四九城，红星轧钢厂。
副厂长李怀德正坐在办公室里，悠哉悠哉地品着茶，翻看着这个月的后勤报表，心思却早已飘到了如何更进一步上。他这人没别的太大本事，就是擅长钻营，懂得察言观色，更明白“功夫在事外”的道理。
最近厂长杨爱国突然被上级抽调去执行什么“特殊任务”，已经离开有些天了，厂里由他暂时主持工作，这让他看到了机会，正琢磨着老杨这趟估计得立功，等他升职后，自己再“活动活动”，看有没有机会把那个“副”字去掉。
就在这时，办公室的门被敲响，厂办主任带着两位面色严肃、气质明显不同于厂里干部的同志走了进来。
“李副厂长，这二位同志找您。”厂主任的语气带着一丝不易察觉的紧张。
李怀德心里咯噔一下，面上却立刻堆起热情而不失稳重的笑容，连忙起身相迎：“哎呀，二位同志辛苦了，快请坐，请坐！”他一边招呼，一边飞快地打量着来人，心里快速盘算着他们的来意。是来调查他？还是……跟老杨类似，是次机会？
为首的干部没有客套，直接亮明身份和来意：“李怀德同志，我们受上级委派，有一项紧急且重要的任务需要你执行。具体情况，需要你跟我们走一趟，路上详细说明。”
李怀德心头一跳，紧急重要任务？果然是跟老杨一样？他压下心中的狂喜，脸上露出恰到好处的郑重与一丝受宠若惊：“是！坚决服从组织安排！我这就跟二位同志走！”
他甚至没多问一句是什么任务，这种态度让两位干部微微颔首，似乎比较满意。
车上，当李怀德大致了解了任务内容——前往港岛，与一个由原轧钢厂职工易中海、刘海中等人为核心组成的、如今已掌控蒲甘北部武装和先进工业的“钟鼎集团”洽谈合作，并且他的前任杨爱国因为态度问题刚把谈判搞砸了——他整个人都懵了，随即是巨大的震惊和……狂喜！
易中海？刘海中？贾东旭？许富贵？这几个名字他太熟了！以前在厂里，易中海和刘海中算是技术骨干，但也就是高级工人，贾东旭是个小学徒，许富贵是个放电影的！他们……他们居然在南边搞出了这么大阵仗？连杨厂长都搞不定，需要派他李怀德出马？
震惊过后，李怀德的脑子立刻飞速运转起来。这不是普通的出差，这是天大的机遇！办好了，那就是在最上边领导那里都挂上号的功劳！什么轧钢厂厂长？那都是小菜了！
他立刻摆出最诚恳的态度，向两位干部仔细询问了杨爱国碰壁的细节（尽管对方语焉不详），以及他所知道的关于“钟鼎集团”和钟铭此人的所有信息。他听得非常仔细，尤其是听到对方首领钟铭年轻气盛，不耐烦官僚作风，杨爱国似乎是因为摆老资格和说了些不合时宜的话才触怒对方时，李怀德心里立刻就有了谱。
“请组织放心！”李怀德挺直腰板，语气坚定而充满信心，“我明白了！这次谈判，关键在于‘平等’和‘务实’！绝不能把过去旧官僚的作风那一套带过去。对方现在是合作方，是‘财神爷’，更是拥有强大实力的地方势力代表。我一定会放下身段，以诚相待，想对方之所想，急对方之所急，务必促成合作！”
不得不说，李怀德这狗东西就是坏，你表面态度就表面态度吧，竟然还在不经意间给杨爱国扣上了一个旧官僚作风的帽子。这下老杨不得芭比q了？
他这番表态，虽说给杨爱国扣了个帽子，但也抓住了要点，又显得自己觉悟很高，让两位干部放心了不少。
“李怀德同志，你有这个认识很好。这次任务艰巨，只许成功，不许失败。国家急需他们的技术和设备，明白吗？”
“明白！保证完成任务！”李怀德声音洪亮。
……
数日后，港岛。
