乐安郡地处黄河入海口,水网密布,亦是防御冀州的前沿之地。郡治临济城外,太守龚睿与都尉张飞早已望眼欲穿。
远远看见旌旗,张飞那炸雷般的嗓子便吼了起来:“大哥!俺老张在此!”声未落,人已如一道黑色旋风般冲了过来,身后廖化、田豫等将险些没跟上。
“翼德!”刘备大笑,迎上这莽撞的三弟。
张飞冲到近前,也不行礼,一把抓住刘备胳膊,上下打量:“大哥你可来了!俺和兄弟们都想死你了!这回带好酒没?平原那红脸贼肯定喝了不少吧?”言语粗豪,却满是兄弟真情。
刘备哭笑不得:“带了带了,少不了你的!”又与龚睿、廖化、田豫等见礼。
张飞拉着刘备便往大营走,一路嚷嚷着展示他练兵的成果。但见乐安军士,多带水乡之气,却个个精悍,尤其一支重甲骑兵,人马皆披玄甲,正是张飞倾注心血的“黑骑营”,冲锋起来真有地动山摇之势。
“大哥你看!俺这黑骑营,如今足有两千!配上那新马具,冲起来袁绍的冀州大戟士也得变烂泥!”张飞得意非凡。
刘备仔细观看了操演,见黑骑营冲击力果然骇人,廖化部步卒结阵严谨,田豫所率轻骑往来如风,配合默契,心中甚喜,赞道:“翼德统兵,日益精进!乐安有三弟与诸位将军,北门无忧矣!”
是夜,乐安大营同样酒香四溢。张飞抱着酒坛,挨个给部下倒酒,吹嘘着自己如何打退小股冀州侦骑的“英勇事迹”,引得众将哄笑不已。刘备与龚睿、廖化、田豫等细谈郡内民生水利及防务,直至深夜。
离开乐安,刘备东行,直抵此次巡行的重点,也是不久前叛乱初平的东莱郡。
东莱太守王寅与都尉太史慈率众出黄县十里迎接。王寅神色间仍带着几分惶恐与感激,太史慈则沉稳依旧,只是看向刘备的眼神更多了几分深切的敬服。水师统领管承、徐盛亦从海上赶来。
“子义!承之!文向!”刘备下马,特意走到太史慈、管承、徐盛面前,仔细看了看他们,“东莱之事,委屈诸位,也辛苦诸位了。”
太史沉声道:“为主公分忧,份内之事。”言简意赅,却重逾千钧。
管承、徐盛更是激动:“若非主公运筹帷幄,我等岂有今日!水师将士,日夜操练,只待主公号令!”
刘备巡视了黄县城防,检阅了郡兵,尤其重点视察了管承、徐盛带来的水师舰船。看到那些经过改良、体型更大、更坚固的战船,以及精神抖擞的水师士卒,刘备大为赞赏。
在水师战船上,刘备以“青州白”犒劳这些海上健儿:“东莱乃青州东门户,未来驰骋波涛,扬威四海,皆赖诸位!饮胜!”
“愿为主公效死!”水师将士的呐喊声,与海浪声交织在一起,气势磅礴。
离开东莱,刘备折向西南,进入北海国。北海相孔融乃孔子之后,当世大儒,名望极高。刘备对其十分敬重,此次亦是礼节性拜访为主。
孔融率都尉赵云、副将夏侯兰等出剧县相迎。双方礼节周到。刘备赞赏孔融治理地方、弘扬文教之功,孔融亦称赞刘备平定青州、安抚百姓之绩。
刘备尤其与赵云、夏侯兰多谈了几句。见白马白袍的赵云麾下骑兵训练有素,机动灵活,赞道:“子龙之白耗营,真乃天下轻骑楷模!”赵云谦逊谢过,眼神一如既往的冷静忠诚。