那股熟悉的、令人心安的香气没有如期而至。
铜炉里，只有青烟袅袅，散发着一股草木被单纯烧焦的、干涩枯败的气味。
皖南药驿线，断了。
连续三日，音讯全无。
这条由白桃亲手建立，专门输送珍稀药材与核心情报的生命线，如同一根绷紧的琴弦，在最关键的时刻，无声地断裂。
她的心，猛地向下一沉，坠入冰窟。
药驿线上每一个联络站，都由药王宗最忠诚的弟子驻守，他们不仅是医师，更是战士。
失联，几乎等同于牺牲。
白桃没有浪费一秒钟在悲伤上。
她走到药室最深处，推开一排伪装成药柜的暗门，里面是一间更小的密室，供奉着历代宗主的牌位。
她没有上香，而是从牌位下的石基里，取出一只扁平的黑漆木盒。
盒中，静静地躺着一叠薄如蝉翼的桑皮纸，色泽灰败，仿佛蒙着一层岁月的尘埃。
这就是药王宗秘传的“招魂笺”，以百年陈棺的棺木焚灰，混入桑皮纸浆，经七十二道工序捶打而成，传说能够承接亡者弥留之际最强烈的执念。
她抽出一张，平铺在石案上。
接着，她从怀中取出一块用油布包裹的焦黑布片，这是上一次周砚从皖南线带回的最后一件物品，是从一个被焚毁的联-络站废墟里找到的。
白桃将布片置于招魂笺中央，然后取出一只小小的琉璃瓶，里面是琥珀色的“引魄水”，由迷迭香、苏合香等七种安魂定魄的药材，以无根水浸泡九九八十一天提炼而成，气味清幽，能唤醒附着在物体上的微弱精神印记。
她用银质滴管吸取引魄水，小心翼翼地滴在焦布上。
液体瞬间渗透，一股奇异的、混合着草木与陈香的气味弥漫开来。
惊人的一幕发生了。
那张灰败的招魂笺，在接触到浸湿的布片后，纸面竟像被无形的笔刻画一般，缓缓浮现出断续的、墨迹般的笔画。
那是一幅极其潦草的图画：一只枯瘦的手，从几根象征牢笼的竖线后伸出，无力地指向右下方——东南方向。
而在图案下方，隐约浮现出一行更小的字迹，仿佛用尽了最后一丝力气：“戊寅·七月初九，火船三更。”
白桃死死盯着纸上的痕迹，双目微闭，指尖在冰冷的石案上轻轻敲击。
片刻后，她睁开眼，眸中已无半分波澜，只有彻骨的冷静。
她低声自语：“这不是死讯，是路线图。”
“周砚。”她声音不大，却带着不容置疑的穿透力。
一直守在密室外的周砚立刻推门而入，神情凝重。“桃姐。”
“皖南线的八位兄弟，可能被关押在东南方向的某个水上监牢，‘火船’是接应暗号，时间是农历七月初九的三更天。”白桃指着那张招魂笺，语速极快，“但敌人既然能掐断我们的联络，就一定布下了天罗地网，等着我们去自投罗网。所以，我们不能去救。”
周砚一愣，眼中闪过一丝不解与痛苦：“那他们……”
“你得替他们活过来。”白桃打断他，递过一个包裹，“这里是八封信，你要伪造成他们八人的‘悔过书’，以家属的名义，分别从苏州、无锡、常州等地的邮局寄往金陵的汪伪政府特务科，申请‘宽赦归顺’。”
周砚打开包裹，只见里面是八种截然不同的信纸，有的泛黄陈旧，有的洁白簇新。
每封信的笔迹、措辞、语气，甚至折叠方式都模仿了不同人的习惯，细节之逼真，令人心惊。
“可是……万一他们还活着，意志坚定，我们这样做，岂不是污了他们的名声？”周砚的声音带着一丝颤抖。
“正因为他们可能还活着，才要用死人的名义，给他们送去活路。”白桃的目光锐利如刀，“这些信是给敌人看的，也是给我们自己人看的。每一封信的末尾，都夹着一片用特殊药水处理过的‘回音叶’，极薄，肉眼难辨。一旦信件被相关人员接触，他们的体温就会让叶片上用乌梅汁写下的微型坐标显现出来。这是在告诉他们，组织没有放弃，并且指明了真正的撤离路线。”
周砚紧紧攥着那包信，重重地点了点头。
三日后，苏州一家老邮局。
一个弓着背、满脸风霜的乡下老妇，颤巍巍地将一叠信封递到柜台前，声音沙哑：“官爷，这是……这是俺那几个不成器的儿子、侄子写的……他们知道错了，求政府给条活路……”
