溃退的队伍像一条受伤的巨蟒，在泥泞与硝烟中艰难地扭动、爬行。每个人都被极致的恐惧和求生的欲望驱使着，肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着火辣的痛楚和硝烟的呛人味道。
脑海中只有一个念头：远离那片正在被死亡彻底吞噬的废墟，回到相对安全的己方战线。
艾琳紧紧拉着卡娜的手腕，几乎是在拖着她奔跑。
卡娜的体力早已透支，全凭一股本能和艾琳的拉扯才没有倒下。
艾琳的脸上混杂着泪水、泥污，不时地回头望向讷夫圣瓦斯特村的方向，尽管那里除了升腾的浓烟和偶尔闪过的爆炸火光，什么也看不到。
弗朗索瓦最后那个决然的笑容，如同烧红的烙铁，深深烙印在她的视网膜上，带来一阵阵灼痛。
她们的撤退路径并非空旷的原野，而是跟随着一台同样在撤离的蒸汽骑士。
这台钢铁巨兽正是之前唯一留下、为他们提供火力掩护的那一台。此刻，它那伟岸的身躯布满了战争的创伤：原本锃亮的铆接钢板上密布着机枪子弹留下的凹痕和白点，数处被炮弹破片撕裂的伤口边缘翻卷，露出内部复杂的管道和连杆，焦黑的火焰灼烧痕迹遍布全身，尤其是在左肩和腿部，装甲甚至出现了熔化的迹象。
它的一条机械腿似乎受了重创，液压系统泄漏，暗红色的流体混合着雨水和泥浆，在身后拖出一道长长的污迹。它的移动不再沉稳如山，而是一瘸一拐，每一步都伴随着令人牙酸的金属摩擦和蒸汽泄漏的嘶嘶声，庞大的身躯摇晃着，仿佛随时都会倾覆。
尽管步履蹒跚，但它那巨大的步幅依然比人类奔跑要快上一些。它如同一头受伤的、但依旧令人安心的巨象，在艾琳和卡娜前方不远处，为她们指引着方向，也用它那残破的身躯，在一定程度上遮蔽着来自后方的视线和可能的直射火力。
引擎的轰鸣和蒸汽的嘶吼，掩盖了她们急促的喘息和心跳，也暂时驱散了一些弥漫在撤退路上的绝望。
她们跟着这台钢铁巨人，深一脚浅一脚地奔跑在弹坑密布、尸体横陈的泥泞土地上。
希望似乎就在前方，只要穿过这片死亡地带，回到那道蜿蜒的战壕……
然而，战争的残酷在于，它从不给予任何确定的希望。
就在她们拼尽全力奔跑，眼看着离后方战线又近了一些的时候，空中传来了那熟悉而致命的、撕心裂肺的尖啸！声音来自德军方向，目标明确——正是那台移动缓慢、目标显着的蒸汽骑士！
“炮击！隐蔽！” 艾琳只来得及发出一声短促的警告，本能地想要寻找最近的弹坑。
但一切都太快了。
一枚角度刁钻的中口径炮弹，仿佛死神的精准点名，带着毁灭一切的动能，直接命中了蒸汽骑士的后背偏左的位置！
“轰！！！！！！！”
一声远比普通炮弹爆炸更加剧烈、更加沉闷、仿佛蕴含着无尽能量的巨响猛然爆发！
炮弹直接撕裂了蒸汽骑士相对薄弱的后部装甲，钻入了其内部。紧接着，是一团巨大的、混合着火焰、浓烟和炽白蒸汽的球体，从钢铁巨兽的躯干内部猛然膨胀、炸开！
狂暴的冲击波如同无形的巨锤，以爆炸点为中心，向四周疯狂扩散！地面剧烈震颤，泥浆和碎石被掀起数米高，形成一圈毁灭性的环状激波。
艾琳和卡娜虽然离爆炸中心还有一段距离，但仍然被这无可抗拒的力量狠狠掀飞出去。
世界在天旋地转中变成一片模糊的色块和震耳欲聋的轰鸣。
