天守阁，静心之室。
雷电影正对着一只古朴的青瓷花瓶出神。
她的面前，散落着几支刚剪下的鸣草和绯樱绣球。她伸出手指，小心翼翼地捏起一支鸣草，试图将它插入瓶中。
动作略显僵硬，那纤细的紫色花茎在她指尖微微颤抖，最终还是没能找到合适的角度，歪倒在一旁。
她蹙了蹙眉，似乎对这小小的失败感到一丝困惑。
『哎呀呀，这可真是……』
一个慵懒中带着笑意的声音从不远处传来。
八重神子斜倚在榻榻米上，单手支着头，另一只手端着一杯散发着清香的茶。
『这朵可怜的鸣草，在你的手里，恐怕比在战场上经历的磨难还要多呢。』
影没有回头，只是又一次尝试将那支鸣草扶正，但结果依旧。
她轻轻叹了口气，这细微的情绪波动，若是放在以前，是绝不可能出现的。
『它不听话。』
影的声音清冷，却带着一丝自己都未曾察觉的苦恼。
『哦？』神子抿了口茶，粉色的眼眸弯成了月牙，『花草可没有自己的意志，它们只是顺应着摆弄它们的人的心意罢了。是你的心里，还存着迷惘，所以你的手，才无法赋予它们安宁。』
影的动作停住了。
她转过头，紫色的眼眸静静地看着神子。
『迷惘？』
『是啊。』神子放下茶杯，坐直了些，『你在追求永恒，但花开花落，却是世间最美的瞬间。你想要将这瞬间凝固，可越是用力，它就越会从你的指缝溜走。插花之道，讲究的是顺势而为，是心与自然的交融，而不是……用武者的意志去强行命令。』
神子的话语，如同一颗石子，投入影平静的心湖。
她看着手中那支柔弱的鸣草，陷入了沉思。
神子看着她的侧脸，嘴角的笑意更深了。
『说起来，』她话锋一转，语气变得轻快而随意，『那条从异乡来的小金鱼，似乎也快要游进不该去的地方了呢。』
影的眼神动了动，重新聚焦在神子身上。
『旅行者？』
『嗯哼。』神子拿起自己的折扇，轻轻敲了敲手心，『离岛的风浪，可是很大的。一不小心，就会被卷进漩涡里，粉身碎骨哦。』
影的眉头再次蹙起，这次，不再是因为一朵小小的鸣草。
『你又在谋划什么？』
『我？』神子故作无辜地眨了眨眼，『我可什么都没做。我只是在看一盘有趣的棋局罢了。棋子自己要往哪里走，可不是我能控制的。』
她站起身，缓缓走到影的身边，俯下身，在她耳边轻声说道。
『不过，有时候在棋盘边上，轻轻吹一口气，让棋子偏离一点点轨道，棋局……会变得更有趣，不是吗？』
温热的气息拂过耳畔，影的身体有了一瞬间的僵硬。
她没有回答，只是看着眼前那支依旧歪斜的鸣草，紫色的眼眸中，光芒明灭不定。
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稻妻城外，河畔。
派蒙飘在旅行者身边，小小的脸上写满了担忧。
『我们……我们真的要去离岛吗？』
她的声音都在发颤。
『神里绫人那么可怕，勘定奉行肯定也不是什么好地方！我们这样过去，不是等于告诉他们，我们就是来找麻烦的吗？那不是自投罗网吗？』
旅行者没有说话，他只是看着河面倒映出的天守阁的影子。
那座雄伟的建筑，在夕阳下，显得冰冷而遥远。
神里绫人的那场杀戮，斩断了香川的线索，也让他看清了稻妻这潭水的深不见底。
高层的三奉行，彼此之间暗流涌动，而他和派蒙，就像是无意间闯入巨兽巢穴的蚂蚁。
『派蒙。』
旅行者终于开口，声音平静，却带着不容动摇的决心。
『正因为是龙潭虎穴，所以才要去。』
『可是我们要怎么进去啊？』派蒙急得绕着他飞来飞去，『锁国令还没有解除，离岛被勘定奉行管得和铁桶一样，我们连船票都买不到！』
旅行者的目光从天守阁移开，投向了远方的海平面。
在那片被雷暴笼罩的海域边缘，常年停泊着一支不属于稻妻的船队。
『我想到一个人。』
旅行者说。
『或许，她能帮我们。』
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半个时辰后，一处偏僻的海岸。
旅行者按照从一些冒险家口中听来的方法，用一块特殊的石头，对着海面敲击出了三长两短的信号。
不久，一艘小小的舢板破开浪花，悄无声息地靠了岸。
船上只有一个沉默寡言的水手，他核对了一句暗号后，便示意两人上船。
舢板在风浪中穿行，最终，一艘巨大的武装商船出现在他们眼前。
船首的龙头雕像狰狞而威严，船身遍布着战斗的痕迹，一面绘着红色龙头标志的旗帜在风中猎猎作响。
死兆星号。
南十字船队的主舰。
两人被带上甲板，一个爽朗而富有穿透力的女声便迎面而来。
『哟！这不是大名鼎鼎的旅行者吗？什么风把你吹到我这小船上来了？我可听说，稻妻的雷暴，不怎么欢迎外乡人啊。』
旅行者抬头看去，只见一个身材高挑，气场强大的女人正靠在船舷上，单手叉腰，另一只手举着一个酒壶，正仰头灌了一口。
