夜幕，如同浸透了墨汁的厚重绒布，彻底笼罩了大地。然而，这片刚刚被法军“占领”的洼地，却并非被纯粹的黑暗包裹。
它被更可怕的光源所照亮——术师们垂死挣扎射出的、摇曳不定的炽白光束；怪物眼中燃烧的、充满恶意的猩红光芒；以及……熊熊燃烧的、吞噬着散兵坑、武器装备乃至人体本身的，地狱之火。
狮鹫与石像鬼的空中突袭，仅仅是这场噩梦交响曲的序章。它们撕裂了法军的组织，制造了恐慌，将士兵们牢牢压制在简陋的工事里。
而当地面的恐怖真正降临时，残存的、建立在热兵器基础上的战斗意志，如同被重锤击中的琉璃，瞬间分崩离析，碎无可碎。
远方，传来了熟悉的、令人心悸的轰鸣。柴油引擎粗重地喘息着，金属履带碾压冻土的嘎吱声由远及近。
“机甲！德国佬的机甲！”有士兵在绝望中嘶喊，声音里甚至带着一丝扭曲的“欣慰”——至少，那是他们认知范围内的敌人。
几台钢铁巨兽的身影，在火光与黑暗的交界处显现。它们比之前遭遇的型号似乎更加粗壮，装甲上布满诡异的、仿佛用鲜血描绘的纹路，在火光下隐隐流动。
但它们并没有像往常一样，作为进攻的矛头发起狂暴的冲锋。它们只是如同移动的堡垒，缓慢而坚定地向前推进，用速射机炮扫射着任何试图组织反击的火力点，更像是在……压阵。
真正的屠杀者，并非这些钢铁造物。
大地开始传来不规则的、沉闷的震动，仿佛有巨大的心脏在地底搏动。紧接着，在前沿阵地的鹿砦和铁丝网地带，土壤被猛地拱起、破开！
首先出现的，是燃烧着黑色火焰的蹄足。那火焰没有温度，反而散发着刺骨的寒意，所过之处，连冻土都覆盖上一层脆弱的、灰白色的冰霜。然后，是庞大的、如同熔岩与阴影糅合而成的身躯——梦魇兽。
它们形似放大了数倍的战马，但头部扭曲，只有两个燃烧着黑色火焰的空洞代替了眼窝，鼻孔中喷出的是带着硫磺恶臭的冰屑。它们发出无声的咆哮，却能让范围内的所有生物从灵魂深处感到战栗。
鹿砦在它们面前如同玩具般被撞开、踩碎。一道匆忙布置的铁丝网试图阻拦，一只梦魇兽径直撞了上去，黑色的火焰瞬间沿着铁丝蔓延，不是熔化，而是将金属冻结、脆化，随后在它的冲撞下碎裂成无数冰晶！
“开火！瞄准那些怪物！”布洛中尉的声音已经彻底嘶哑，他挥舞着手枪，试图稳住阵脚。几发幸运的步枪子弹击中了一头梦魇兽的身体，溅起了几朵黑色的火花，却如同石子投入深潭，仅仅激起微不足道的涟漪。
那怪物甚至没有停顿，猛地加速，如同一列失控的幽灵火车，径直撞入了一个刚刚组织起微弱抵抗的步兵小组！
没有惨叫，只有骨骼碎裂的瘆人闷响和肉体被瞬间冻结、又被巨力撞碎的噗嗤声。那个小组瞬间消失了，只在地面上留下几具覆盖着白霜、形状扭曲的残骸，以及一片迅速蔓延的、散发着寒气的黑色火海。
几乎是同时，从侧翼的阴影里，窜出了另一种恐怖。它们体型稍小，形似巨大的蜥蜴，但鳞片是暗红色的，如同冷却的熔岩。它们的喉咙部位闪烁着不祥的红光，张开嘴，不是嘶鸣，而是喷吐出粘稠的、温度极高的烈焰！
火焰像活物一样，精准地灌入一个个散兵坑。躲在里面的士兵连逃跑的机会都没有，瞬间被点燃，化作疯狂舞动、发出骇人惨嚎的火炬。
火焰甚至引燃了坑里的木料支撑和士兵们随身携带的少量物资，散发出皮肉烧焦的恶臭。一个喷火蜥蜴注意到了艾琳和卡娜所在的散兵坑，喉咙的光芒再次亮起！
“离开这里！”艾琳猛地抓住卡娜的后领，用尽全身力气将她从坑里拽了出来，自己也顺势向外翻滚。
粘稠的烈焰几乎是擦着她们的背部灌入了战壕，坑壁的泥土瞬间被烧得焦黑，热浪灼得她们后背生疼。
卡娜瘫软在地，看着那变成炼狱的散兵坑，瞳孔因极致恐惧而放大，连尖叫都卡在了喉咙里。
这还没完。
空中，伴随着令人头皮发麻的、蝙蝠翅膀高速扇动的“嗡嗡”声，以及一种尖锐的、带着毒液滴落声的嘶鸣，新的猎手加入了宴席。它们拥有狮子的强壮身躯，巨大的蝙蝠翅膀，以及一条如同蝎子般高高翘起、闪烁着幽蓝寒光的毒刺尾巴——蝎尾狮！
它们不像狮鹫那样在高空盘旋，而是如同鬼魅般在低空急速掠过，利用人群的混乱，精准地扑向落单或聚集的士兵。