艾琳感觉自己像一片被狂风卷起的落叶，重重地摔在一个松软的泥坑里，泥水瞬间淹没了她的下半身。
卡娜则摔在她旁边不远处，发出一声痛苦的闷哼。
耳鸣声尖锐地持续着，盖过了一切其他声音。
艾琳晃了晃嗡嗡作响的脑袋，努力撑起身体，检查自己和卡娜的情况。
万幸，她们似乎没有被致命的破片直接击中，除了摔得浑身疼痛、满身泥泞、以及短暂的眩晕和听力受损外，并没有明显的外伤。
但那股爆炸的冲击力，仿佛震散了她们的魂魄，让她们一时间难以思考，只剩下生理性的颤抖。
她挣扎着抬起头，望向爆炸的方向。
那台曾经如同移动堡垒般的蒸汽骑士，已经不复存在。
它那庞大的身躯侧翻在地，巨大的重量压垮了下方的瓦砾，形成了一个凹陷。
整个后半部分几乎被完全炸开，扭曲的钢板像破碎的蛋壳一样向外翻卷，露出内部如同被巨兽啃噬过的、复杂而狰狞的断面。
火焰正从破口处熊熊燃起，黑烟滚滚，直冲灰红色的天幕。灼热的气浪即使隔了一段距离，依然扑面而来，带着金属熔融的刺鼻气味和……一种难以形容的、蛋白质烧焦的可怕味道。
然而，最令人心悸的是，蒸汽骑士那厚重的、带有观察窗的面甲，似乎因为内部爆炸的压力或者某种紧急机制，竟然“砰”地一声弹开了，歪斜地挂在躯干上，露出了其内部的景象。
“咳咳……艾琳小姐……”卡娜咳嗽着，也挣扎着坐起来，顺着艾琳的目光望去。
下一刻，她的呼吸骤然停止，眼睛惊恐地瞪大，仿佛看到了地狱的真正景象。
艾琳也感到一股寒意从脊椎直冲头顶，胃部剧烈地翻搅起来。
那绝非任何正常人类能够想象的场景。
面甲之后，并非想象中的精密驾驶舱，而更像是一个被强行塞入了血肉和机械的、刚刚经历了一场内部爆炸的炼狱熔炉。
原本应该是仪表盘和控制杆的位置，此刻被扭曲的金属、断裂的管线、破碎的齿轮和焦黑的绝缘材料所覆盖。
跳动的火花如同垂死的萤火虫，在废墟间闪烁，发出噼啪的轻响。
而最触目惊心的，是颜色。
大片大片暗红色、近乎黑色的粘稠物质，泼洒、涂抹、飞溅在每一寸可见的金属表面上。
那是血液，被瞬间高温炙烤、氧化后凝固的血液。在这些血污之中，混杂着更加可怕的、呈现出粉白色或焦黑色的、破碎的人体组织——可能是皮肤、肌肉，甚至是骨骼的碎片。
一些细小的、无法辨认的肉屑和纤维，粘附在裸露的、尚且滚烫的蒸汽管道和连杆上，随着残余蒸汽的喷涌而微微颤动。
驾驶座——如果那还能称之为座位的话，更是惨烈得让人无法直视。
一个模糊的、依稀能辨认出人形的物体，被禁锢在那个钢铁的框架里。他穿着厚重的、防火隔热的驾驶服，但此刻那身衣物早已支离破碎，与下方融化的皮肤和血肉黏连在一起，不分彼此。
他的左腿，从大腿根部以下，完全消失了。
断口处参差不齐，焦黑一片，只有几缕烧焦的布料和扭曲的金属线头耷拉着，仿佛被某种巨力强行撕扯、然后又被高温瞬间灼烧封住。
右腿虽然还在，但以一种极其不自然的角度扭曲着，驾驶服的腿部位置浸满了深色的血液，仍在缓慢地向外渗出。
他的上半身更是恐怖。右侧身躯大面积烧伤，皮肤碳化剥落，露出下方鲜红或暗红的肌肉组织，有些地方甚至能看到白森森的肋骨。
左臂还算完整，但无力地垂落在身体一侧，手指焦黑蜷缩。
而他的脸……或许是因为内部的爆炸和火焰，已经无法分辨出完整的五官。
