江东有个老头名叫胡硕，年轻时是个走南闯北的货郎，四十岁后发了点小财，便在县城开了家杂货铺。如今六十有五，身子硬朗，唯有一处与众不同——他那圆滚滚、鼓囊囊的大肚子。
这肚子可不一般，站起来时胡老头低头看不见自己脚尖；坐下时那肚子便如一口倒扣的铁锅，稳稳当当地架在双腿上。街坊邻里送他个外号“皤腹豪叟”，“皤腹”是说他雪白滚圆的大肚子，“豪叟”则是称赞他为人豪爽豁达。
胡老头对这外号颇为得意，常拍着自己肚皮说：“此乃老夫福袋也！”
这一日，胡老头摇着蒲扇，坐在自家店铺门前纳凉。时值盛夏，他穿着一件薄薄的白色汗衫，那圆滚滚的肚子把汗衫撑得紧绷绷的，远远看去，活像一尊弥勒佛。
对面茶馆的王掌柜踱步过来，笑道：“胡老，您这‘福袋’近来又见长了啊！”
胡老头拍了拍肚皮，发出“砰砰”的响声，得意道：“那是自然，昨晚一人吃了三碗米饭，半只烧鹅，还有一碟花生米，这福袋能不充盈么？”
两人正说笑间，忽见县衙门的差役敲着锣沿街叫喊：“全县父老听真！新任太守张大人三日后驾临本县巡视，特命县中推举一位最有福相的老者，于接风宴上为太守献寿词，沾沾福气！”
王掌柜一听，拍手笑道：“这还有何争议？全县上下，谁能比胡老更有福相？单是这肚子，便是福气满盈的明证！”
周围街坊也纷纷附和：“正是正是！胡老不去，谁还有资格去？”
胡老头被众人一捧，豪气顿生，拍案道：“既如此，老夫便当仁不让了！”
三日后，胡老头穿上一件崭新的绛红色福字纹长袍，更显得大腹便便，福态十足。他乘轿来到县衙，早有县令及一众乡绅等候多时。
县令一见胡老头，眼前一亮：“好好好！果然是有福之人！胡老先生，稍后宴席之上，还请您为太守献上吉祥寿词。”
胡老头拱手笑道：“老夫早有准备。”
宴席摆开，新任张太守在主位落座。这太守约莫四十出头，面容清瘦，神情严肃，一看便知是个不苟言笑之人。
酒过三巡，县令起身道：“太守大人，本县特推举一位福寿双全的老者，为您献上寿词，以表敬意。”
张太守微微颔首：“有劳。”
胡老头整了整衣袍，挺着他那引人注目的大肚子，昂首阔步走到堂前，朝太守一揖，朗声道：“老夫胡硕，恭祝太守大人福如东海，寿比南山！”
话音刚落，他突然觉得腹中一阵翻江倒海，“咕噜噜”一阵响，紧接着——“嗝！”
这一声饱嗝响亮悠长，在寂静的大堂上回荡，不少人掩口偷笑。
胡老头老脸一红，忙定定神，继续道：“愿大人政通人和，百业俱兴——”
“嗝！嗝！”又是两声洪亮的饱嗝。
堂下窃笑声更大了。张太守眉头微皱，面露不悦。
胡老头心中焦急，越是着急，那嗝越是止不住。他强撑着又说：“愿我县风调雨顺，五谷丰登——”
“嗝！嗝！嗝！”这三声一声高过一声，胡老头的大肚子也随之起伏，模样滑稽至极。
满堂宾客再也忍不住，哄堂大笑。张太守脸色铁青，拂袖而起：“成何体统！”说罢竟离席而去。
县令赶紧追上去解释，宴席不欢而散。
胡老头灰头土脸地回到家，一连数日闭门不出。他这“皤腹豪叟”一夜之间成了全县笑柄，孩童们见他走过，便跟在后面学他打嗝，气得他胡子直抖。
“都是这不争气的肚子惹的祸！”胡老头拍着自己肚皮愤愤道。
转眼秋去冬来，朝廷突然发下公文，命各县选派代表，赴京参加“千叟宴”。原来皇上为示敬老，特在京城设宴，邀请全国千名老者共聚。
