夜色如墨，将青岩集外围的荒山野岭浸染得如同蛰伏的巨兽。宁涛在一处天然形成的岩缝深处盘膝而坐，周身气息如同潮水般起伏不定，时而澎湃如浪，时而内敛如渊。
岩缝入口被他以几块巨石和简单的隐匿阵法封住，暂时隔绝了外界的窥探。
他正在全力消化、巩固刚刚突破至练气七层巅峰的修为，并尝试冲击那层通往练气八层的坚实壁垒。
一次性吞噬六名血狼团精锐，尤其是那名练气八层头目的毕生修为，带来的能量实在太过庞大驳杂。即便有暗金冥莲时刻不停地炼化提纯，有那块新得的镇业碑小残片辅助梳理道韵，有清心玉佩护持心神，那股汹涌澎湃的力量依旧在他经脉中左冲右突，带来阵阵胀痛与撕裂感。
元核空间内，混沌色的法力漩涡以前所未有的速度旋转，体积隐隐又扩大了一圈，中心处的暗金冥莲光华流转，莲瓣上的暗金与幽紫色泽更加深邃，莲心那道金色秩序符阵明灭不定，全力运转，将涌入的异种法力、血煞之气、乃至神魂杂质，一一分解、转化、或是暂时镇压。
宁涛能清晰地“内视”到，元核空间边缘，那些沉淀的、难以祛除的灰色杂质，似乎又增厚了一丝。这是过度吞噬、根基尚未完全夯实的体现，是潜藏的隐患。
但他没有选择。血狼团的威胁迫在眉睫，他必须尽快提升实力。而且，那古修遗冢的诱惑，也让他无法按部就班地缓慢修炼。
“不够！还差一点！”
他感受到练气八层的壁垒如同横亘在前的无形堤坝，坚韧而厚重。吞噬来的法力虽多，却不够精纯凝练，难以一鼓作气地冲破关隘。
心念一动，他取出了几样东西。
一块得自血狼团头目储物袋的、通体赤红、散发着精纯火属性灵气的“烈阳石”；一瓶同样来自战利品、标注着“凝元丹”的丹药；以及……那枚四海商会赠予的“清心玉佩”。
他没有丝毫犹豫，一手握住烈阳石，运转吸灵天功，开始汲取其中精纯而狂暴的火属性能量！同时，另一只手倒出两粒凝元丹，吞入腹中！
“轰——！”
烈阳石的精纯火灵，凝元丹的澎湃药力，与他体内尚未完全炼化的驳杂法力混合在一起，如同在滚油中泼入了冷水，瞬间引发了更加剧烈的冲突与震荡！
经脉的胀痛感骤然加剧，甚至出现了细微的裂纹！皮肤表面渗出细密的血珠，整个人如同一个即将爆炸的熔炉！
“呃！”
宁涛发出一声压抑的闷哼，脸色瞬间变得潮红，额头青筋暴起。这种强行借助外物冲击瓶颈的方式，极其凶险，一个控制不好，便是经脉尽碎、修为尽毁的下场！
然而，就在这关键时刻——
悬挂于胸口的清心玉佩，骤然爆发出前所未有的温润白光！一股清凉、宁静、如同山间清泉般的气息，瞬间流淌过他几近沸腾的四肢百骸和躁动不安的神魂，强行抚平着狂暴的能量，稳固着濒临崩溃的心神！
与此同时，丹田内的暗金冥莲似乎也被这内外交困的极致压力所激发，莲瓣怒放，中心的金色符阵光芒大盛，一股更加玄奥的净化与梳理道韵弥漫开来，配合着那块小残片的辅助，开始以更高的效率炼化、提纯那狂暴的混合能量！
破而后立！向死而生！
在清心玉佩和暗金冥莲的双重护持下，宁涛紧守灵台最后一丝清明，疯狂运转功法，引导着那混合了烈阳石火灵、凝元丹药力以及吞噬法力的磅礴洪流，如同驾驭着脱缰的野马，一次又一次，狠狠地撞击在那练气八层的无形壁垒之上！
“咚！咚！咚！”
仿佛有沉闷的擂鼓声在他体内响起，那是法力洪流与境界壁垒碰撞产生的道音回响！
每一次撞击，都带来神魂与肉身的剧烈震颤，带来更深的痛苦，但也让那坚固的壁垒，出现了一丝丝细微的、几不可察的裂纹！
