八重神子将那枚冰冷的狐狸面具放在我手中，她的指尖有意无意地划过我的掌心，带来一阵微弱的酥麻感。
“戴上它之前，我得先教你第一课，也是最重要的一课。”她退后两步，重新跪坐下来，姿态慵懒，眼神却锐利得能刺穿人心，“『天狐』的精髓，不在于杀戮，而在于隐藏。你那股横冲直撞的力量，太扎眼了。就像黑夜里的篝火，生怕别人看不见你。”
我握着面具，沉默不语。她说的没错，我之前的每一次行动，都是将自己的『执念』毫无保留地爆发出来，那种感觉固然酣畅淋漓，但后果也是显而易见的——就像这次，直接把自己搞到昏迷。
“收敛，懂吗？”她伸出一根纤长的手指，在空中轻轻一点，“把你那股力量，想象成水。它可以是滔天巨浪，也可以是……一滴悄无声息渗入石缝的露水。我要你做的，就是成为那滴露水。”
“怎么做？”我问道。这个问题，正是我目前最大的困惑。
“问得好。”八重神子赞许地点点头，“关键不在于压制，而在于『欺骗』。欺骗你周围的世界，欺骗那些窥探你的眼睛，甚至欺骗你自己。让你的气息，你的存在感，融入到风里，光里，影子里，融入到街边每一块石板的缝隙里。”
她闭上眼睛，声音变得飘忽起来。
“现在，闭上眼，感受你体内的那股力量。别把它当成武器，把它当成你身体的一部分，就像你的呼吸，你的心跳。然后，试着让你的呼吸变得和风一样，让你的心跳变得和影一样。”
我依言闭上双眼，尝试着去控制那股盘踞在意识深处的『执念』。以往，我总是驱使它，命令它，将它作为攻城拔寨的利器。但现在，我试着与它沟通，安抚它。
起初，它依旧狂躁不安，像一头被囚禁的野兽。但渐渐地，在我的引导下，那股力量开始平息，不再向外张牙舞爪，而是缓缓地向内收缩，沉淀。
我的呼吸变得悠长，几乎微不可闻。我能感觉到，自己的存在感正在一点点地变淡，仿佛要从这个房间里消失。
“不错，有点样子了。”八重神子的声音再次响起，“记住这种感觉。这只是入门。真正的『天狐』，能与万物同息，就算站在你面前，你也会下意识地将他忽略。这是你需要用一生去学习的功课。”
她站起身，走到房间的一面墙壁前，轻轻敲击了三下。墙壁无声地滑开，露出一条仅容一人通过的幽深密道。
“从这里下去，可以直通影向山脚下的废弃神社，不会惊动任何人。稻妻城南的『落月轩』，一家古董店。影山和他的上线，最后一次见面的地方就在那里。去吧，我的小宫司，让我看看，你这把刀，究竟有多锋利。”
我没有再多问，只是郑重地点了点头，将那枚白色的狐狸面具，缓缓戴在了脸上。
面具贴合脸颊的瞬间，一股冰冷的气息涌入我的脑海，视野中的一切都仿佛蒙上了一层淡淡的绯红。世界，似乎变得不一样了。
我转身，踏入了那片深邃的黑暗之中。
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**场景转换：稻妻城，南区**
夜色下的稻妻城，褪去了白日的喧嚣，多了一份静谧。我如同一个真正的幽灵，穿行在错综复杂的小巷中。八重神子教导的敛息之法比我想象中更有效，几次与巡逻的幕府武士擦肩而过，他们都对我视若无睹。
『执念』之力在我的控制下，不再是外放的威压，而是化作一张无形的网，敏锐地感知着周围的一切。风的流动，虫的鸣叫，远处更夫的梆子声，甚至连阴沟里老鼠的呼吸，都清晰地反馈到我的脑海里。
这种感觉很奇妙，我不再是一个孤立的个体，而是成为了这片夜色的一部分。
很快，我便抵达了目的地——『落月轩』。
