第二百七十七章 地底秘藏
黑石要塞“瓦尔之佑”的地下深处，空气凝重得仿佛能拧出冰水。林恩和黎曼·鲁斯带领着一支由最强壮机仆和战斗伺服机器人组成的探索小队，正沿着新发现的、由异常能量波动指引出的狭窄裂隙向下艰难行进。通道并非人工开凿，更像是某种巨大力量撕裂岩层形成的天然裂谷，四壁粗糙不平，闪烁着非自然的幽绿微光，空气中弥漫着浓重的臭氧和远古尘埃的气味。越往下，重力场变得越加怪异，时而沉重如铅，时而轻若鸿毛，空间结构也呈现出细微的扭曲感，仿佛踏入了某个不稳定的维度夹缝。
“这鬼地方比纳垢的花园还让人恶心！”鲁斯低声咆哮，狼王的本能让他对这片违背常理的区域充满警惕，他手中的爆弹枪枪口始终警惕地扫视着黑暗中每一个角落。林恩则沉默地走在最前方，他手中的“生命源典”种子散发着稳定的温暖绿光，不仅驱散了部分令人不适的异样感，更如同指南针般，与深处那股同源却更磅礴的生命波动产生着强烈共鸣。
【接近目标区域……空间褶皱系数持续升高……检测到高强度生命能量签名及……古老封印结构……】林恩通过源典的感知，在脑海中勾勒出前方的景象。那并非一个简单的洞穴或仓库，而是一个被强大空间技术折叠、隐藏起来的独立腔体。
终于，在穿过一道如同水波般荡漾的能量帷幕后，眼前的景象豁然开朗，让见多识广的原体和历经奇遇的林恩都为之震撼。
他们站在一个巨大得望不见顶端的穹隆之下。这里没有冰冷的金属墙壁，取而代之的是无数粗壮如龙、蜿蜒盘绕的活体根须构成的支撑结构，根须上流淌着温和的乳白色光芒。穹顶并非岩石，而是一片模拟出的、缓缓旋转的星云，洒下柔和的、充满生机的光辉。脚下是松软肥沃、散发着清香的黑色土壤，无数从未见过的、散发着微光的奇异植物在其中茁壮生长，有些如同水晶般剔透，有些则如同流动的火焰。空气中充盈着浓郁到极致的生命能量，呼吸间都让人感到精神振奋。空间的中央，是一潭清澈见底、泛着七彩涟漪的泉水，泉水的源头，是一块巨大的、形状不规则、表面布满天然符文的翠绿色水晶，正是那股磅礴生命波动的核心。
“帝皇在上……”鲁斯罕见地收起了暴躁，狼一般的眼睛瞪得溜圆，“这……这是什么地方？”
“起源苗圃……”林恩喃喃道，源典的知识自然而然地流入他的意识，“或者说……‘生命火种库’。古圣留下的，不仅仅是武器和要塞，更是一个……生命的备份中心。这里封存着宇宙间无数物种最原始的、最纯净的生命蓝图和基因种子，是为了在终极灾难后……重启文明的火种。”他指向中央的绿色水晶，“那是‘起源石’，是苗圃的核心，维系着所有生命种子的活性。”
就在这时，林恩手中的源典种子突然脱手而出，化作一道流光，融入了那块巨大的起源石中。刹那间，整个苗圃光芒大盛，温和的能量波动如同潮汐般扩散开来。林恩感到自己的意识与这片空间产生了更深层的连接，无数关于生命创造、基因序列优化、乃至在极端环境下生命适应与演化的高等知识，如同解锁的数据库般向他敞开。他甚至能模糊地感知到，在苗圃的更深处，似乎还沉睡着一些……未激活的生命形态原型，其中一些散发出的波动，连他都感到心悸。
【获得高级权限：起源苗圃访问权（部分）……解锁知识：高等生命形态工程学（基础）、环境适应性基因编码（理论）、生命能量汇聚与转化技术（初级）……】
【警告：检测到苗圃深层存在高能生命反应……状态：休眠\/封印……访问权限不足！】
“好东西！”鲁斯舔了舔嘴唇，眼中闪烁着野性的光芒，“要是能把这些玩意儿带回芬里斯……”
“不，鲁斯兄长。”林恩摇头，神色严肃，“这不是武器，而是希望。是应对像‘虚空噬族’那种存在终极威胁的最后底牌之一。我们必须保护它，而不是利用它。”
