战略既定，整个南明朝廷如同一架精密而庞大的机器，开始围绕着收复淮西的核心目标高速运转起来。战争的齿轮在春风中发出沉闷的轰鸣，预示着江淮大地即将再起烽烟。
南京，兵部衙门的值房内，灯火彻夜不息。侍郎会同几位核心郎中、主事，以及来自军前熟悉地形敌情的参谋，围着巨大的淮西舆图，激烈地讨论着。他们需要将皇帝的战略意图，转化为可执行的详细方案：主攻方向的选择、兵力的具体配置、进军路线的规划、粮草辎重的转运节点、各部队的协同信号……每一个细节都关乎成千上万将士的性命和战役的成败。
秦督师主力自安庆北渡，首要目标乃是庐州。然庐州城高池深，强攻不易。是否可先遣偏师，佯攻舒城，吸引庐州守军分兵，再以主力迅猛直插庐州城下？
粮道是关键！须沿长江、巢湖设立水陆转运节点，确保前线补给畅通。需防清军骑兵袭扰粮道。
新式重炮运输困难，如何保障其能及时抵达前线并发挥威力？
争论、计算、推演……一份详尽的作战计划在无数次的修改和完善中逐渐成形。
户部同样忙得脚不沾地。算盘声噼啪作响，文书往来如梭。根据兵部提出的需求，计算着需要调拨的粮秣、银饷、药材的数量；协调江宁、镇江、常州等府，征集民夫、车辆、船只；与工部和格物院对接，确保新式火器、弹药、盔甲、火炮的生产和输送进度。国库虽然因为抄没逆产和清田收入而略有充盈，但支撑一场攻势作战，依然显得捉襟见肘，每一文钱都必须花在刀刃上。
工部与格物院更是成为了瞩目的焦点。宋应星几乎住在了工坊里，督促着工匠们日夜赶工。打造弘光四式重炮的工序极其复杂，任何一环出错都可能导致前功尽弃。同时，还要生产大量的弘光二式燧发枪、弘光三式野战炮以及配套的弹药。新建的震天雷生产线也开动起来，这种看似粗糙的武器，被寄望于在巷战和守垒中发挥奇效。南京城外，通往长江码头的道路上，运输军工物资的车队络绎不绝。
在西线，安庆大营。秦良玉接到了朝廷的明发谕令和兵部的详细方略。她立刻升帐议事，麾下将领，包括马祥麟、以及忠贞营的刘宗敏、田见秀等主要将领悉数到场。
帐内气氛肃杀。秦良玉一身戎装，虽年事已高，但目光锐利如鹰。她环视众将，沉声道：陛下决意收复淮西，犁庭扫穴！我军奉旨为主攻，目标——庐州！此战关乎国运，只许胜，不许败！
她开始点将分配任务：马祥麟！
末将在！马祥麟踏前一步，声如洪钟。
命你率本部白杆兵精锐为前锋，即日北渡，扫清江北岸敌军哨垒，抢占要点，掩护主力渡江！
得令！
刘宗敏、田见秀！
刘、田二人对视一眼，齐齐出列：末将在！
忠贞营编为左翼，渡江后，沿庐州以西推进，伺机夺取舒城，牵制敌军西线兵力！记住，你部新附，此战乃证明忠勇之时，望好自为之，不负皇恩！
末将等必效死力，以报陛下、督师信重之恩！二人肃然应命，他们知道，这是朝廷对他们的第一次重大考验。
一道道军令从帅帐中发出，整个安庆大营如同苏醒的巨兽，开始了战前最后的准备。士兵们检查兵器铠甲，伙夫营日夜赶制干粮，舟船在江边集结，弥漫着一种紧张而亢奋的气氛。
与此同时，在扬州方向，黄得功也接到了策应命令。他深知自己责任重大，既要守住扬州，又要制造足够大的动静，让多铎不敢分兵。他下令各部轮番出城，对清军前沿营寨进行频繁的夜袭和骚扰，故意示强。江面上，水师战舰也加大了巡弋范围和频次，摆出一副随时可能北上攻击的架势。
海上，张煌言的靖海营更是如鱼得水。他们利用春季海上风浪稍缓的时机，再次大胆北上，不仅袭击沿海粮船，更是冒险炮击了清军在山东登州的水寨，引得沿海清军风声鹤唳，纷纷向北京告急。
多铎坐在淮安大营中，看着几面前线送来的、几乎同时告急的文书——西线报告明军主力在安庆异动，似有大举北渡之势；东线扬州明军活动频繁，攻势咄咄逼人；海上更是噩耗频传，登州水寨遇袭。他眉头紧锁，一时难以判断明军的主攻方向究竟在哪里。
朱慈烺小儿，究竟意欲何为？多铎喃喃自语，心中充满了疑虑与烦躁。他本能地感觉西线压力更大，但东线扬州的黄得功亦是劲敌，海上袭扰虽不致命，却牵扯精力。他不敢轻易调动主力，只得下令各部严守，同时向北京紧急求援，并催促南方耿继茂、李成栋的水师尽快北上。
就在这扑朔迷离、疑云密布之际，崇祯十七年（弘光元年）三月中旬，一个黎明，安庆江面上，千帆竞发，百舸争流！马祥麟率领的白杆兵前锋，在薄雾的掩护下，率先踏上了江北的土地！标志着南明战略反攻的淮西战役，正式打响了第一枪！
旌旗猎猎，刀枪如林，承载着复兴希望的舟船，破开长江的波涛，向着北岸，向着那片被鞑虏占据的故土，毅然前行。淮西的天空，即将被战火与鲜血染红。