李怀德没有像杨爱国那样直接被安排进钟鼎集团总部，而是被阿坤安置在了一家位置不错、但规格适中的酒店。对此，李怀德没有丝毫异议，反而觉得正合他意——住进对方地盘，反而显得自己弱势，住在外面，进退更自如。
他没有急着求见钟铭，而是先通过阿坤，恭敬地递上了自己的拜帖和一份“小礼物”——不是金银，也不是什么贵重物品，而是几样精心挑选的四九城特产：六必居的酱菜、稻香村的点心，还有两瓶普通的二锅头。礼单上还附了一行字：“久闻钟先生大名，特备故乡薄礼，以慰思乡之情，不成敬意。”
这份礼物，价格不贵，却恰到好处地点出了“乡情”，显得亲切又不谄媚，姿态放得足够低。
同时，他私下里通过阿坤，委婉地表示希望能先与“旧友”易中海、刘海中、许富贵几位先生一叙，只谈旧情，不谈公务。
这一套组合拳下来，就连阿坤都觉得，这个新来的李怀德，比那个杨爱国会来事多了。
消息传到钟铭那里，他正和钱鑫在总部大楼顶楼喝茶。
“哦？李怀德？”钟铭挑了挑眉，对这个原剧里的李副厂长倒是有些印象，不过更多的印象人跟那个叫刘岚的，还有那个叫尤凤霞的绑一块的。不过话说，那个尤凤霞倒是风情万种，不比傻柱的那个志玲差啊。
“挺会来事儿啊。先晾他一天，明天让老易他们去见见，看看这家伙是不是真像表现出来的这么上道。”
钱鑫推了推眼镜：“姿态是做足了，就看他肚子里是真有货，还是只会耍小聪明。”
第二天，易中海、刘海中、许富贵三人，在一家茶楼的雅间里，见到了满面春风的李怀德。
一见面，李怀德就抢上前几步，紧紧握住易中海的手，用力摇晃，语气充满了真诚的感慨：“易工！哎呀，不对不对，瞧我这张嘴，该叫易先生了！好久不见，您这精神头，可比在厂里那会儿足多了！还有刘工……刘大师！许放映……许董事长！看到几位老哥哥如今在港岛闯出这么大一片天地，我是打心眼里为你们高兴啊！”
他一口一个“易先生”、“刘大师”、“许董事长”，叫得自然又顺口，丝毫没有杨爱国那种别扭和居高临下。而且绝口不提公事，只是一个劲儿地回忆当年厂里的趣事，感慨时光飞逝，称赞几人眼光独到、能力超群。
易中海几人虽然知道李怀德此人滑头，但俗话说伸手不打笑脸人，他这番做派，确实让人生不起恶感。气氛倒也逐渐融洽起来。
叙旧半晌，李怀德才仿佛不经意地叹了口气，说道：“不瞒几位老哥哥，杨厂长前几天……唉，他那个人，你们也知道，在厂里当领导当惯了，有时候说话办事可能没那么周到。我这次来，是带着十二万分的诚意，也是受了上面的严厉批评和教育，一定要弥补之前的失误。合作嘛，讲究的是互利共赢，咱们都是从四九城出来的，说到底呢，咱们都还是一家人，有什么事情，关起门来好好商量，没有谈不拢的事，对吧？”
他这番话，既点明了杨爱国的错误，抬高了易中海等人的地位，又暗示了自己是来擦屁股和真心合作的，最后还套了个“一家人”的近乎。
易中海和刘海中对视一眼，都从对方眼中看到了一丝缓和。这家伙，确实比杨爱国聪明。
许富贵则笑眯眯地打着圆场：“李副厂长太客气了，都是老熟人，好说，好说。”
李怀德见气氛烘托得差不多了，才小心翼翼地提出：“不知……我是否有幸，能拜见一下钟铭先生？当然，全凭钟先生方便，我随时恭候。”
姿态放得极低。
消息再次传回，钟铭摸着下巴，对钱鑫笑道：“嘿，这家伙，有点意思。行，明天就见见他，看看他这八面玲珑，能不能玲珑到点子上。”
李怀德接到通知后，精神大振。他知道，第一关，算是过了。真正的考验，在明天。他连夜又准备了一番说辞，务求在那位年轻的钟先生面前，留下最好的印象。