县令接到公文，愁眉不展。按规制，本县需推举三位德高望重的老者赴宴，可这刚得罪了太守，派谁去好呢？
师爷献计道：“大人，何不仍请胡老先生前往？他虽在太守宴上失仪，但那福相确是实打实的。况且这次是面圣，若他能在皇上面前挽回颜面，不也显得大人您举荐有功吗？”
县令思忖良久，觉得有理，便亲自登门拜访胡老头。
胡老头一听要他去京城面圣，脑袋摇得像拨浪鼓：“不去不去！上次献丑还不够么？这次若在皇上面前打嗝，那可是欺君之罪！”
县令好说歹说，最后道：“胡老，您就甘心一辈子背着这个笑名吗？这可是挽回声誉的大好机会啊！”
这句话戳中了胡老头的心事。他沉吟半晌，一拍大腿：“好！老夫就去一趟！不过这次，我得做些准备。”
接下来的日子，胡老头闭门苦练。他不但背熟了祝寿词，还特意向郎中请教了治打嗝的偏方，临行前更是空腹半日，只喝了些许米汤。
赴京路上，同行的两位老者打趣道：“胡老，这次可别在宴上打嗝了。”
胡老头拍拍肚子：“放心，这回空空如也，打不出嗝来！”
千叟宴设在皇宫大殿，金碧辉煌，气势恢宏。数百名各地老者依序入座，胡老头因相貌福态，被特意安排在前排。
不多时，鼓乐齐鸣，皇上驾到。众人跪拜山呼万岁，皇上笑容满面道：“诸位老者平身。今日千叟宴，朕与民同乐，不必拘礼。”
酒菜上桌，胡老头牢记教训，不敢多食，只略略沾唇即止。
酒过三巡，内侍官宣道：“现有各地老者代表，向陛下献祝寿词！”
来自各地的老者依次上前，无非是些“万寿无疆”、“国泰民安”的套话。皇上听得有些倦怠，只是微微颔首。
轮到胡老头所在县城时，他深吸一口气，整了整衣冠，迈步上前。
不料刚走到御前，还没来得及开口，忽觉腹中一阵绞痛——坏了！定是空腹太久，又喝了凉酒，此刻肠胃造反了！
胡老头脸色一阵青一阵白，强忍着腹痛，躬身道：“草民胡硕，恭祝陛下...”
话未说完，只听“噗”的一声响亮——他放了个屁！
这屁声在寂静的大殿上格外刺耳，满朝文武面面相觑，几位皇子忍不住笑出声来。皇上面露诧异，看着眼前这个面红耳赤、大腹便便的老者。
胡老头恨不能找个地缝钻进去，情急之下，他扑通跪地，高声道：“陛下恕罪！此乃‘福袋吐纳’，是草民家乡的吉祥之兆！福气满则溢，正是象征我朝国运昌盛，福泽满盈啊！”
皇上闻言，先是一愣，随即抚掌大笑：“好个‘福袋吐纳’！好个吉祥之兆！老人家请起，朕还从未听过如此别致的祝寿词！”
胡老头见龙颜大悦，心下稍安，灵机一动，继续道：“草民家乡还有一说，‘福袋一响，黄金万两’，今日草民在殿上失仪，实是见陛下圣明，天下太平，福气满得装不住了，这才溢了出来啊！”
皇上笑得前仰后合：“妙！妙！老人家果然福相十足，机智过人！来人，赏！”
胡老头不但未受责罚，反而得了绸缎百匹、白银千两的赏赐。一时间，“皤腹豪叟”的名声响彻京城，人人都知道有个放屁放到金銮殿上的福气老头。
回到县城，胡老头更是名声大噪。昔日笑他打嗝的人，如今都夸他机智应变；那日拂袖而去的张太守，也亲自登门拜访，请教为官处世之道。
胡老头经过这番历练，越发豁达，常拍着肚皮对众人说：“福气这东西，不在你吃多少，喝多少，而在于你怎么看待它。同样是肚子响，在太守那是失仪，在皇上那就是吉兆。所以啊，凡事别太较真，豁达些，福气自然来。”
后来，“皤腹豪叟”这个成语便流传开来，用来形容那些肚量大、性格豁达、能把尴尬事变成好事的福气老人。