一部分皮肤被灼烧得融化，与破碎的观察窗玻璃渣黏在一起，另一部分则呈现出不自然的潮红和肿胀。
唯一能清晰看到的，是他那双眼睛——因为极致的痛苦和恐惧而睁得巨大，瞳孔涣散，却依旧残留着一丝求生的微光，死死地、空洞地望向天空。
他的身体在轻微地、无法控制地颤抖着，每一次颤抖都似乎牵扯着那些黏连在座位上的伤口，带来更深的痛苦。
灼热的、带着刺鼻气味的白色蒸汽，仍从驾驶舱内部受损的管道中嘶嘶地喷出，笼罩着他的残躯，仿佛在进行着一场残酷的、持续不断的蒸煮。
然后，她们听到了声音。
一种极其微弱、如同漏气风箱般的、断断续续的呻吟，从那破碎的、沾满血沫的嘴唇间溢出。
那声音扭曲变形，几乎不似人声，但艾琳还是捕捉到了那个重复的、绝望的词语：
“help… help… me…”
英语。是那名英军驾驶员。
“呕——！”
卡娜再也无法承受这超越了她所有想象极限的恐怖景象，猛地弯下腰，剧烈地干呕起来，眼泪和鼻涕不受控制地涌出，却什么也吐不出来，只有胃部一阵阵痉挛般的抽搐。
她瘫软在地，双手死死捂住嘴巴，身体抖得像筛糠一样，不敢再看第二眼。
艾琳的胃里同样翻江倒海，一股强烈的恶心感直冲喉头。
她的脸色惨白，指甲深深掐入掌心的泥泞之中，试图用疼痛来对抗这生理和心理上的双重冲击。
这景象比她经历过的任何白刃战、任何尸横遍野的战场都要残酷，因为它将机械的冰冷毁灭与血肉之躯的脆弱痛苦，如此赤裸、如此扭曲地融合在了一起。
但是，那双依旧残存着一丝光亮的眼睛，那微弱却持续的求救声，像一根针，刺穿了她因麻木而包裹起来的外壳。
他还没死。他还活着，在这炼狱般的躯壳里承受着无法想象的痛苦。
一种近乎本能的冲动，或者说，是残存的人性，驱使着艾琳站了起来。她不能就这样看着，不能就这样离开。
“你先缓一下。” 她对还在干呕的卡娜嘶哑地说道，然后深吸了一口灼热而污浊的空气，迈步向着那台燃烧的、如同巨大棺椁般的蒸汽骑士残骸走去。
越靠近，那股混合着燃烧、熔融金属、蒸汽和焦糊肉体的气味就越发浓烈刺鼻，几乎令人窒息。
灼热的气浪烤着她的脸和手，裸露的皮肤感到一阵刺痛。但她没有停下脚步。
她来到弹开的面甲旁，忍着强烈的眩晕和恶心，看向驾驶舱内部。近距离的观察让她更加清晰地看到了那地狱般的细节。
驾驶员的身体，尤其是背部和大腿后侧，与那由特殊耐热材料包裹、但此刻已经部分熔化的驾驶座位，死死地黏连在了一起。
那不仅仅是简单的卡住，而是高温使得人造纤维、皮革与人的皮肤、肌肉发生了物理上的融合，凝固成了一体。
艾琳伸出颤抖的手，试图抓住驾驶员相对完好的左臂肩膀位置，想将他从座位上拖出来。
但她的手刚一用力，驾驶员就发出了一声非人的、凄厉到极致的惨嚎！
“啊——！！！！”
那声音如同被踩断了脊椎的野兽，充满了无法言喻的痛苦。
艾琳能看到，在她用力的地方，那些与座位黏连的皮肉被强行撕裂，露出了下方更加鲜红、甚至开始渗血的组织。
一股更加浓烈的血腥味和焦糊味扑面而来。
艾琳的手像被烫到一样猛地缩回，心脏狂跳，冷汗瞬间湿透了后背。
“对不起……对不起……”她下意识地用沙哑的声音喃喃着，既是向驾驶员道歉，也是在为自己接下来不得不做的事情做心理准备。
