认为，我是那个‘持钥之人’吗？”李默平静地问。
铁棺注视着他，冰冷的电子眼闪烁着微光：“碎片选择了你，这证明你至少拥有‘资格’。但‘资格’不等于‘能力’。想要真正激活‘守护者权限’，对抗‘祂’的降临和即将到来的‘涨潮’，你需要找到更多的碎片，并理解如何‘使用’它们。”
“更多的碎片在哪里？”
“不知道。”铁棺坦言，“它们可能隐藏在《万界纪元》的更深层，可能散落在现实世界的某些规则异常点，甚至……可能就在‘祂’试图降临的这个‘摇篮’系统本身之中。寻找它们，本身就是一个巨大的挑战，而且必然会引来‘祂’和其仆从更激烈的阻挠。”
会面在一种沉重而紧迫的氛围中结束。
离开地下数据中心，重返地面，看着天空中虚假的宁静，李默感到肩上的担子前所未有的沉重。
持钥之人……
他握紧了胸前的护身符。
无论前路如何，他都必须走下去。为了那些在“薪火”网络中互相扶持的普通人，为了这个虽然充满缺陷、却依旧值得守护的世界。
寻找碎片的旅程，即将开始。
而暗处的目光，也必将如影随形。