大争之世，列国伐交频频，强则强，弱则亡。这年头的秦国，虽说用了卫国人公孙鞅的新法，开始有点起色，但军旅之事，终究比东边的魏武卒差了一大截。秦孝公心里急，公孙鞅心里更急。
这日，校场点兵，看着底下那些虽然规矩了些，但仍旧带着几分怯懦的兵卒，公孙鞅的眉头拧成了一个死疙瘩。他回到幕府，对着案上那卷兵书，半晌不语。夕阳从窗棂斜射进来，在他冷硬的侧脸上镀了一层金，也照不化那层寒霜。
“不行，”他猛地一拍案几，震得笔筒乱跳，“兵之精气神，在于一股悍勇无畏之气！我秦军缺的，正是这等睥睨天下的凶煞！”
他来回踱步，靴子敲击地面，发出沉闷的响声。忽然，他停住，眼中闪过一丝锐利的光，如同发现了猎物的鹰隼。
“传令！”他声音不高，却带着不容置疑的决断，“征调国中所有‘鸷鸟’！凡鹰、鹞、雕、隼之类，性猛、喙利、爪尖者，限三日之内，送至军中！我要以此等猛禽之神魄，激我三军之士气！此谓，‘鸷鸟累百，不如一鹗’！我要的就是那最凶的一只！”
命令迅速被书记官记录了下来。那书记官是个老学究，一辈子跟竹简刻刀打交道，眼神不太好，耳朵也有点背。他听着公孙鞅那带着点口音又极快的命令，别的没太听清，就听清了“征鸟”、“累百”、“激士气”。他扶着老花眼，一边在竹简上刻字，一边心里还嘀咕：“将军这是要搞什么名堂？征鸟……征什么鸟来着？哦，对了，将军好像说了个‘智鸟’？嗯，定是‘智鸟’，以禽兽之智，启士卒之慧，将军深谋远虑啊！”
于是，“征调国中鸷（zhi）鸟”的军令，出了幕府大门，就变成了“征调国中智鸟”。下头执行的县吏们接到这莫名其妙的命令，也都挠头。“智鸟？啥是智鸟？”“就是聪明的鸟吧？”“咱们这儿，什么鸟最聪明？”“那肯定是鹦鹉啊！隔壁张财主家那只，还会说‘恭喜发财’呢！”
消息像长了翅膀，比真鸟飞得还快。秦国上下顿时鸡飞狗跳——不，是鸟飞人跳。老百姓们可不管什么鸷鸟智鸟，反正官府要征鸟，还给赏钱，那就抓呗！一时间，山林里的鹦鹉倒了血霉，捕鸟的网子、笼子遍布国中。
三日之期一到，军营辕门外，热闹得跟集市一般。各县押送“智鸟”的差役排成了长队，笼子里装的，树上落的，肩上站的，全是各式各样的鹦鹉！绿的、红的、蓝的、白的……五彩斑斓，叽叽喳喳，把个肃杀的军营吵成了禽鸟市场。
公孙鞅在校场上等着检阅他的“猛禽军团”，想象着鹰击长空、雕睨大地的雄壮景象。可当他看到第一只被献上的、毛色油光水滑的红嘴绿鹦鹉时，他脸上的肌肉抽动了一下。
那鹦鹉歪着头，看着眼前这个杀气腾腾的人类，清脆地来了句：“将军万福！给点小米吃呗？”
公孙鞅：“……”
接下来的场面更是彻底失控。
第二只体型稍大的灰鹦鹉扑棱着翅膀，一进大帐就开始朗诵：“关关雎鸠，在河之洲！窈窕淑女，君子好逑！”声情并茂，甚至还带着点古雅的腔调，听得旁边的卫兵忍不住想笑又不敢笑。
第三只是个精明的家伙，一放下笼子就嚷嚷：“从咸阳到此处，计三百里！按每日脚程五十里，耗粟米半升，饮水三合，共计耗粟米三升，水一斗八合！将军，这差旅费给报一下？”
还有更过分的，一只头顶黄冠的葵花鹦鹉，用爪子死死抓着笼门，对着前来接收的军需官大叫：“服役可以！先签合同！每日工作四个时辰，超时算加班，虫干、鲜果管够，十日一休沐！鸟权必须得到保障！”
