三日后的离岛，风声鹤唳。
码头上，往来的商船似乎都加快了装卸的节奏，水手们的吆喝声中夹杂着一丝不易察觉的急促。勘定奉行的武士们一反常态，三人一队，五人一伍，佩刀的刀柄被反复摩挲，锐利的目光扫过每一个踏上或离开这片土地的人。
空气中，咸腥的海风混杂着一种名为“紧张”的味道。
我站在一艘不起眼的运货商船的船头，双手拢在袖中，任由海风吹拂着我的衣摆。我的目光越过攒动的人头，精准地落在了码头尽头的那两个身影上。
珊瑚宫心海，海只岛的现人神巫女，此刻褪去了一身华贵的祭祀服，换上了一套素雅的便装，让她看起来像个邻家的知性女子。但那份从容与平静，在这座幕府眼皮底下的岛屿上，本身就是一种无声的宣告。
她的身侧，海只岛的大将五郎，依旧是那副戒备的姿态，手始终没有离开腰间的刀柄，眼神警惕地巡视着四周，像一头护卫着主人的忠犬。
他们的出现，像是在一锅即将沸腾的油里，滴入了一滴冷水。周围的武士们虽然没有立刻上前，但包围的圈子，却在不经意间缓缓收紧。
船，缓缓靠岸。
我踏上跳板，脚步平稳，每一步都像是用尺子量过一般，不疾不徐。
我的出现，立刻吸引了码头上所有的目光。有窥探，有审视，有敌意，也有隐藏在更深处的……期待。
我径直走向珊瑚宫心海。
五郎下意识地向前踏了半步，挡在了心海面前，他的手已经握住了刀柄。
“五郎。”心海的声音很轻，却带着不容置疑的力道。
五郎的身体僵了一下，最终还是不情愿地退后了半步，但那充满敌意的目光，依旧死死地锁在我的身上。
我在他们面前三步远处站定。
“你来了。我还以为，你会更珍惜自己的性命。”我开口，声音平淡，听不出任何情绪。
心海看着我，那双美丽的眼眸里，闪动着一种我暂时无法解读的光芒。
“『绯影』阁下，既然是约定，心海自然会遵守。倒是阁下，孤身赴约，这份胆魄，才真正令人佩服。”她的话语滴水不漏。
“胆魄？”我轻笑一声，“不，这只是交易的一部分。我来，是为了确认我的交易对象，是否具备与我交易的资格。”
我伸出手。
“我的诚意已经展现，现在，该看看你的了。”
心海没有立刻动作，她深深地看了我一眼，似乎想从我的脸上看出些什么。但她失败了。
她从袖中取出一份卷轴，递了过来。
“海只岛的诚意，全在这里面了。我们动用了所有能够动用的力量，耗费了难以想象的代价，才在三天之内，为你准备了这份『礼物』。”她的声音里带着一丝恰到好处的疲惫与郑重。
我接过卷轴，入手微沉。但我并没有如她所料那般，立刻打开查看。
我的目光，反而转向了码头不远处，那座三层高的茶楼。
二楼的窗户，半开半掩，一道隐晦的视线，从我踏上码头的那一刻起，就一直停留在我身上。
心海的表情出现了一丝细微的变化。她顺着我的目光看去，随即又收了回来。
“看来，今天的客人，不止我一个。”我把玩着手中的卷轴，语气轻松，“珊瑚宫大人，你的这场戏，还请了别的观众？”
五郎的脸色瞬间变了：“你什么意思？！”
心海抬手，制止了五郎的冲动。她看着我，缓缓开口：“阁下多虑了。今天的会面，只有你我。”
“是吗？”我笑了，“那看来，是我感觉错了。不过，既然来了离岛，总得尝尝这里的茶水。那家茶楼看起来不错，不如，我们移步过去，边喝茶，边谈谈这份『诚意』的价码？”
心海的眼神闪烁了一下。
她没有立刻回答，似乎在权衡着什么。
我没有催促她，只是静静地看着她。我知道，她比我更紧张。她踏上离岛的这一刻，就已经将自己置于险地。她不敢赌，也不敢拖。
“好。”最终，她点了点头，“就依阁下所言。”