它们的力量大得惊人，利爪可以轻易撕开军大衣和血肉，而那条致命的蝎尾更是如同死神的镰刀，每一次迅捷的刺击，都伴随着一声短促的惨叫和一个迅速瘫软、身体泛起不自然青紫色的受害者。
热兵器能够杀死它们吗？
理论上，可以。
一只蝎尾狮在扑倒一名士兵，正准备用毒刺了结他时，被旁边一名吓疯了的老兵用勒贝尔步枪顶着腹部连开三枪。子弹确实撕裂了它的皮毛和肌肉，暗红色的血液喷涌而出。
蝎尾狮吃痛，发出愤怒的咆哮，放弃了原来的目标，猛地将那名老兵扑倒，一口咬碎了他的喉咙。它最终也因伤势过重而倒下，但它在死前，已经收割了不止一条生命。
杀死一只这样的怪物，需要运气，需要精准的射击，更需要士兵在直面这种超越认知的恐怖时，还能保持冷静和瞄准的勇气。而此刻，后者已经成为最稀缺的资源。
这是降维打击。
不仅仅是武力上的，更是心理上的、认知层面上的碾压。士兵们接受训练，是为了和同样使用步枪、机枪、火炮的敌人作战。他们学习战术，研究地形，依赖掩体。
但当敌人是来自神话与噩梦的造物，是火焰、寒冰、剧毒和纯粹蛮力的化身时，他们所熟悉的一切战争规则，全都失效了。
“上帝……我们是在和地狱作战吗？”一个士兵丢掉了步枪，抱着头跪在地上，失禁的温热液体浸湿了他的裤腿，他眼神空洞地喃喃自语，随即被一只低空掠过的蝎尾狮用尾巴卷起，拖入了黑暗。
布洛中尉还在徒劳地呼喊，但他的命令早已被怪物的咆哮、士兵的惨嚎、火焰的噼啪声和骨骼碎裂声彻底淹没。他试图组织起一道防线，但每一次微弱的集结，都会立刻招致梦魇兽的冲锋、喷火蜥蜴的烈焰洗礼或者蝎尾狮的重点扑杀。
他看到一名他亲手提拔的班长，被一只梦魇兽的黑色火焰擦过，瞬间冻结成了一尊表情惊恐的冰雕，然后在下一秒被另一只怪物撞得粉碎。
他手中的手枪无力地垂下。
防线，在怪物军团真正发动地面攻击后的短短几分钟内，彻底崩溃了。
不是有组织的撤退，不是战术性的转移，而是最原始、最彻底的——溃逃。
“跑啊！”
“它们不是人！是魔鬼！”
“撤退！全军撤退！”
没有人再听从命令，甚至没有人能分辨出命令。求生的本能压倒了一切纪律和荣誉。士兵们丢掉了沉重的背包，扔掉了碍事的步枪，只求能跑得快一点，再快一点。他们像炸窝的蚂蚁，向着来时路，向着任何看似安全的方向亡命奔逃。互相推搡，踩踏，只为了能离身后那片燃烧着地狱之火、回荡着非人咆哮的屠场远一点。
勒布朗在混乱中找到了艾琳和几乎瘫软的卡娜。
他脸上之前的悠远和调侃早已消失不见，取而代之的是一种野兽般的惊恐和求生欲。“走！快走！往林子里跑！”他嘶吼着，指了指远处那片在火光映照下显得幽深而危险的树林。那是他们来时的方向，也是此刻唯一可能提供些许遮蔽的所在。
艾琳没有任何犹豫。她一把将几乎无法站立的卡娜半拖半抱起来，跟着勒布朗，汇入了溃逃的人流。她的工兵铲还紧紧握在手里，步枪却不知在何时已经丢弃了。在这种敌人面前，步枪的射速和威力，还不如一把可靠的工兵铲来得实在——至少，挖坑躲藏时还用得上。
她回头看了一眼。
阵地上，火焰冲天，黑烟滚滚。梦魇兽的黑色冷焰与喷火蜥蜚的炽热烈焰交织在一起，勾勒出地狱的轮廓。蝎尾狮的影子在火光中跳跃，带起一蓬蓬血雨。
柴油机甲的身影在后方缓缓移动，如同冷漠的监工，用机枪扫射着任何试图回头或者逃跑速度不够快的法军士兵。天空中，狮鹫和石像鬼依旧在盘旋，偶尔俯冲下来，抓起一个奔跑的士兵，带到高空再残忍地抛下……
这是一场不对等的、残忍的屠杀。是工业与魔法、理性与混沌、凡人与神话的碰撞。而结果，毫无悬念。
艾琳转回头，不再去看那幅末日景象。她只是死死抓着卡娜的手臂，跟着勒布朗，在黑暗、寒冷和无处不在的死亡威胁中，深一脚浅一脚地，向着那片未知的、但也可能是唯一生路的树林，亡命狂奔。
她的心脏在胸腔里剧烈地跳动，不是因为奔跑，而是因为一种深入骨髓的冰冷认知：
战争，已经不再是他们所以为的那个样子了。