它坐落在一条并不繁华的街道角落，门面古朴，看起来和普通的古董店没什么两样。然而，在我那张无形的感知之网下，这里的一切都显得极不正常。
店铺周围，明里暗里，至少潜伏着八名护卫。其中两人，气息悠长，体内有明显的元素力波动，绝非普通武士。他们的位置分布得很有讲究，封锁了所有可能的突入和逃离路线，形成了一个立体的警戒网。
一家古董店，需要这种级别的防卫吗？
我藏身在街对面的屋顶阴影中，静静地观察着。硬闯，无异于自投罗网。我必须找到一个破绽，一个能让我悄无声息潜入进去的破绽。
时间一分一秒地过去，我的耐心也在经受着考验。就在我几乎要放弃等待，准备另寻他法时，机会来了。
一辆华贵的马车从街头缓缓驶来，停在了『落月轩』的门口。车帘掀开，一个身着华服、体态臃肿的男人在仆人的搀扶下走了下来。
是勘定奉行家的远亲，一个出了名的纨绔子弟，名叫宏达。我曾在某些无聊的宴会上见过他。
『落月轩』的店门打开，一个看起来十分精明干练的中年男人满脸堆笑地迎了出来。他应该就是这家店的老板。
“宏达大人，您可算来了！您要的那件『古时之花』，小的可是费了九牛二虎之力才给您弄到手啊！”
“少废话，东西呢？”宏达不耐烦地挥了挥手。
“在楼上雅间，早就给您备好了，请！”
老板点头哈腰地将宏达请了进去。随着他们的进入，周围的警戒明显出现了一丝松动。所有人的注意力，都被这位“贵客”吸引了过去。
就是现在！
我将『执念』之力凝聚成一束，不再追求范围，而是追求极致的精准。我没有去制造什么巨大的声响，那太低级了。
我选择的目标，是百米之外，巷子尽头的一只野猫。
我的意志跨越空间，轻轻地“刺”了它一下。
“喵——！！！”
一声凄厉到变形的猫叫划破了夜空，那只野猫如同被踩了尾巴，全身炸毛，疯狂地窜上了墙头，打翻了一排瓦片，发出一连串噼里啪啦的声响。
“什么声音？！”
“过去看看！”
离得最近的两名护卫立刻被吸引，朝着巷子尽头冲了过去。他们的移动，导致原本天衣无缝的警戒网，出现了一个短暂的缺口。
我没有丝毫犹豫，身体如同没有重量的落叶，从屋顶飘然落下，借着廊柱的阴影，闪电般地贴近了『落月轩』的后墙。
这里有一个用于通风的小窗，位置很高，也很狭窄。但对我来说，足够了。
我手脚并用，悄无声息地攀上墙壁，拧身钻了进去。
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**场景转换：落月轩，二楼**
我落地的地点，似乎是一间储藏室，空气中弥漫着木头和灰尘的味道。我没有停留，立刻推门而出，来到了二楼的走廊。
楼下传来了宏达和那个老板虚伪的笑声，夹杂着瓷器碰撞的清脆声响。他们正在雅间里“鉴赏”古董。
这正是我需要的掩护。
根据八重神子给的情报，这家店真正的秘密，都藏在老板的书房里。
我循着记忆中的店铺布局图，很快就找到了位于走廊尽头的书房。门没有锁。我侧耳倾听了片刻，确认里面没有人后，才轻轻推门闪身而入。
书房的陈设很简单，一张书桌，一把椅子，以及一整面墙的书架。我没有去翻动那些书籍，我知道，真正重要的东西，绝不会放在那么显眼的地方。
我的目光，落在了书桌上。
桌上摆着文房四宝，还有一尊小小的，雕刻着鬼面武士的铜制香炉。香炉里，还燃着半截线香，散发着一股安神静气的味道。
我伸出手，在那尊香炉上仔细地摸索起来。
果然，在鬼面武士的下颌处，我摸到了一个微小的凸起。我按照八重神子教我的某种特殊手法，依次按动了凸起的几个部位。
