湿骨林深处。
与外围想象的阴森恐怖不同，这里是一片生机盎然到近乎梦幻的仙境。参天古木缠绕着散发着柔和荧光的藤蔓，空气中弥漫着浓郁到化为实质雾气的自然能量，奇花异草遍地，空气中飘荡着若有若无的、能安抚灵魂的奇异歌声。在这片圣地的最深处，一汪如同巨大翡翠般的温泉氤氲着充满生命气息的雾气，温泉中央，凌的身体静静悬浮其中，周身被凝实的、如同蓝色水晶般的自然能量结晶包裹，如同沉睡在琥珀中的远古生物，气息微弱却稳定，正在进行着极其缓慢的修复。巨大的蛞蝓仙人一部分躯体融入温泉，持续不断地将最精纯的生命能量注入凌的体内，维系着他那濒临熄灭的生命之火。
温泉旁，千手扉间的灵魂虚影比在波之国时凝实了许多，但依旧呈现出半透明的状态。他双手背负，冷峻的目光落在沉睡的凌身上，眉头紧锁。即使是在湿骨林这等圣地，凌的恢复速度也慢得令人心焦。肉身与经脉的重塑尚可依靠自然能量和时间，但灵魂本源的损耗，以及强行承载超越极限力量带来的“道伤”，绝非轻易能够愈合。
就在这时，温泉旁的空气一阵扭曲，伴随着淡淡的樱花色查克拉光芒，纲手的身影出现在那里。她使用了逆向通灵之术，直接来到了湿骨林。看到温泉中沉睡的凌和一旁扉间的灵魂虚影，即使早有心理准备，纲手的心中依旧巨震。
她快步上前，先是仔细感知了一下凌的状态，确认其生命特征稳定，只是修复过程极其漫长后，才松了一口气，随即转身，对着扉间的灵魂虚影，郑重地单膝跪地：
“五代目火影，千手纲手，拜见二代目火影大人！”
尽管是祖孙，但在这种场合，火影的身份和传承的礼仪更为重要。
扉间虚影微微抬手，一股柔和的力量将纲手托起：“不必多礼，小纲。情况卡卡西应该都向你汇报了。”
他的声音直接响彻在纲手脑海，依旧带着那种特有的冷静和威严，但纲手能隐约感觉到其中一丝不易察觉的疲惫和……紧迫感。
“是，二爷爷。”纲手站起身，神色凝重，“‘圣主’的威胁远超我们之前的预估。凌的牺牲……木叶铭记于心。只是他如今的状态……”
“湿骨林能保他不死，但恢复遥遥无期。”扉间直接说出了残酷的现实，“而‘圣主’不会给我们太多时间。凌的纯净之水之力是克制其的关键，但他现在无法战斗。我们必须寻找其他方法，获取情报，了解‘圣主’的本质和弱点。”
纲手眉头紧锁：“您有什么打算？联合其他忍村？还是……”
扉间的灵魂虚影转向纲手，那双锐利的眼眸中闪烁着冰冷而决绝的光芒：“常规手段太慢，而且未必有效。我们需要更直接、更深入黑暗内部的方法。”
他顿了顿，说出了一句让纲手心头一跳的话：“我打算，暂时离开湿骨林。”
“离开？您现在的状态……”纲手惊愕。灵魂体长时间脱离宿主和特定环境，极其危险，更何况扉间的灵魂之前为了稳定凌也消耗巨大。
“不是以这种状态。”扉间打断了她，语气平静却带着一种令人心悸的疯狂，“我所研究的‘秽土转生’的本质，是一种利用灵魂与祭品结合，赋予其接近生前力量的禁术。但反过来思考……如果一个足够强大的、完整的灵魂，是否能够反向侵蚀、强行占据一个被秽土转生的躯体，并获得其临时的行动力与部分力量？”
纲手倒吸一口凉气：“您是想……侵占一个秽土转生体的控制权？！这太危险了！且不说成功率，灵魂与秽土躯体的排斥反应、施术者的反制……”
“风险我当然知道。”扉间的声音没有丝毫动摇，“但这是目前最快获得一个能够自由行动、并具备一定战力‘身体’的方法。我需要去确认一些事情，获取关键的情报。而有一个地方，一个‘人’，很可能掌握着关于‘圣主’、关于灵魂、关于许多禁忌知识的关键信息。”
纲手瞬间明白了扉间的目标，脸色变得更加难看：“您是说……大蛇丸？”
“没错。”扉间点头，“那个叛徒，他对禁术、对灵魂、对长生不死的研究走在所有人前面。他一定知道些什么，无论是关于‘圣主’，还是关于如何更快治愈凌的灵魂创伤。找到他，撬开他的嘴！”
“可是大蛇丸行踪诡秘，而且极其危险！即便您能成功占据一个秽土躯体，实力也必然大打折扣，如何能对付得了他？”纲手急切地反对。
“所以需要精心挑选‘载体’和目标。”扉间显然已经深思熟虑，“载体不能太弱，否则无法承载我的灵魂和施展必要的术式。目标……不能直接对上大蛇丸本体，需要找到他的一个关键据点或分身。至于危险……”
扉间的灵魂虚影散发出一股冰冷而强大的自信：“我千手扉间纵横忍界之时，什么危险没见过？为了木叶，为了应对这场可能毁灭整个世界的危机，这点风险，值得一冒。”
他看着纲手，语气不容置疑：“这是我的决定。我需要你利用火影的情报网络，帮我筛选合适的‘秽土载体’目标，以及锁定大蛇丸一个可能藏有重要情报的据点位置。记住，此事绝密，除你之外，不得让第三人知晓。”
纲手看着眼前这位以智谋和果决着称的二爷爷的灵魂，深知一旦他做出决定，无人能够更改。她心中充满了担忧，但也明白，在凌沉睡、强敌环伺的当下，这或许是打破僵局唯一的机会。
她深吸一口气，重重地点了点头：“我明白了，二爷爷。我会尽快为您准备好所需情报。”
“很好。”扉间满意地颔首，目光再次投向沉睡的凌，“在他醒来之前，就由我这个已死之人，再为木叶，扫清一些障碍吧。”
他的灵魂虚影开始缓缓变得稀薄，重新融入湿骨林浓郁的自然能量之中，显然是去进行侵占秽土躯体术式的最后推演和准备。
纲手站在原地，看着沉睡的凌，又想到扉间那疯狂而危险的计划，心中百感交集。平静的日子，果然一去不复返了。木叶的阴影之下，连逝去的先辈之魂，都不得不再次拿起武器，为了未来而战。
她最后深深看了一眼被自然能量包裹的凌，身影在一阵烟雾中消失，返回了木叶。一场围绕着禁忌之术、叛忍与古老灵魂的暗战，即将在无人知晓的角落，悄然展开。而这一切，都只为了给那沉睡的希望，争取到足够的时间与转机。