不知撞击了多少次。
就在宁涛感觉自己的意志也即将被这无尽的痛苦磨灭，心神开始恍惚的刹那——
“咔嚓！”
一声清脆的、仿佛琉璃破碎的声响，自他灵魂深处响起！
那横亘已久的、坚韧无比的练气八层壁垒，终于……轰然洞开！
“轰隆——！！”
更加磅礴、更加精纯的混沌法力，如同决堤的银河，瞬间冲破了所有阻碍，在他拓宽了数倍的经脉中奔腾流淌！丹田内的元核猛地一震，体积再次凝缩，旋转速度却陡然提升了一个层次，散发出的吸力更加恐怖！暗金冥莲光华内敛，形态更加凝实，莲心金色符阵彻底稳固下来，流转间带着一种圆融自然的道韵。
练气八层！
成了！
宁涛猛地睁开双眼，眸中精光爆射，如同暗夜中划过的闪电，旋即又迅速收敛，归于深邃。他周身因冲击瓶颈而渗出的血珠和污垢，被一股无形的气劲震开，露出底下更加莹润、隐隐泛着宝光的肌肤。
他长长地吐出一口浊气，这口气息凝而不散，如同利箭般射出数尺远，才缓缓消散在空气中。
感受着体内奔腾不息、远超之前的浩瀚法力，以及神魂传来的充实与清明，宁涛嘴角终于勾起一抹淡淡的弧度。
实力的提升，是应对一切危机最根本的保障。
他仔细体悟着练气八层带来的变化。不仅是法力量的增长，更重要的是对自身力量掌控的精微程度，以及对周围天地灵气感应的敏锐度，都提升了一个大档次。如今再施展吞灵领域，范围至少能扩大到二十丈，威力也更胜往昔。
他低头看了一眼胸口的清心玉佩，其上的莹白光芒已经恢复平和，但玉佩本身似乎黯淡了一丝，显然刚才护持他冲击瓶颈消耗不小。此物果然不凡，关键时刻能保命。
又将神识沉入元核空间。虽然成功突破，但那些沉淀的灰色杂质依旧存在，业力循环也传来饱胀感，提醒着他隐患并未消除，反而因为这次强行突破而有所加剧。
“必须尽快找到净化业力或夯实根基的方法。”宁涛心中紧迫感更甚。古修遗冢，势在必行。
他撤去岩缝入口的禁制，此时天色已近黎明，东方泛起鱼肚白。清新的晨风带着草木和露水的气息涌入，驱散了岩缝内残留的些许血腥与焦糊味。
他没有立刻去寻找“毒娘子”，而是身形一动，如同鬼魅般在黎明前的黑暗中穿梭，朝着青岩集另一个方向，一处名为“碎星坡”的乱石区域潜行而去。
根据他昨日收集到的零散信息，“毒娘子”性格多疑谨慎，行踪不定，但近期似乎常在碎星坡附近活动，那里地形复杂，易于藏匿和交易。
小半个时辰后，宁涛抵达了碎星坡。这里遍布着大小不一、形状各异的青黑色岩石，仿佛被天外陨星砸过一般，杂乱无章，形成了无数天然的掩体和视线死角。
他收敛气息，将神识如同蛛网般小心翼翼地铺开，搜寻着任何可疑的痕迹或能量波动。
突然，他神识微动，捕捉到了前方数百丈外，一处由几块巨大岩石形成的天然石坳中，传来一阵极其隐晦的法力波动，以及……一丝淡淡的、甜腻中带着腥气的异样香味。
是毒！而且是一种颇为高明的混合型毒素，能麻痹神识，侵蚀法力。
宁涛眼神一凝，悄无声息地靠近。
只见石坳之中，或坐或站着五道身影。
居中一人，是一名身着彩衣、容貌艳丽却带着一股刻薄阴狠之气的女子，修为在练气八层巅峰，周身隐隐缭绕着一层若有若无的彩色氤氲，正是那“毒娘子”。
她身旁站着四名修士，修为皆在练气七层到八层之间，穿着各异，但眼神都带着精悍与警惕，显然是她临时召集的合作者。