她知道，任何试图将他“完整”救出的行为，都只会带来更多的痛苦和更进一步的撕裂。
但现在，没有时间，没有工具，没有医疗条件。唯一的办法，就是强行将他从那钢铁的桎梏中“撕”下来！
这想法本身就如同恶魔的低语，让她不寒而栗。但她看了一眼驾驶员那双依旧望着她、充满了痛苦和哀求的眼睛，咬了咬牙。
她再次伸出手，这次更加坚定，也更加残忍。她避开那些明显与金属黏连最严重的地方，抓住驾驶员腋下和腰部相对“完整”的驾驶服碎片，然后用尽全身力气，猛地向后拉扯！
“嗤啦——！”
一种令人头皮发麻的、如同湿布被强行撕开的声音响起，伴随着驾驶员更加高亢、几乎撕裂声带的惨嚎。
一大片带着焦黑色泽的皮肉，连同融化的驾驶服纤维，被硬生生地从熔融的座位上剥离下来。
鲜血瞬间从新鲜的创面涌出，染红了艾琳的手和她身前的装甲。
驾驶员的身体剧烈地抽搐着，眼睛翻白，似乎快要昏死过去，但那极致的痛苦又让他保持着可悲的清醒。
艾琳强忍着呕吐的欲望和内心的巨大震颤，不敢停歇，她知道停顿只会延长他的痛苦。
她调整了一下位置，准备再次发力，去处理另一处黏连点。
就在这时，一直趴在后面干呕、几乎虚脱的卡娜，似乎恢复了一丝力气。她抬起头，恰好看到了艾琳那近乎“撕裂”活人的残酷救援过程，胃里又是一阵翻腾。
但与此同时，一种更加尖锐的、源于她多年与父亲修理各种机械所培养出的本能，让她注意到了另一个危险。
蒸汽骑士残骸内部，除了火焰燃烧的噼啪声和蒸汽泄漏的嘶嘶声外，开始传来一种新的、更加不祥的声音。那是一种低沉的、仿佛来自深渊的、压力不断积聚的嗡鸣声，间歇夹杂着金属因过度应力而发出的、细微却刺耳的“吱嘎”声。
一些尚未完全损坏的管道和阀门，正在以一种不规律的、疯狂的方式颤动着，喷出的蒸汽时而猛烈时而微弱，极不稳定。
卡娜虽然从未接触过如此复杂的蒸汽动力机械，但她对机械运作的基本原理和危险信号有着天生的敏感。
这种声音，这种不稳定的状态，她在家里那台老旧的、压力过高的烧水壶上听到过类似的、尽管微弱无数倍的征兆——那是即将爆炸的前兆！
“艾琳小姐！”卡娜用尽全身力气尖叫起来，声音因为恐惧而扭曲，“快离开！那东西……它要炸了！快走！”
艾琳正专注于下一次的拉扯，听到卡娜的尖叫，动作一滞。
她抬头看向卡娜，又下意识地看了一眼驾驶舱内部。
那名驾驶员似乎也听到了卡娜的警告，他涣散的眼神中闪过一丝绝望的明了，然后，他用尽最后一点力气，微微摇了摇头，嘴唇翕动着，似乎想说什么，但只涌出了一股带着气泡的鲜血。
“快走！”卡娜已经连滚爬爬地冲了过来，不顾一切地抓住艾琳的手臂，用尽全力向后拉扯，“没时间了！救不了了！它会把我们都炸碎的！”
艾琳看着驾驶员那双逐渐失去焦距、却带着一丝解脱意味的眼睛，内心陷入了极度的挣扎。
理智告诉她卡娜是对的，这台蒸汽骑士内部积聚的能量一旦彻底爆发，威力绝对小不了。
但情感上，让她就这样放弃一个尚存一息、并且她已经开始“救援”的生命，无异于一种酷刑。
就在这犹豫的几秒钟内，蒸汽骑士内部那不祥的嗡鸣声陡然升高，变成了尖锐的厉啸。