正是南十字船队的船长，北斗。
在她的身边，还站着一位白发少年，气质温润，眼神却带着一丝看透世事的沧桑。
枫原万叶。
『北斗船长。』旅行者点了点头。
『别这么客气。』北斗放下酒壶，大步走过来，毫不客气地拍了拍旅行者的肩膀，『叫我大姐头就行。说吧，遇到什么麻烦了？能让你找到我这里来，想必不是小事。』
旅行者看了一眼周围的水手，又看了看万叶。
北斗会意，哈哈一笑。
『放心，船上都是自己兄弟，万叶也不是外人。有什么话，但说无妨。』
旅行者深吸一口气，将自己的遭遇简略地说了一遍。
他隐去了神里兄妹的部分，只说自己受一位本地朋友所托，调查一批失踪的货物，却意外发现，这批货物似乎与勘定奉行和愚人众的秘密交易有关。
他将矛头，直指勘定奉行。
听完他的叙述，北斗脸上的笑容慢慢消失了，取而代之的是一片冷冽。
『哼，勘定奉行那帮蛀虫！』
她将酒壶重重地顿在甲板上。
『我就知道他们不干净！平时仗着幕府的权势，对我们这些在海上讨生活的人百般刁难，收的税比天还高！背地里，却和愚人众那帮阴险的家伙勾勾搭搭，干着出卖稻妻的勾当！』
她越说越气，一拳砸在船舷上。
『真是岂有此理！』
一旁的枫原万叶一直静静地听着，此刻才缓缓开口。
『风中，带来了谎言与阴谋的气息。』
他的目光落在旅行者身上，眼神平静而深邃。
『这位朋友，你的眼中，燃烧着不屈的火焰。这火焰，我曾在我的一位挚友眼中见过。』
旅行者心中一动，他知道万叶说的是谁。
『我需要进入离岛，调查真相。』旅行者看着北斗，语气诚恳，『我需要你的帮助。』
北斗盯着他看了几秒，然后，嘴角重新咧开一个豪爽的笑容。
『哈！我还以为是什么大事！』
她一挥手，显得豪气干云。
『这个忙，我帮了！不为别的，就为看不惯那帮混蛋的嘴脸！』
她走到船首，眺望着远处雷云密布的离岛方向。
『正好，今晚会有一场大风暴。勘定奉行的巡逻船会减少。我让水手长开一艘快船，趁着风浪最大，视野最差的时候，送你们到离岛西侧的一处礁石滩。那里是巡逻的死角。』
她转过身，看着旅行者。
『不过我可得提醒你，离岛现在是龙潭虎穴，进去了，想再出来可就难了。你可想好了？』
『我想好了。』旅行者回答。
『好！有胆色！』北斗大笑起来，『那就这么定了！水手们，准备最好的快船！今晚，我们送贵客登岛！』
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夜色深沉，狂风呼啸。
豆大的雨点砸在海面上，激起无数白色的浪花。
一艘小船，在滔天巨浪中，如同一片树叶，顽强地朝着被雷光笼罩的岛屿驶去。
在南十字船队经验丰富的水手操控下，小船有惊无险地避开了一处处暗礁，最终在一片隐蔽的礁石滩靠了岸。
『多谢了！』
旅行者对着水手道了声谢，便带着派蒙，迅速消失在岸边的阴影中。
离岛的空气中，弥漫着一股压抑和紧张的气息。
码头上灯火通明，一队队手持长枪的勘定奉行武士来回巡逻，他们的甲胄在雨水中反射着冰冷的光。
在武士之间，还夹杂着一些行为诡秘的人，从他们衣着的细节和偶尔露出的面具来看，正是愚人众。
这两股本该敌对的势力，此刻却在离岛的码头上，维持着一种诡异的和平。
『呜哇……这里好吓人啊……』派蒙躲在旅行者身后，声音都在发抖，『到处都是武士和愚人众……我们真的不会被发现吗？』
『小心一点，找个地方先躲起来，观察情况。』
旅行者压低声音，拉着派蒙，沿着建筑物的阴影，小心翼翼地移动。
他们穿过几条小巷，最终在一个堆满货箱的角落里停了下来。
这里视野不错，可以观察到码头的大部分区域，同时又足够隐蔽。
两人刚刚蹲下，还没来得及喘口气。
嗒、嗒、嗒……
整齐划一的脚步声，从巷子的两头同时响起。
旅行者心中一沉，猛地抬头。
只见巷子的入口和出口，不知何时，已经被两队勘定奉行的武士堵得水泄不通。
他们手中的长枪，枪尖在雨夜中泛着致命的寒光，将两人所有的退路都封死了。
一个身着队长甲胄的武士从队伍中走出，他的步伐沉稳，面无表情。
他没有立刻下令攻击，只是静静地看着角落里的两人。
派蒙吓得脸都白了，紧紧地抓着旅行者的衣服。
旅行者的手，已经按在了剑柄上。
武士队长缓缓开口，他的声音在风雨声中，清晰地传到了旅行者的耳中。
『旅行者阁下。』
不是疑问，而是陈述。
他们知道他的身份。
他们从一开始，就在等他。
旅行者握着剑柄的手指，一瞬间收紧。
武士队长似乎没有看到他的戒备，只是从怀中，取出了一封用料考究，边缘烫金的请柬。
他双手捧着请柬，微微躬身，递了过来。
『我家主人，勘定奉行柊慎介大人，已在府上备下薄酒，恭候多时了。』