“……那遗冢外的‘蚀骨毒瘴’比预想的还要厉害，我上次准备不足，差点栽在里面。”毒娘子声音娇媚，却带着冷意，“这次有各位相助，破开外围禁制当无问题。不过丑话说在前头，冢内机关阵法不明，危险重重，所得之物，按事先约定，我先挑三件，其余按出力分配。若有谁心怀鬼胎，别怪老娘心狠手辣！”
“毒娘子放心，规矩我们都懂。”一名背负长剑的灰衣修士沉声道，“只是，你确定那遗冢之主，是上古‘阵傀宗’的修士？若真如此，里面或许真有完整的传承……”
阵傀宗？宁涛心中一动。上古宗门，多有其独到之处，若真与阵法、傀儡相关，或许能找到关于业力、禁制方面的典籍或器物！
“八成把握。”毒娘子舔了舔红唇，眼中闪过一丝贪婪，“我在外围找到了一块破碎的身份玉牌，上面有阵傀宗的标记。即便没有完整传承，随便得到几具上古傀儡或是阵法心得，也足够我们受用无穷了！”
几人又低声商议了一些细节，约定明日清晨在落星湖南侧沼泽外汇合。
宁涛隐匿在暗处，将他们的对话听得一清二楚。他略一沉吟，便有了决断。
就在毒娘子等人商议完毕，准备各自散去之时，宁涛撤去了部分隐匿，显露出练气八层的修为气息，缓步从藏身的巨石后走了出来。
“什么人？！”
毒娘子等人瞬间警觉，法器出鞘，法力涌动，杀气腾腾地锁定了突然出现的宁涛。
宁涛面色平静，对着毒娘子拱了拱手：“在下听闻道友欲探古修遗冢，特来毛遂自荐。”
毒娘子桃花眼微眯，上下打量着宁涛，神识毫不客气地扫过，确认其确实是练气八层修为，气息凝练，不似寻常散修。她娇笑一声，语气却带着审视：“哦？这位道友面生得很，如何得知我等计划？又凭什么认为，我们有需要你的地方？”
宁涛淡然道：“机缘巧合，听闻些许风声。至于凭仗……”他目光扫过众人，最后落在毒娘子身上，“在下于阵法一道，略有涉猎，或可助各位破解冢内禁制。而且，多一个人，多一份力，不是吗？”
他并未显露真正的实力底牌，只以阵法师的身份示人，这是最能引起对方兴趣，又不会过度引人忌惮的方式。
毒娘子与另外几人对视一眼，眼中都闪过一丝意动。探索古修遗冢，一个懂阵法的同伴确实至关重要。
“口说无凭。”那名背负长剑的灰衣修士冷声道，“如何证明你懂阵法？”
宁涛微微一笑，也不多言，并指如剑，在空中虚划数下。法力流转间，几个简单却玄奥的符文瞬间凝聚成形，组合成一个微型的、不断流转变化的防护阵势，散发出稳固的能量波动。
行家一出手，便知有没有。这手凌空布阵，虽只是基础，却展现了宁涛对符文结构和能量掌控的精妙造诣，绝非寻常阵法师可比。
毒娘子眼中闪过一丝异彩，脸上笑容真切了几分：“没想到道友竟是位阵法大家！失敬失敬！不知道友如何称呼？”
“在下姓宁。”宁涛报出姓氏。
“原来是宁道友。”毒娘子笑道，“既如此，欢迎加入。明日清晨，落星湖南侧沼泽，不见不散。希望宁道友，莫要让我等失望才好。”
“自然。”宁涛点了点头。
约定达成，双方各自散去。
宁涛看着毒娘子等人消失的方向，眼神深邃。与虎谋皮，固然危险，但为了遗冢中的机缘，值得一搏。
他转身，再次融入黎明前的黑暗，寻了一处新的隐蔽地点，开始调息，为明日的探险做最后的准备。
练气八层的修为，加上阵法之利，以及隐藏的吸灵天功底牌……这古修遗冢，他势在必得。
而血狼团的威胁，暂时被他抛在了脑后。在这妖脉边缘，实力才是唯一的通行证。只要他能从遗冢中获得足够的好处，区区血狼团，又何足道哉？
晨曦微露，照亮了碎星坡嶙峋的怪石，也照亮了宁涛眼中那坚定而冰冷的光芒。
新的征途，即将开始。