涿郡城门大开，旌旗招展。太守刘焉身着崭新的官袍，亲自率领郡中文武僚属，在城门外列队相迎。当远处烟尘扬起，那支得胜归来的队伍出现在地平线上时，城墙上下的军民顿时爆发出山呼海啸般的欢呼！
“胜了！大胜了！” “程远志、邓茂被斩了！” “邹校尉威武！刘统领威武！关将军！张将军！威武！”
百姓的欢呼声浪一浪高过一浪，饱含着劫后余生的狂喜和对英雄的崇敬。许多人家扶老携幼，挤在道路两旁，箪食壶浆，翘首以盼。
队伍渐近。走在最前列的，正是校尉邹靖与刘备。邹靖一身戎装，虽面带风尘，却意气风发。而刘备，却并未骑乘高头大马，只是步行于队伍之前。他身上的皮甲布满刀痕箭孔，沾染着早已凝固的暗褐色血污，散乱的发髻下，脸庞虽显疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，如同淬火后的寒星。他身后，关羽手持青龙偃月刀，刀锋寒光凛冽，血迹犹存；张飞挺着丈八蛇矛，矛尖一片猩红，如同护法金刚。再后面，是那数百名经历了血火淬炼的乡勇。他们沉默地行进着，队列整齐划一，步伐沉重有力。简陋的兵器紧握在手，皮甲破损，许多人身上带着包扎的痕迹，但那股子经历过生死搏杀后沉淀下来的肃杀之气，混合着胜利者的骄傲，形成一股无形的威压，让喧闹的人群都不自觉地安静了几分。更引人注目的是队伍后方，近万名垂头丧气、被缴了械的黄巾俘虏，在少量精悍义军的押解下，如同一条蜿蜒的灰色长蛇。这景象无声地诉说着那场战斗的残酷与辉煌！
“玄德！邹校尉！辛苦了！壮哉！壮哉我涿郡儿郎！”刘焉激动地迎上前去，脸上堆满了热切的笑容，眼中是毫不掩饰的欣赏和庆幸。他一把扶住正要行礼的刘备手臂，触手处是冰冷坚硬的皮甲和尚未散尽的硝烟气息。
“使君亲迎，备惶恐！”刘备微微躬身，声音带着一丝沙哑的疲惫，却异常沉稳，“此战全赖将士用命，邹校尉坐镇指挥，更有使君信任，拨付兵甲，方有此胜。备微末之功，不敢居首。” 他侧身让开，指向身后肃立的队伍和那两颗装在木盒中、由亲兵高举示众的头颅，“程远志、邓茂二贼首级在此！此乃全军之功，亦为告慰郭刺史、刘太守在天之灵！”
这番话，谦逊得体，将功劳归于上下，更点明刘焉拨付军械的关键作用。刘焉听得心花怒放，对刘备的观感更是直线上升。不居功，不倨傲，识大体，知进退！此子不仅勇略过人，更难得是这份沉稳的心性！
“好！好！玄德过谦了！”刘焉用力拍了拍刘备的手臂，转向邹靖，“邹校尉运筹帷幄，功不可没！”又对着肃立的将士们朗声道：“将士们！尔等浴血奋战，斩将杀敌，护我涿郡，功在社稷！本府已备下牛羊美酒，犒赏三军！阵亡将士，重重抚恤！有功者，必不吝封赏！”
“谢使君！”低沉而整齐的回应，如同闷雷滚过，带着铁血的味道，远比之前的百姓欢呼更具震撼力。刘焉和他身后的官员们，都不由得心中一凛。
入城后，犒军仪式隆重举行。酒肉流水般送入军营，郡库拨出钱帛进行赏赐，并额外赏赐刘备、关羽、张飞一套崭新的皮甲与战马。刘焉亲自为刘备、关羽、张飞以及几位在战斗中表现突出的什长、队率斟酒，场面热烈而荣耀。
翌日，太守府议事厅。 刘焉满面红光，将一份加盖了太守印信的正式文书郑重地递给刘备。
“玄德贤侄听令！”
“末将在！”刘备单膝跪地。
“尔率义军，于鹰愁峡大破黄巾，阵斩贼酋程远志、邓茂，解涿郡之危，壮朝廷声威！功勋卓着！今擢升尔为别部司马！统本部兵马，并有权整编俘虏，扩充部曲，一应粮秣军械，由郡府支应！望尔再接再厉，为国讨贼，再立新功！”
“末将领命！谢使君提携之恩！必肝脑涂地，以报使君信任！”刘备双手接过任命文书，声音铿锵。别部司马！虽是低级，但已是有正式品秩、有独立统兵权的军职！远非之前的“义军统领”可比！这意味着他真正踏入了汉末军功晋升的门槛，拥有了更大的自主权和更广阔的空间！关羽、张飞侍立两侧，眼中也闪烁着激动与自豪的光芒。