“咔哒。”
一声轻响，书桌下方的侧板弹开了一个暗格。
暗格里，静静地躺着一本黑色的账本。
我心中一喜，立刻伸手将其取出。账本没有上锁，我迅速翻开。
里面的内容，并非用稻妻的文字书写，而是一种我从未见过的，由各种复杂符号组成的密码。但在每一页的末尾，都有一个清晰的签名——影山。
错不了，就是它！
我将账本揣入怀中，正准备原路返回，一股突如其来的寒意，却从我的背后升起。
我全身的肌肉瞬间绷紧，猛地转过身。
不知何时，那个本该在楼下陪客的古董店老板，已经悄无-声息地站在了我的身后。他脸上的笑容已经消失不见，取而代之的，是一种毒蛇般的阴冷。
他的手中，不知何时多了一柄短刃，刃身在昏暗的光线下，泛着幽幽的蓝光，显然淬了剧毒。
“阁下是谁？深夜造访小店，还拿走了不属于你的东西，是不是……该给个说法？”他的声音很平淡，但每一个字，都带着刺骨的杀意。
我戴着面具，他看不清我的表情。我的心跳在这一刻漏跳了半拍，不是因为恐惧，而是因为……我从他的身上，感受到了一股与我那『执念』之力同源，却又截然不同的力量。
那是一种……经过千锤百炼，纯粹为了杀戮而存在的意志。
“你不是稻妻人。”我缓缓开口，声音在面具的修饰下，变得有些沙哑和低沉。
“哦？”他似乎有些意外，随即笑了起来，“阁下的眼力不错。不过，这重要吗？重要的是，你看到了不该看的东西，拿了不该拿的东西。所以，你今天走不出这个门了。”
“是吗？”我将手按在了腰间的刀柄上，“我倒想试试。”
“有意思。”他舔了舔嘴唇，那双眼睛死死地盯着我，“你的身上，有股很有趣的味道。不像是幕府的走狗，也不像是社奉行的那些伪君子。你……到底是什么人？”
我没有回答他的问题。
因为我知道，从他出现的那一刻起，语言已经失去了意义。
“你不需要知道我是谁。”我将身体的重心压低，做出了攻击的姿态，“你只需要知道，影山背后的人，很快就会下去陪他了。”
“哈哈哈……”他像是听到了什么天大的笑话，放声大笑起来，“就凭你？一个连气息都控制不稳的小鬼？别以为戴着个面具，就能装神弄鬼了！”
话音未落，他的身影突然从原地消失。
下一刻，致命的寒光已经出现在我的脖颈处！
好快！
我瞳孔一缩，来不及拔刀，只能凭借本能向后仰倒。锋利的刀刃几乎是贴着我的面具划过，削断了我的一缕头发。
我顺势一个翻滚，与他拉开距离，同时长刀出鞘。
“反应不错。”他一击不中，并不追击，而是好整以暇地站在原地，短刃在指尖灵活地转动着，“看来，你不是那些只会耍嘴皮子的废物。这样……才有点意思。”
“你究竟是谁？愚人众的执行官？”我沉声问道。他的身手，绝不是普通的情报人员。
“执行官大人？呵呵，我可高攀不起。”他摇了摇头，眼中却闪过一丝狂热，“我只是……『博士』大人手下，一个微不足道的『实验品』罢了。”
『博士』？！
愚人众执行官第二席，那个疯狂的科学家！
我的心猛地一沉。八重神子让我来这里，难道只是为了查一个普通的走私案吗？还是说，她早就知道，这里藏着一条意想不到的大鱼？
“看来你知道的不少。”那个自称『实验品』的男人，脸上的笑容愈发狰狞，“那就更留你不得了。我会把你的骨头一根根拆下来，做成我最新的收藏品！”
他的身体表面，开始浮现出诡异的黑色纹路，一股不祥的气息，瞬间充斥了整个房间。
我握紧了手中的刀。
我知道，今夜，将是我成为『天狐』以来，第一场真正的死战。
“你的废话，太多了。”我冷冷地回应道。