贾琮率部离开宣府的第三日，黎明前的黑暗最为浓重之时，宣府以北五十里的黑山峪，已然成了一片无声的兵海。
六万名北胡精锐，连同征发的各部仆从军，人马俱甲，刀枪如林，静静地肃立在寒冷的晨风中。没有喧嚣，没有火光，只有战马偶尔不安地打着响鼻，以及金属甲叶摩擦时发出的微弱铿锵。巨大的攻城云梯被拆解成部件由驮马负载，包裹着湿皮革的冲车和攻城槌如同蛰伏的巨兽，在队伍中若隐若现。空气中弥漫着一股压抑到极点的杀气，仿佛暴风雨来临前死寂的闷雷。
北胡太师马哈出，身披重甲，立于一处高坡之上，俯瞰着脚下这支凝聚了他全部野心和力量的大军。汉人谋士钱三程拄着拐杖，站在他身侧稍后的位置，脸上混合着疼痛、兴奋与一丝不易察觉的恐惧。
“太师，时辰到了。”一名万夫长低声禀报。
马哈出缓缓抬起带着铁手套的右手，猛地向前一挥！
没有震天的呐喊，只有如同潮水般涌动的马蹄声和脚步声。六万大军，如同决堤的洪流，又如同悄然蔓延的黑色瘟疫，离开山谷，朝着南方那座他们觊觎已久的雄城——宣府，汹涌扑去。大地在铁蹄下微微震颤，扬起的尘土遮天蔽日，预示着一场血腥风暴的降临。
几乎在北胡大军开拔的同时，宣府城北面数十里外，一片枯黄的草甸子中，几双锐利的眼睛死死盯着那如同黑色潮水般南下的军队。正是贾琮留下的哨探，韩烈与陈靖等人。
尽管几人因为贾琮的安排而早有心理准备，但当亲眼看到那无边无际的北胡大军，以及队伍中那些庞大的攻城器械时，依旧感到一阵窒息般的震撼。
“六万……只多不少！”陈靖声音干涩，喉结滚动了一下。
韩烈眼神冰冷，深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪：“快！按大人吩咐，你们走西边小路，我们沿官道旧迹，分头报信！无论如何，必须把消息送到大人手上！”
没有丝毫犹豫，几人迅速翻身上马，猛地一夹马腹，朝着两个不同的方向，如同离弦之箭般射了出去！他们伏低身子，将战马的速度催到极致，耳边只剩下呼啸的风声和心脏擂鼓般的跳动声。他们很清楚，自己晚到一刻，宣府就多一分陷落的危险，贾琮大人就可能陷入绝境！这是在与死亡赛跑，与一座雄城的命运赛跑！
宣府镇城，总兵府。
牛继宗一夜未眠，虽然派出了大量援军，但他心中总有一丝难以言喻的不安。天刚蒙蒙亮，他正对着沙盘推演局势，一阵急促甚至可以说是慌乱的脚步声由远及近。
“报——！总兵大人！紧急军情！”一名浑身浴血、甲胄破损的斥候连滚爬爬地冲进大堂，声音嘶哑变形，“北……北面！黑山峪方向，发现大队北胡骑兵！铺天盖地，望不到头！至少……至少五六万之众！还带着大量的攻城器械！距宣府已不足三十里！”
“什么？！”牛继宗霍然起身，脸色瞬间变得惨白如纸！他身边的几名将领也齐齐倒吸一口凉气，大堂内死一般寂静！
五六万主力！攻城器械！目标直指宣府！
中计了！果然中计了！北胡之前所有的袭扰，都是为了今日这雷霆一击！
“快！快派信使！八百里加急！通知所有外出援军，立刻回援宣府！”牛继宗几乎是吼出来的，声音带着一丝他自己都未察觉的颤抖。
命令立刻被传达下去，数队精干的信使，携带着求援文书，从宣府各个城门飞驰而出，奔向不同的方向。
然而，马哈出对此早有安排。他派出的大批北胡轻骑斥候，如同一张无形的大网，早已撒在了宣府通往各方的要道之上。这些北胡斥候骑术精湛，熟悉地形，手段狠辣。
宣府派出的信使，刚出城不过十数里，便纷纷遭遇截杀。有的被冷箭射落马下，有的被数倍于己的北胡游骑包围，力战而亡。偶尔有一两个侥幸冲出重围，也被北胡骑兵死死咬住，最终难逃一死。求援的文书，或被夺走，或染血坠地，未能有一份顺利送出。
消息，被暂时而有效地隔绝了。宣府，这座帝国北疆的雄镇，此刻仿佛成了一座被遗忘的孤岛，独自面对即将到来的惊涛骇浪。
松树堡，位于宣府西侧百里。贾琮率部抵达此处已有一日，与守军合力，成功击退了北胡军几次不算太激烈的进攻，局势看似稳定了下来。但贾琮心中的那丝不安，却随着宣府方向的沉寂而越来越强烈。
第三日午后，贾琮正在堡内巡视防务，忽然听到堡外传来一阵急促的马蹄声和守军士兵的呵斥声。他心中一紧，快步走上墙头。
只见堡外，一骑如同血葫芦般的人马正试图冲破守军的阻拦。马上骑士衣衫褴褛，满身尘土和已经发黑的血迹，胯下战马口吐白沫，浑身汗如水洗，显然已是强弩之末。
“放他进来！是自己人！”贾琮一眼认出，那是他留下的哨探之一，陈靖！
堡门迅速打开一条缝隙，陈靖连人带马冲了进来，刚到贾琮面前，那匹神骏的战马便前蹄一软，哀鸣着瘫倒在地，口鼻溢血，竟是活活累死了。陈靖也从马背上滚落，挣扎着想要爬起来。
贾琮一个箭步上前，扶住陈靖，急声问道：“陈靖！怎么回事？！宣府如何？”
陈靖脸色灰败，嘴唇干裂，用尽最后力气，嘶声道：“大人……鞑子……鞑子主力，至少六万，携带攻城器械，已于今日凌晨从黑山峪出发，直扑宣府！我……我途中遇到北胡斥候，韩烈……韩烈走另一路报信……宣府……危矣！”
说完，他头一歪，竟是力竭昏死过去。
尽管早有预感，但当噩耗被证实，贾琮依旧感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身血液仿佛瞬间凝固！