腊月的涿县，寒风如刀，刮过枯黄的旷野，钻进人们单薄的衣衫。县衙后堂，炭盆里的火微弱地跳动着，却驱不散弥漫在空气中的彻骨寒意——那不仅是天气的寒冷，更是即将无米下炊的绝望所带来的冰冷。
刘备端坐主位，眉头紧锁，听着主簿简雍再次关于财政的汇报。此刻简雍的脸上再无平日里的几分戏谑，只剩下凝重。
“玄德，”简雍的声音干涩，“府库早已空空如也。朝廷那点微薄俸禄，杯水车薪。我们带回的二百四十名老兵，每日人吃马嚼，便是一笔巨大开销。县衙原有的差役、狱卒，上任县令已欠饷两月。眼下已是腊月中，若再无进项，最多……最多再撑一个月，便要彻底断粮。”他顿了顿，补充道，“这还未算可能发生的雪灾、以及开春后青黄不接的时日。”
室内一片死寂。关羽丹凤眼微眯，抚髯的手停在半空。张飞环眼圆瞪，猛地一拍案几，震得炭盆里的灰都扬起了几分：“直娘贼！这鸟县令当得憋屈！还没那年在涿郡杀猪卖酒快活！大哥，要不俺老张再把家底掏掏？”
刘备缓缓摇头，目光沉静：“三弟，你的家业早已贴补军需大半，岂能再动？况且，坐吃山空，非长久之计。”他深知，张飞那点家底，在这二百多张嗷嗷待哺的嘴面前，支撑不了几日。
“大哥，不若我带些弟兄，往附近山林狩猎，或可暂解燃眉？”关羽沉声道。
“杯水车薪。”简雍再次苦笑，“二百多人，非二百只雀鸟。冬日山林本就萧条，所得有限。”
“大哥，要不向郡守大人那里暂时接济一下？”张飞记得刘备说过现任郡守与刘焉的关系，便问到。
“涿郡本不富裕，虽未遭受大规模黄巾军的直接围攻和洗劫，但为了支援幽州、冀州等地黄巾军的平叛，钱粮也亦见底，各县情况相差不大，此时求救，未必有果，反添郡守大人之乱。”刘备再次摇头道。
正当堂内气氛压抑得几乎凝固之时，堂外传来一阵急促而刻意压低的脚步声。帘子一掀，一名身着旧皮袄、满脸冻得通红的汉子闪了进来，正是张飞麾下一名机灵的老兵，名叫张胜，因其擅侦查，被张飞派出去四处打探消息，尤其是盯着县城周边那些不太平的地方。
“主公！将军！”张胜喘着粗气，眼中却闪着兴奋的光，“有……有肥羊！大大的肥羊！”
张飞腾地站起：“快说！甚肥羊？莫非哪家豪强运粮过境？”
张胜猛摇头：“不是豪强，是土匪！黑风岭的那伙贼厮！”
“黑风岭？”刘备目光一凝。他上任之初，便查阅过卷宗，知晓县城西北三十里外有一处险地名为黑风岭，地势险要，盘踞着一股约数十人的土匪，头领似乎姓李，时常下山劫掠商旅，只是规模不大，前任县令剿了几次无功而返，便也听之任之。
“对！就是那伙人！”张胜压低声音，仿佛怕被外人听去，“小人按三将军吩咐，一直在周围山林转悠，今日摸到黑风岭后山一条隐秘小路附近，本想看看有无野物，却远远瞧见一桩奇事！”
他咽了口唾沫，继续道：“那伙土匪，竟从山后一条极难行走的小道上，用骡马和人力，运上去好多粮食！一袋一袋，沉甸甸的，看那架势，怕是不下百石！还有好些箱笼，不知装的甚，但看抬杠人的吃力的模样，定然不轻！”
“百石粮食？！”张飞眼睛瞬间亮了，呼吸都粗重起来，“娘的！够咱吃上好一阵子了！还有箱笼？莫非是金银？”
关羽却冷静问道：“你看清了？确是土匪？运粮者有多少人？可有押运的？”
张胜肯定地点头：“绝对是黑风岭的土匪，那衣着打扮，错不了！运粮的加上护卫的，约莫三四十人，看着都挺精悍，不像普通民夫。他们走的那条小路极其隐蔽，若非小人恰好钻到那处山坳里，绝难发现。”
刘备猛地站起身，在堂内踱起步来。炭火映照着他棱角分明的侧脸，眼神锐利如鹰。
土匪，大量的粮食，隐秘的运输路线……这绝非寻常劫掠所得！黑风岭那股土匪，据卷宗记载，不过五六十人，平日劫掠些过往行商，所得有限，怎会突然拥有如此巨量的粮食？还如此大费周章地从后山隐秘小道运输？这其中必有蹊跷！
但无论蹊跷为何，那百石粮食，如同雪中炭、暗室灯，对他、对他麾下这二百多忠心追随的兄弟、乃至对涿县县衙的存续，都太过重要了！
“大哥！还等什么！”张飞摩拳擦掌，兴奋不已，“俺这就点齐兵马，杀上黑风岭，夺了那鸟粮草！”
“不可！”刘备断然制止，“三弟，敌情不明，岂能贸然行动？黑风岭地势险要，易守难攻。对方既然能神不知鬼不觉运入大批粮草，必有防备。强攻之下，纵能胜，我等伤亡必重，且一旦消息走漏……”他看了一眼简雍。
简雍立刻接口：“一旦消息走漏，周边匪患必生警惕，再想觅得如此良机，难矣。更恐引来更强悍的匪帮甚至……某些不便言说之势力的注意。”他意有所指，暗示这可能牵扯到某些地方豪强甚至官府的暗中勾当。
张飞急道：“那怎办？眼看粮食在那，难不成干瞪眼？”
刘备停下脚步，目光扫过关羽、张飞、简雍，最终定格在那跳跃的炭火上，声音低沉却斩钉截铁：“我亲自去一趟。”
“什么？！”
“大哥不可！”
关羽、张飞同时出声反对。简雍也面露惊容。
“大哥，千金之子坐不垂堂！你乃一县之主，岂可亲身犯险，深入匪穴侦查？”关羽语气急切。
“大哥，让俺去！俺老张保证把那土匪窝里有几个耗子洞都摸清楚！”张飞拍着胸脯。
刘备抬手，止住他们的话：“正因为我是县令，此事关乎全县存亡，我必须亲自确认。我对侦查潜伏之法颇有心得，比常人更易潜入。翼德勇猛，但侦查之事，非仅凭勇力。云长稳重，需留守县衙，弹压地方，应对突发。宪和你辅佐云长，稳定内部，封锁消息，绝不可让匪徒有所察觉。”他脑海中闪过前世特种兵训练的片段，语气不容置疑，“此事关乎我等生死存亡，必须一击必中，且必须隐秘。我亲自去，方能放心。”
他看向张飞：“三弟，你挑选两名最机警、最擅山地行走、且绝对可靠的老兵，明日随我同去。记住，此事绝密，除我四人及同行者外，不得再让第六人知晓！对外只称我偶感风寒，需静养两日，一应事务由云长和宪和暂代。”
关羽、张飞见刘备决心已定，深知他性格，一旦决定，难以更改，只得抱拳领命，但脸上写满了担忧。
“大哥，千万小心！”关羽沉声道。
“大哥，俺等你回来！若有闪失，俺老张平了那黑风岭！”张飞咬牙道。