我们转身，朝着茶楼走去。五郎紧随其后，手始终按在刀上，每一步都走得小心翼翼。
当我们走到茶楼门口时，我停下了脚步，却没有进去。
我抬头，看向二楼那扇半开的窗户，提高了声音。
“神里家的家主，看了这么久的戏，茶水想必也凉了。不如下来，换一壶热的？”
我的声音不大，但在嘈杂的码头上，却清晰地传入了每一个有心人的耳中。
五郎的瞳孔猛地一缩，脸上写满了难以置信。
珊瑚宫心海的身体，也出现了一瞬间的僵硬，但她很快就恢复了平静，只是那双看向我的眼睛里，多了一丝深沉的忌惮。
周围那些看似巡逻的武士，脚步也出现了片刻的停顿。
茶楼里，一片安静。
数息之后，二楼的窗户被完全推开。
一个温文尔雅的年轻男子出现在窗边，他身着华服，面带微笑，手中还端着一杯尚在冒着热气的茶。
“呵呵……早就听闻『绯影』阁下感知过人，今日一见，果然名不虚传。”
他对着我遥遥举杯，然后将杯中茶水一饮而尽。
“既然阁下盛情相邀，在下若是再不现身，就显得太过失礼了。”
话音落下，他转身从窗边消失。片刻之后，茶楼的门被打开，神里绫人带着两名护卫，施施然地走了出来。
他先是看了一眼脸色复杂的心海，微微颔首致意：“珊瑚宫大人，许久不见，风采依旧。”
然后，他的目光才重新落在我身上，那双蓝色的眼眸里，带着审视，也带着一丝……兴奋。
“在下社奉行，神里绫人。想必，我们之间，有很多可以聊的话题。”
离岛码头的风，似乎在这一刻，变得更加喧嚣了。
……
茶楼二楼，雅间之内。
我们三人分席而坐，形成了一个微妙的三角。
神里绫人亲自为我和心海斟茶，动作行云流水，姿态优雅，仿佛我们不是在危机四伏的离岛码头，而是在他神里屋敷的茶室之中。
五郎则像一尊门神，笔直地站在心海身后，警惕地盯着神里绫人和他身后的两名护卫。那两名护卫，看似放松，但站立的位置，却隐隐封锁了我们所有可能逃离的路线。他们是『终末番』的忍者。
“神里家主真是好兴致。”我端起茶杯，却没有喝，“将海只岛的现人神巫女和我这个幕府的头号通缉犯约在同一个地方，就不怕这场戏，唱砸了？”
神里绫人闻言，轻笑起来。
“阁下误会了。邀请珊瑚宫大人的，是你。我，只是一个不请自来的看客而已。”他说道，“不过，当我知道你们见面的地点选在离岛时，我就觉得，我必须得来。因为，这出戏若是没有社奉行参与，那未免也太无趣了。”
“哦？”我挑了挑眉，“这么说，神里家主是来搅局的？”
“不，我是来入局的。”神里绫人放下茶壶，身体微微前倾，目光在我们两人之间流转，“勘定奉行与天领奉行内部的腐败，以及他们背后愚人众的影子，想必二位比我更清楚。这些毒瘤，正在侵蚀稻妻的根基。我神里家身为三奉行之一，拨乱反正，责无旁贷。”
珊瑚宫心海终于开口了，她的声音清冷：“神里家主说得倒是冠冕堂皇。可是，眼狩令颁布至今，社奉行似乎一直……置身事外吧？”
她的话，绵里藏针，直指神里家过去明哲保身的态度。
神里绫人脸上笑容不减：“珊瑚宫大人此言差矣。不是置身事外，而是时机未到。与两座大山硬碰硬，非智者所为。想要扳倒他们，需要一把足够锋利的刀。一把……能够斩断所有盘根错节的利益，而不伤及自身的刀。”
他的目光，意有所指地落在了我的身上。
“而现在，这把刀，出现了。”
我将茶杯放在桌上，发出一声轻响。
“神里家主，你把我当成刀，有没有问过我这把刀，愿不愿意被你握在手里？”我的声音冷了下来，“又或者，你觉得，凭你社奉行，有资格握住我？”
气氛，瞬间变得剑拔弩张。
五郎的手再次握紧了刀柄。
