中平二年（公元185年）的春天，似乎比往年来得更急切一些。冰雪消融，涷水潺潺，涿县城外的田野里，已隐约可见零星农人忙碌的身影，空气中弥漫着泥土解冻后特有的清新气息。然而，在这片渴望生机的土地上，却依旧潜藏着去岁未能涤荡干净的污秽与威胁。
县衙校场之上，杀声震天。新招募的三百乡勇，在经过一个冬日的初步整训后，已初具行列。他们大多来自楼桑村及周边村落，得益于刘备年前归乡的仁德之举，这些青壮投军热情极高，且因乡谊宗族关系，凝聚力远胜寻常募兵。
关羽和张飞正交替操练这批新兵。关羽负责阵型队列、刀盾格挡，要求极其严苛，一丝不苟。他那冷峻的面容和凛然的目光，让新兵们不敢有丝毫懈怠。而张飞则负责教授长矛突刺、负重越野，更注重培养士卒的悍勇之气，他那雷鸣般的吼声和亲自示范的勇猛，往往能激得士卒血气上涌，嗷嗷叫地投入训练。
“刺！”
“杀！”
“盾举！”
“挡！”
校场上尘土飞扬，汗水挥洒。刘备站在点将台上，默默注视着这一切，眼中流露出满意之色。这些新血，将是他肃清涿县、真正扎根于此的骨干力量。
“玄德，”简雍悄步上前，低声道，“根据去岁标记的匪患区域以及近日乡民禀报，县城周边，尤其是西北、西南方向，仍有不下五六股溃兵土匪活动，多则数十人，少则十余人，时常下山劫掠村落，滋扰商旅，甚至破坏春耕。若不尽快清除，恐误农时，民心难安。”
刘备目光依旧停留在操练的军士身上，声音平静却带着决断：“匪患不除，民无宁日，春耕亦无从谈起。云长，翼德！”
关羽张飞闻声，立刻将操练交由副手，快步走上点将台。
“命你二人，自明日起，各领一百老兵以及五十名新兵，依据宪和所绘舆图及情报，交替出击，清剿县城周边匪患！云长主西北，翼德主西南。务必速战速决，一击毙命，扬我军威，安我民心！”
“遵命！”关羽张飞抱拳领命，眼中皆燃起战意。
次日，拂晓。两支精悍的队伍悄然开出涿县县城，如同两把出鞘的利刃，分别刺向西北和西南方向的丛山密林。
清剿过程并非一帆风顺。这些溃兵土匪虽规模不大，但熟悉地形，狡诈凶残，或依托险要地势负隅顽抗，或闻风远遁，躲藏不出。然而，在关羽、张飞这等万人敌的率领下，在经历过南阳血战的老兵骨干带动下，新组建的涿县官兵展现出了惊人的战斗力。
关羽用兵，沉稳如山，谋定后动。他往往先派精锐斥候摸清敌情，然后以正合，以奇胜，或以绝对优势兵力碾压，或以精兵迂回突袭，每每能以最小代价克敌制胜。其刀锋所指，匪徒往往一触即溃。
张飞用兵，则侵略如火，狂猛暴烈。他常常身先士卒，咆哮冲阵，凭借其个人无双的勇武和麾下士卒被激起的血性，直接撕裂敌人的防线，摧垮其斗志。其所到之处，匪徒闻风丧胆。
短短半月之内，捷报频传。
“报！关将军破黑云寨，斩首三十级，俘二十人，缴获兵甲粮草若干！”
“报！张将军荡平野狼谷，匪首授首，余众尽降！”
“报！关将军设伏断头崖，全歼一股流窜马匪，得战马十匹！”
一道道捷报传回县衙，刘备与简雍相视而笑，涿县周边的空气仿佛都清新了许多。百姓们更是欢欣鼓舞，原本因匪患而不敢远离村落的农人，也开始大胆地下田整地，准备春耕。
然而，真正的转折发生在一场看似普通的剿匪战斗之后。
关羽率军清剿一处位于西北方向深山、名为秃鹫洞的匪窝。此洞地势极为险要，易守难攻。关羽并未强攻，而是围而不打，断其水源，并不断以弓弩扰敌。三日后，洞内土匪饥渴难耐，人心涣散，内讧之下，竟有数人偷偷出洞欲降，被关羽擒获。
通过降匪之口，关羽得知洞内匪首与之前黑风岭李姓匪首竟有旧谊，且洞内藏有大量物资。关羽当机立断，命降匪带路，亲率精锐趁夜突袭，里应外合，一举攻克了秃鹫洞。
战斗过程有惊无险。但当清点缴获时，却发现了令人震惊的东西！