柜员不耐烦地瞥了她一眼，抓过信封，随手扔进邮袋。
周砚伪装的老妇人佝偻着身子转身离去。
在经过城门桥头时，他眼角余光瞥见两名形迹可疑的便衣，正从邮车上抽了一封信，当场拆阅。
他心头一紧，却面不改色，只是猛地咳嗽起来，仿佛被风呛到。
趁着咳嗽的掩护，他从袖中扬手撒出一把纸钱，口中念念有词：“过路的神仙，行个方便……”
那纸钱并非寻常祭品，而是预先处理过的空白招魂笺。
一阵风卷过，几张纸片轻飘飘地贴在了其中一名便衣的后领上，无人察觉。
当晚，那名便衣在睡梦中猛然惊醒，浑身冷汗。
他做了一个噩梦，梦见一个无头的人影追着他，反复嘶吼。
他惊疑不定地起身，竟发现自己昨夜未脱的外衣袖中，滑落一张纸片。
借着月光一看，那纸片上赫然渗出几个血字：“别烧我的信。”
与此同时，长江下游某处秘密码头。
陆九一身短打扮，脸上涂抹着油彩，扮作一个抬棺的力夫，混在一支阴森的队伍里。
根据周砚冒死传回的情报，“火船”并非客船，而是每周三更时分，专门将汪伪政府认定的“危险文书”和“不可留存人员”运至江心焚毁沉江的焚化船。
队伍沉默地将一口口沉重的箱子和几个密封的尸袋抬上船。
陆九负责搬运一口未完全封口的档案箱，在经过船舷暗处时，他动作快如闪电，迅速从箱子缝隙中抽出数页文件，顺势塞入身旁一个尸袋的夹层里。
船离岸时，一名日本守卫似乎察觉到了什么，厉声喝问，朝他走来。
陆九没有反抗，也没有逃跑。
他猛地站直身体，一把扯下胸口那块代表“悔过者家属”的木制铭牌，用尽全力砸在甲板上，发出清脆的响声。
他双目赤红，状若疯狂地咆哮道：“你们连死人都审！连死人的东西都不放过吗！”
这一声怒吼，充满了绝望与悲愤，让在场所有人都为之一震。
趁着守卫们愣神的瞬间，陆九转身一跃，如蛟龙入海，瞬间消失在漆黑的江水中。
混乱中无人注意到，他顺流漂出五里之外，从怀中掏出那个用油布紧紧包裹的文件时，里面的纸张依旧完好无损。
白桃在宗祠地窖的鲸油灯下，连夜解读着这份来之不易的情报。
大多是些无关紧要的伪政府公文，直到她看到一页残破的图纸。
图纸一角，盖着一个狰狞的紫色印章：“影桥终章·共鸣核定位图”。
图上用朱笔标注的，正是他们苦苦追寻的第八处宝藏点——金陵城南，鸡鸣山古观象台的地下星图室！
她正欲细看，心头警兆突生，猛地抬头。
只听窗外瓦片传来一声极轻微的“咔哒”声。
一只通体漆黑的乌鸦落在院中的老槐树上，它没有鸣叫，只是歪着头，用黑曜石般的眼睛静静地看着地窖的方向。
在它的爪子上，赫然系着半截被烧得焦黑的药签。
白桃吹灭油灯，闪身而出，取下药签。
借着微弱的月光，只见上面用针尖刻着两个字：“快走。”
她瞳孔骤缩，毫不犹豫地将那张珍贵的图纸揉成一团，吞入腹中。
胃里传来一阵灼烧般的绞痛
几乎在同一时刻，千里之外的北平，日军控制下的一处停尸房内。
一具被法医标记为“已验明正身，可焚化”的尸体，覆盖着白布，静静地躺在冰冷的铁床上。
四周万籁俱寂，只有冰柜的压缩机在低沉地嗡鸣。
突然，那具“尸体”的手指，微不可察地动了一下。
在他的指甲缝里，赫然藏着一小片揉皱的、带着血迹的桑皮纸。
若是将它展开，上面绘制的，竟也是一幅与古观象台地下结构完全一致的星图。
地窖内，白桃在吞下图纸后的绝对黑暗中站立着，屋外是正在逼近的未知危险，体内是燃烧着秘密的地图。
所有的明路都被堵死，所有的暗线都已绷断。
她知道，依靠常规手段的博弈已经结束了。
是时候，去请教那位从不说谎，也从不留情的最后仲裁者了。
那是祖父留下的遗物，是指引药王宗历代传人穿透迷雾的罗盘，它指向的不是南北，而是乾坤之间的唯一生路。