就在厅内气氛热烈，众人纷纷向刘备道贺之际，一名风尘仆仆的信使被引入厅中，神色仓惶，直奔刘焉。
“报——使君！青州六百里加急！北海太守龚景大人求救公文！”信使声音嘶哑，呈上一份染着血污、火漆已开的紧急公文。
刘焉脸色骤变，急忙接过展开细看。厅内瞬间安静下来。只见刘焉眉头越锁越紧，最后重重叹了口气，将公文递给旁边的邹靖：“唉！青州黄巾贼郭饶，聚众十余万，围攻北海甚急！龚景兄与我素有旧谊，北海旦夕可危，情势万分危急！奈何……奈何我幽州新定，郭刺史、刘太守新丧，州郡兵力捉襟见肘，自保尚显不足，如何能分兵远救青州？” 刘焉脸上露出深深的忧虑和无奈，这既是实情，也隐含着一丝不愿损耗自身实力的考量。
厅内众僚属面面相觑，低声议论，却无人敢主动请缨。跨州救援，兵力不足，路途遥远，敌众我寡，怎么看都是九死一生的苦差。
就在这时，一个沉稳的声音响起，打破了沉寂： “使君勿忧！末将愿往！”
众人循声望去，只见刚刚升任别部司马的刘备，已挺身而出，抱拳请命，神色坚定无比。
刘焉猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，随即化为浓浓的惊喜和一丝不易察觉的复杂：“玄德？你……你方才立下大功，将士亦需休整……青州贼势浩大，路途遥远，这……”
“使君！”刘备声音清朗，目光灼灼，“使君知遇提拔之恩，备与麾下将士，刻骨铭心！青州龚太守既为大人故交，北海数十万生灵涂炭，备岂能坐视？况黄巾流毒天下，剿灭此贼，乃天下大义所在！备虽兵微将寡，然有报国之心，有敢战之士！愿提一旅之师，星夜驰援北海！纵使粉身碎骨，亦要阻贼寇于城下，解龚太守之围，以报使君恩德于万一！”
字字铿锵，掷地有声！厅内一片寂静，所有人都被刘备这份不避艰险、主动请缨的忠义豪情所震撼！不居功自傲，反在升迁后主动接下最凶险的任务，只为报恩，只为大义！这份胸襟气度，让那些刚才还在犹豫的官员，都不禁面有惭色。
刘焉更是感动莫名，眼眶都有些湿润了。他快步上前，再次紧紧握住刘备的手，声音竟有些哽咽：“好！好！玄德忠义无双！真乃国士也！老夫……老夫代龚景兄，代青州百姓，谢过玄德高义！” 他深吸一口气，神情转为郑重，目光转向邹靖：“邹校尉，你原为北军五校尉之一，又以中央禁军身份奉旨督战幽州，熟悉军务，可否再辛苦一程，与玄德同往？”
邹靖立刻起身抱拳：“末将遵命！能再与玄德共事，靖之荣幸！”他看向刘备，眼神中已无最初时可能的审视与距离，而是充满了信任与佩服。这位别部司马的军事才能和人格魅力，已在战场上彻底折服了他这位中央来的校尉。
刘焉转向刘备：“既如此，本府命你，与邹靖校尉一同，即刻整编俘虏，补充兵员，休整数日，备齐粮草军械！然后点起本部兵马，星夜兼程，驰援北海！所需一切，郡府全力供给！”
“诺！”刘备与邹靖同时抱拳领命。
“邹校尉”刘焉看向邹靖，“你经验丰富，此去青州，一路之上，军政要务，你二人商议而行。务必……务必将玄德贤侄，平安带回来！” 这句话，已带上了长辈对子侄的深切关怀。
“大人放心！末将必与刘别部同心戮力，共破贼寇！”邹靖肃然应道，他深知此行之险，但感佩刘备的担当。
厅议散去，众将各自回营准备。刘备却并未立刻回去，他特意寻到正在清点兵械的邹靖。
月光下，刘备面色郑重，对着邹靖便是深深一礼：“邹校尉，备有一事，心中难安，特来向校尉请罪。”
邹靖大惊，连忙扶住他：“玄德公何出此言？折煞邹靖了！”
刘备诚恳道：“校尉本为中央禁军将领，督战之功已成，本可回京复命或留守幽州。此番远征青州，敌众我寡，前途艰险，实是因备主动请缨，才累及校尉又要奔赴险地。备心中实在愧疚不安。此皆备之过也。”他的话语中没有丝毫虚伪，完全是发自内心地为可能让同伴陷入危险而感到歉意。