除了常规的粮食、兵甲之外，在一个隐蔽的石窟内，竟然堆放着数十袋尚未拆封的粮食，麻袋上赫然印着常山国军粮的官方字样！更令人骇然的是，还有一个沉重的木箱，里面并非金银，而是整锭的、带有明显官铸印记的银锭！旁边还有一个上了锁的小铁盒。
关羽心知有异，立刻下令严密封锁消息，将所有异常缴获，特别是那箱官银和铁盒，亲自押运，火速送回涿县县衙。
“大哥，你看这些！”关羽屏退左右，指着堂下的官粮和官银，面色凝重如水，“匪巢之中，竟有军粮官银！此事绝不简单！”
刘备和简雍的脸色也瞬间严肃起来。刘备上前，拿起一个银锭，底部清晰的官铸印记刺痛了他的眼睛。他又走到那些粮袋前，常山国军粮几个大字更是触目惊心。
“撬开它。”刘备指向那个小铁盒。
亲兵用刀小心撬开锁头。里面并非金银珠宝，而是一叠绢帛书信！
刘备拿起最上面的一封，展开一看，眉头瞬间紧锁。信上的字迹略显潦草，内容更是让他心中掀起惊涛骇浪！
信是写给秃鹫洞匪首的，落款是一个简单的“申”字花押。信中提及“黑风岭之货已悉数转存尔处，务必谨慎，待风头过后再行运出”、“王公对尔等此次办事不力，致使黑风岭有失，甚为不满”、“后续饷银及物资，需待观察”等语！
虽然语焉不详，但其中透露的信息已足够惊人！
“黑风岭之货”——指向去年剿灭黑风岭时缴获的那批来路不明的粮食和饷银！
“王公”、“申”——这与去年他在黑风岭崖壁上偷听到的“王”字暗合！
“饷银”——再次证实了那批银子的性质！
而且，这秃鹫洞，竟然是黑风岭物资的一个中转隐藏点！
“王申……”刘备喃喃念着这个落款，眼中寒光闪烁。
“大哥，这王申是何人？”关羽急问，丹凤眼中已满是杀意。官粮官银竟与土匪勾结，此乃滔天大罪！更是对他心中忠义二字的巨大亵渎！
刘备没有立刻回答，而是对简雍道：“宪和，立刻去查！动用一切关系，查清中山郡地界，乃至整个幽冀，有哪个豪强姓王，名或号中带‘申’字，且权势熏天，能与军粮饷银扯上关系！”
“喏！”简雍深知事关重大，立刻领命而去。
县衙二堂内，只剩下刘备与关羽，以及那堆沉默却惊心动魄的证物。气氛压抑得令人窒息。
关羽猛地一拳砸在案几上，实木案几竟被砸得裂开一条缝！他胸膛剧烈起伏，压抑着怒吼：“宦官！定又是那些阉宦的爪牙！欺君罔上，荼毒百姓，甚至连剿贼的军资都敢贪墨勾结！可恨！可恨至极！”
他想起了洛阳封赏时的不公，想起了卢中郎将因弹劾宦官而被明升暗降，想起了大哥立下赫赫战功却只得一县令之职！新仇旧恨，如同毒火般灼烧着他的肺腑。
“大哥！此事绝不能善罢甘休！必要上报朝廷，弹劾这姓王的及其背后主使！”关羽声音因愤怒而微微颤抖。
刘备沉默着，捡起地上那封被关羽拳风扫落的书信，仔细地再次查看。他的眼神冰冷而锐利，仿佛穿透了信纸，看到了背后那张错综复杂、盘根错节的黑暗网络。
上报朝廷？弹劾？他几乎能想象到结果。证据看似确凿，但对方既然敢如此肆无忌惮，必然在朝中有极其强硬的靠山。最后的结果，很可能是石沉大海，甚至被反咬一口！自己在洛阳毫无根基，如何斗得过那些深得帝心的宦官？
良久，刘备缓缓开口，声音平静得可怕：“云长，稍安勿躁。”
他抬起头，看着愤怒的义弟，眼中闪烁着一种关羽从未见过的、冰冷而决绝的光芒：“此事，当然不能就这么算了。但，不能用官面上的法子。”
“那该如何？”关羽急问。
刘备没有直接回答，反而问道：“云长，你可还记得，我们在南阳时，是如何对付那些据守坚城、却又罪该万死的敌人的吗？”
关羽一怔，若有所思。
刘备的目光再次落在那“王申”的落款上，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。