校场上空，三百只鹦鹉齐声聒噪，有的在背《国风》，有的在算九九乘法表，有的在争论“子非鱼，安知鱼之乐”，还有几只聚在一起，似乎在交流哪个地方的果子更甜。鸟毛乱飞，鸟粪如下雨般点缀着士兵们的盔甲。原本指望来激发凶悍之气的士卒们，此刻一个个目瞪口呆，有的捂着肚子憋笑，有的满脸茫然，那点可怜的杀气，早就被这魔幻的现实冲到了九霄云外。
公孙鞅的脸色，从铁青到煞白，再到涨红，最后归于一种近乎绝望的平静。他握着剑柄的手，指节因为用力而发白。他感觉自己几十年的名望，今天在这群扁毛畜生面前，彻底沦为了笑柄。
就在这一片混乱之中，一道白色的影子，极其优雅地穿过纷飞的彩色羽毛，精准地、稳稳地，落在了公孙鞅那因愤怒而微微颤抖的肩膀上。
那是一只通体雪白的鹦鹉，唯有喙是鲜红色的，眼神清澈，带着一种近乎人类的审视意味。它用爪子调整了一下站姿，确保自己站得足够挺拔，然后，侧过头，用它那独特的、带着点金属质感的嗓音，清晰地说道：
“将军，息怒。”
公孙鞅猛地一震，差点条件反射把这玩意儿捏死。
白鹦鹉不慌不忙，继续用它那严肃的口吻说道：“根据《大秦律》徭律第五百条，‘凡征调民力、畜力，需明示期限、酬劳，不得擅加驱使，违者罚甲。’”
它顿了顿，似乎在观察公孙鞅的反应。将军的胡子已经开始翘了。
“又据军功爵律，‘斩首一级，赐爵一级，益田一顷，益宅九亩。’”白鹦鹉的逻辑极其清晰，“我等虽非士伍，然既入军籍，便应适用军法。将军欲使我等‘激励士气’，此乃作战任务，等同于斩首之功。然我等并无首级可斩，故应按‘特殊技术人才’标准，予以厚饷。”
它抬起一只爪子，轻轻梳理了一下胸前丝毫不乱的羽毛，抛出了最终方案：
“故此，将军，你无权无偿命令我等在此聒噪——除非，加钱。每日精粟米一升，时鲜水果半斤，活虫若干。若需表演高难度动作或背诵长篇律法，需另算奖金。此外，战场危险系数高，需购买意外伤亡保险。条款在此，请将军过目。”
它不知从哪儿——也许是羽毛下面——抖落一小卷微缩的、用极细的墨字写着条款的羊皮纸，轻飘飘地落在公孙鞅的掌心。
整个校场，不知何时，陷入了一片死寂。
所有的鹦鹉都闭上了嘴，所有的士兵都屏住了呼吸。只剩下风卷旌旗的猎猎作响。
无数道目光，聚焦在那位以铁血、冷酷、说一不二着称的变法核心人物，和他肩膀上那只正在等他回复的、一本正经的白鹦鹉身上。
公孙鞅看着掌心那卷微缩“合同”，又缓缓抬起头，望向远处天空飘过的几朵闲云。他忽然觉得，自己这十几年的变法，是不是在哪个环节，出了点自己都没意识到的、巨大的偏差……
他张了张嘴，想吼一句“把这群混账东西全都给我炖了”，但看着白鹦鹉那无比认真、仿佛在等着他援引哪条律法来反驳的眼神，这话硬是卡在喉咙里，一个字也吐不出来。
那白鹦鹉见他半晌不语，似乎有些不耐，用喙轻轻啄了啄他冰凉的铠甲，发出清脆的“叩叩”声，追问道：
“将军，意下如何？这笔军费，批，还是不批？”
公孙鞅猛地吸了一口气，那口气是如此之深，仿佛要把这满场的荒唐和这辈子的憋屈都吸进肺里。他死死盯着肩膀上这个白色的“律法大师”，额头上的青筋，终于，一根一根地，暴了起来。