邹靖闻言，非但没有不满，反而对刘备的为人更加敬重。他用力握住刘备的手臂，朗声道：“玄德此言差矣！靖虽出自北军，亦是大汉之将，讨贼安民，份所当为！更何况能与玄德这般既有万夫不当之勇、又怀仁德谦冲之心的英雄并肩作战，乃邹靖之幸事，何险之有？公莫非以为邹靖是贪生怕死、嫉贤妒功之徒乎？”
刘备忙道：“备绝无此意！”
“那便请玄德休再此言！”邹靖笑道，“能随玄德一起征战，亲眼见证公之韬略仁德，邹靖心服口服，且与有荣焉！此番青州之行，你我同心，何愁黄巾不破？”
刘备看着邹靖真诚而炽热的目光，心中感动，知道此人已非仅仅是上司或同僚，更可引为肝胆相照的战友。他不再多言，只是重重地点了点头，一切尽在不言中。
数日之内，整个涿郡如同一架高速运转的战争机器。在刘备铁腕手段和邹靖的协助下，俘虏的甄别与整编迅速完成。罪大恶极的头目被当众处决以儆效尤，甄别出近一千五百名相对“干净”的俘虏，一千编入郡兵，五百编入刘备剩下的数百铁血老兵之中。新兵由老兵一对一带领，进行最基础的队列、号令和战场生存训练。虽然时间紧迫，无法达到老兵的水平，但严酷的纪律和随时可能到来的战斗压力，让这些降兵不敢有丝毫懈怠。粮草、箭矢、备用兵器、简易的攻城器械源源不断地从郡库运出。
与此同时，刘焉亲笔书写的、措辞激昂的捷报和请功奏疏，也以八百里加急的速度，飞驰向洛阳朝廷。奏疏中，鹰愁峡大捷被浓墨重彩地描绘，尤其突出了刘备的首功、关张的勇武、以及那支新练之卒所展现出的惊人战斗力。奏疏末尾，也提及了刘备主动请缨、率军驰援青州北海的忠义之举。
“幽州涿郡，有义士刘备，字玄德，乃中山靖王之后……临危聚义，智勇双全，率五百新卒，于鹰愁峡设伏，大破贼酋程远志、邓茂数万之众，阵斩二酋，斩首两千余级，收降数千……此诚社稷之幸，陛下洪福！……今青州告急，玄德不矜己功，慨然请缨，率部远征，忠义之心，天日可鉴！恳请陛下明察，重赏功臣，以励天下忠勇……”
这份捷报和刘备的名字，如同投入平静湖面的巨石，迅速在幽州乃至临近州郡的官场、军营、甚至市井茶馆中激起层层涟漪。
“听说了吗？涿郡那个卖草鞋的刘玄德，带着几百个刚拿起刀枪的农夫，在鹰愁峡把程远志、邓茂几万人给宰了！” “何止宰了！听说砍了两千多脑袋！连程远志、邓茂的脑袋都送到太守府了！” “真的假的？几百打几万？还赢了？” “千真万确！我家小舅子就在郡兵里，亲眼看到那队伍回来，浑身是血，杀气腾腾！后面还跟着黑压压一大片俘虏！” “这刘玄德什么来头？这么猛？” “说是中山靖王之后呢！身边还有两个兄弟，一个红脸长须，使大刀，像天神下凡！一个黑脸虬髯，使长矛，声如炸雷！都是万人敌！” “啧啧，了不得！现在又带着兵去救青州了？真是条好汉！” “忠义无双啊！刚立了大功升了官，转头就去啃最硬的骨头……”
“刘玄德”三个字，伴随着鹰愁峡的血色传奇和千里驰援青州的忠义之举，如同插上了翅膀，迅速在幽州、冀州大地上传开。
数日后，涿郡城外。 一支两千余人的军队整装待发。虽然装备依旧称不上精良，但队列森严，新制的“刘”字大旗在“汉”字与“邹”字大旗中迎风招展，一股蓬勃的锐气直冲云霄。校尉邹靖带着百余精锐骑兵与一千郡兵位于队伍最前方，刘备与关羽、张飞则带领八百余士兵位于侧翼，甲胄鲜明，气势逼人。
刘焉率领涿郡文武，再次亲自送行。他拉着刘备的手，殷殷嘱托，眼中充满了期许和难以掩饰的担忧。 “玄德，一路珍重！遇事多与邹校尉商议！青州……就拜托你和邹校尉了！” “使君放心！备此去，必竭尽全力，解北海之围，不负所托！”刘备抱拳，目光坚定如铁。邹靖看了一眼肃杀的军阵和飘扬的旗帜，向刘焉拱手告别后，猛地一挥手，声音如同金铁交鸣，响彻云霄： “出发！”