神里绫人却不以为意，他靠回椅背，摊了摊手。
“阁下又误会了。我从没想过要『握住』你。像你这样的刀，是用来合作的，而不是用来掌控的。”他看着我，一字一句地说道，“我们可以做一笔交易。你负责出刀，斩断那些看得见的敌人。而我，负责为你清理掉那些看不见的麻烦，比如……你每一次行动后的手尾，以及，为你提供下一个需要斩断的目标。”
“听起来像是个不错的提议。”我点了点头，“但是，我为什么要相信你？社奉行，海只岛，幕府……在我看来，不过是一丘之貉。”
“因为我们有共同的敌人。”神里绫人说道，“愚人众。他们才是稻妻真正的威胁。这一点，我想珊瑚宫大人应该深有体会。”
心海没有说话，算是默认了。
“而且……”神里绫人话锋一转，别有深意地看了我一眼，“阁下在鸣神大社的行动，以及今日与珊瑚宫大人的大胆赴约，可一直都在某位大人的『关注』之下。那位大人托我转告一句：『棋盘上的水，搅得越浑，才越好摸鱼』。”
鸣神大社……八重神子！
我的心中闪过一丝了然。果然是那只屑狐狸在背后搞鬼。神里绫人的出现，恐怕根本不是什么巧合，而是她棋盘上早已落下的一步。
她想做什么？将所有反抗幕府的力量，拧成一股绳？然后，再利用我这把刀，去达成她真正的目的？
“看来，真正的棋手，另有其人。”我淡淡地说道。
神里绫人微笑着，不置可否。
“所以，阁下的决定呢？”他问道，“是选择与我们合作，三方联手，将这潭死水彻底搅动起来？还是说，你更喜欢一个人，面对整个稻妻的腐朽势力，以及……来自冬日国度的执行官们？”
这是一个选择题，但其实，我没有选择。
我看着神里绫人，又看了看身旁沉默不语的珊瑚宫心海。
一个，是稻妻地头蛇，情报网络遍布全国。
一个，是反抗军领袖，手握一支不可小觑的武装力量。
而我，拥有斩断一切的力量。
这确实是一个……完美的组合。
“合作，可以。”我终于开口，“但是，我也有我的条件。”
“请讲。”神里绫人做了一个请的手势。
“第一，合作是平等的，我不是你们任何一方的刀，我们是盟友。我需要的情报，你们必须提供。我需要的人手，你们也必须配合。”
“这是自然。”神里绫人点头。
“第二，我的复仇，是我的私事。在我处理完我的仇人之前，不要试图用任何大义来命令我。当然，如果我们的目标一致，我不介意顺手帮你们一把。”
“可以。”
“第三……”我顿了顿，拿起桌上的那份卷轴，在他们两人面前缓缓展开，“我要知道，这份名单上所有人的……一切。他们的罪证，他们的靠山，他们的软肋。我需要你们两方的情报网，为我提供最精准的手术刀。”
卷轴展开，上面密密麻麻地写满了名字。从天领奉行的高级武士，到勘定奉行的账房先生，再到一些名不见经传的富商，每一个名字背后，都代表着一条与愚人众勾结的罪恶之线。
珊瑚宫心海的情报能力，确实超出了我的预料。
我的目光，从上到下，逐一扫过那些名字。
然后，我的视线，定格在了卷轴的最末尾。
那里，用朱砂笔，额外写下了一个名字。
一个我无比熟悉，却又绝不应该出现在这里的名字。
神里绫人和珊瑚宫心海都注意到了我的变化。
我的手指，轻轻抚过那个用朱砂写成的名字。
影山冬马。
我曾经的老师，教我剑术与忍道的男人，终末番的前任教头，一个我以为早已在某次任务中为幕府尽忠的……死人。
我的呼吸，在这一刻，似乎都停滞了。
我抬起头，看向珊瑚宫心海，我的声音很轻，却带着一股让整个雅间温度都下降了几分的寒意。
“这最后一个名字……是你的提醒，还是……另一个更深的陷阱？”