突然，整个苗圃轻微震动起来，并非来自地下，而是源于外部！林恩和鲁斯的通讯器中同时传来伊芙蕾妮急促的灵能传讯和克隆福根冷静但紧迫的警报：
“林恩！鲁斯！外部传感器检测到大规模亚空间扰动！就在星系边缘！能量特征……匹配度92%……是‘虚空噬族’！它们的主力……正在逼近！”
“影刃号已准备就绪，但外部空间结构极不稳定，亚空间航行风险极高！‘噬族’的接近正在引发现实结构的大规模退化！”
林恩和鲁斯对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。‘虚空噬族’竟然来得如此之快！
两人立刻转身，以最快速度原路返回。当他们冲回舰桥时，伊芙蕾妮和克隆福根正紧盯着主屏幕。星图上，原本寂静的“遗忘坟场”星系边缘，空间正如同被投入石子的水面般剧烈扭曲、荡漾，大片大片的星空正在失去色彩和细节，仿佛被某种无形的力量“擦除”，归于一种令人绝望的、连黑暗都不存在的“绝对虚无”。一种冰冷、纯粹、针对一切“存在”本身的饥渴意念，即使隔着遥远的距离和要塞的屏障，也隐隐渗透进来，让所有人的灵魂都感到一阵刺骨的寒意。
“规模……远超之前遭遇的机械教残骸！”克隆福根的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“它们不是在航行……更像是在……‘吞噬’路径上的空间本身！照这个速度，最多十二个标准时，它们的‘虚无前沿’就将抵达本星系！”
“影刃号还能起飞吗？”林恩立刻问道。
“可以，但必须在二十分钟内！否则外围空间结构将彻底崩溃，任何形式的跃迁都将不可能！”克隆福根回答。
伊芙蕾妮看向林恩，眼神决绝：“林恩，我们必须立刻前往‘飘逝星墓’！留在这里，一旦‘噬族’抵达，整个星系，包括这座要塞和下面的‘苗圃’，都将被彻底抹去！只有找到传说中对抗这种存在的古老知识或力量，才有一线生机！”
林恩的目光扫过星图上那不断蔓延的恐怖虚无，又想起地下那蕴含无限希望的“起源苗圃”。留下，是坐以待毙，苗圃的秘密可能永无重见天日之时。离开，是九死一生的冒险，但或许能为苗圃、为所有生命争取到未来的可能。
“没有选择了。”林恩深吸一口气，做出了决定，“立刻登船！目标，‘飘逝星墓’！”
他看向鲁斯和伊芙蕾妮：“我们要把‘噬族’引开，绝不能让他们发现这里的苗圃！”
四人毫不犹豫，冲向机库。经过简单伪装的“影刃号”突击舰如同暗影中的匕首，静卧在发射平台上。就在他们即将登船时，林恩突然停下脚步，将手按在冰冷的舱壁上，集中意志，引导着刚刚获得的、与“起源苗圃”的连接。
他并非要带走什么，而是尝试将一股蕴含着“生命稳固”和“存在隐匿”意念的源典能量，反向注入黑石要塞的核心系统，尤其是加强对地下苗圃的屏蔽和保护。他希望这座要塞和其中的希望火种，能在接下来的灾难中，尽可能长久地隐藏下去。
做完这一切，他毅然转身，踏入“影刃号”的舱门。
飞船引擎发出低沉的轰鸣，如同离弦之箭，冲出要塞的发射通道，一头扎进外部那已经开始变得不稳定的现实宇宙空间，朝着“恐惧之眼”的方向，开始了这场生死未卜的远征。
在他们身后，黑石要塞“瓦尔之佑”缓缓调整姿态，将自身隐藏进行星的阴影最深处，如同一位沉默的守护者，怀抱着最后的希望火种，静待着未知的命运。而那片吞噬一切的“苍白饥渴”，正以无可阻挡之势，缓缓逼近。
希望的远征已然启航，而绝望的阴影亦步亦趋。生存与否，皆系于这次通往宇宙最危险边缘的旅程。