一些细小的零件和螺丝开始从破口处被内部压力喷射出来。火焰的燃烧也变得更加猛烈。
“走啊！”卡娜几乎是哭着在喊，指甲深深掐进了艾琳的手臂。
最后看了一眼那名驾驶员——他仿佛已经放弃了，眼睛彻底闭上，只有胸口还有着极其微弱的起伏——艾琳终于被求生的本能和卡娜的拼命拉扯所战胜。
她猛地转身，和卡娜一起，连滚爬爬地向着远离残骸的方向亡命狂奔！
她们刚跑出不到三十米，身后那积聚到顶点的毁灭性能量，终于冲破了所有束缚！
“轰隆隆隆——！！！！”
这一次的爆炸，远比刚才炮弹命中时更加惊天动地！仿佛一整座军火库被同时点燃。
炽烈的火球瞬间膨胀，吞噬了蒸汽骑士的整个残骸，并将其彻底解体。
无数大大小小的金属碎片、零件、齿轮、连杆，如同致命的暴雨般向四周激射。
狂暴的冲击波再次追上艾琳和卡娜，将她们狠狠推向前方，两人惊叫着，几乎是摔进了不远处一个相对较深的弹坑里，重重跌落在积水和泥泞中。
爆炸的巨响震得她们耳膜欲裂，短暂的失聪再次袭来。
灼热的气浪从弹坑上方呼啸而过，带着无数碎片打在坑壁上，发出噼里啪啦的密集声响。
她们蜷缩在弹坑底部，双手死死抱住头部，等待着这波毁灭风暴的过去。
不知过了多久，也许只有十几秒，也许有一个世纪那么长，外界那震耳欲聋的爆炸声和碎片飞射声才逐渐平息下来，只剩下火焰燃烧的呼呼声和远处依旧持续的、闷雷般的炮声。
艾琳和卡娜惊魂未定地，小心翼翼地探出头，望向爆炸的方向。
原本蒸汽骑士侧翻的地方，此刻只剩下一个被扩大了的、燃烧着的焦黑凹坑。
巨大的钢铁身躯已经消失不见，取而代之的是一片覆盖了方圆数十米的、仍在燃烧和冒着浓烟的金属残骸。
一些较大的碎片插在周围的土地上，如同怪异的墓碑。
火焰在残骸上跳跃、舔舐，发出噼啪的声响，空气中弥漫着浓重的燃油、臭氧和彻底烧焦的有机物的混合气味，令人作呕。
那名驾驶员，连同那炼狱般的驾驶舱，已经彻底消失，与这堆扭曲的钢铁融为一体，化为了这战场上又一缕无法安息的亡魂。
艾琳怔怔地看着那片燃烧的废墟，脑海中最后定格的，是那名驾驶员在她被拉走前，张大嘴巴，似乎想对她说的最后的话语。
他的口型……他到底想说什么？是“谢谢”？是“快走”？还是……别的什么？
她永远也不会知道了。
那股混合着血腥、焦糊、蒸汽和金属熔融的复杂气味，仿佛渗透了她的每一个毛孔，烙印在她的记忆深处。
那炼狱般的驾驶舱景象，那强行撕裂血肉的触感，那绝望的求救和最终毁灭的爆炸……这一切，如同一个无法醒来的噩梦，在此刻，深深地、沉甸甸地，埋入了她灵魂的废墟之中。
卡娜瘫坐在泥水里，望着那片火焰，无声地流着泪，身体依旧在微微颤抖。刚才的经历，彻底粉碎了她心中对“钢铁巨人”最后一丝浪漫的幻想。
艾琳深吸一口气，强迫自己从那片燃烧的废墟上移开目光。她拉起卡娜。 “走吧，”她的声音异常沙哑，“这里还不安全。”
她们互相搀扶着，爬出弹坑，继续向着己方战线的方向，深一脚浅一脚地跑去。
身后，是讷夫圣瓦斯特村方向依旧激烈的枪炮声，是弗朗索瓦和那些断后士兵们牺牲的土地，是那台蒸汽骑士和驾驶员最终的钢铁坟墓。
战争的绞肉机，依旧在轰鸣。而她们，只是两个侥幸从齿轮间逃脱，却已遍体鳞伤、灵魂布满裂痕的渺小存在。