中阶法师的重现，并且带着异常活动，这样的消息如同在边境线上无声蔓延的晦暗苔藓，预示着腐化与混乱正在更深的地下滋长。
莉兰妮挺直的脊背在昏暗的光线下绷得像一张拉满的弓，青绿色的眼眸深处寒光凛冽。
艾隆话音落下的瞬间，她几乎没有丝毫停顿，清冷的声音便划破了战情室内凝滞的空气，带着不容置疑的决断：
“加洛斯！”她高声唤道，声音穿透木门。
几乎就在下一秒，门被推开，参谋加洛斯的身影敏捷地闪了进来，显然刚才就守在门外不远，时刻等待着召唤。
“指挥官。”加洛斯颔首，目光快速扫过一脸凝重的艾隆和一心。
“立刻传令，”莉兰妮语速快而清晰，每一个字都砸得实实在在，“所有中队指挥官、机动打击队队长，放下手中一切事务，即刻前来战情室议事，以我的名义，用最高优先度！”
“是！”加洛斯毫不拖泥带水，转身快步走向灵髓共鸣板。
命令已下，战情室内的气氛反而陷入一种短暂的、暴风雨前的沉寂。
莉兰妮的指尖无意识地在沙盘上那些新标注的异常点附近划过，眉头紧锁。
一心站在桌旁，没有打扰她的思绪。他同样在快速消化着艾隆的情报。
“我去工坊区看看。”一心开口道，声音打破了沉默，“伊瑟拉那边或许能有点新发现，哪怕只是一点提示。”
莉兰妮从地图上抬起眼，看了他一眼，目光里交织着期望与理性的审慎。她知道腐化灵髓的研究绝非一蹴而就，但此刻任何一丝可能都显得至关重要。
她轻轻点了点头，没再多言。
一心转身离开战情室，快步穿过开始变得有些喧闹的营地。精灵战士们虽然不明所以，但加洛斯参谋传达的一级战备命令足以让所有人绷紧神经，空气中弥漫开一种熟悉的、混合着紧张与决然的战前气息。
伊瑟拉·翠影的“临时实验室”就设在一处半开放的岩棚下，这里原本是存放备用弓弦和箭杆的地方，如今却被各种晶莹剔透的灵髓水晶器皿、咕嘟冒泡的墨绿色药剂以及一堆一心完全叫不上名字的、散发着微弱荧光的植物样本所占据。
一心走近时，伊瑟拉正背对着他，俯身在一个复杂的、由树枝自然缠绕形成的支架前。
支架上固定着一小块暗紫色的、表面仿佛有污浊油脂在流动的矿石样本——正是他带回来的腐化灵髓矿石。
她戴着厚实的皮手套，手中握着一把细长的、顶端镶嵌着翠绿水晶的银质探针，正小心翼翼地引导着一缕极其微弱的、纯净的绿色能量流，尝试去触碰那块不祥的矿石。
她的动作全神贯注，墨绿色的长发辫垂在肩侧，发梢的荧光苔藓随着她的呼吸微微明灭。右眼上的单片灵髓水晶镜片反射着操作台上冰冷的光泽。
一心没有立刻出声打扰，只是静静站在几步之外观察。
他能看到伊瑟拉额角渗出的细密汗珠，以及她左手手背上，那即便隔着手套和绷带也能隐约看到的、不自然的灰黑色脉络似乎比前几天更清晰了一些。
就在那缕纯净绿光即将接触到腐化灵髓表面的刹那——
“嗤——！”
一声轻微却刺耳的爆裂声响起，绿光如同撞上无形壁垒般骤然溃散，化作零星的光点消失。
与此同时，那块腐化灵髓猛地颤动了一下，表面流动的污光骤然加剧，散发出一股极其短暂却令人心悸的、充满了憎恶与毁灭意味的能量波动。
伊瑟拉像是被无形的鞭子抽了一下，猛地向后踉跄半步，呼吸瞬间急促，脸上血色褪尽。她一把摘下水晶镜片，用力揉了揉自己的右眼框。
“...还是不行...如果...如果是艾琳的话...”她低声咒骂了一句，声音里充满了挫败感和一丝难以掩饰的痛苦。
“进展如何？”一心这才适时开口，声音平稳。
伊瑟拉猛地转过身，看到是一心，那双琥珀色的眼睛里瞬间燃起一股近乎迁怒的烦躁火焰。她显然还沉浸在刚才的失败和身体的反噬不适中。
“进展？”她几乎是尖刻地反问，一把扯下厚手套，露出下面缠绕的绷带——此刻，一丝极淡的灰黑色正从绷带边缘隐隐透出，
“你告诉我这才几天？你以为这是煮汤吗？火候到了就能喝？！”
她挥手粗暴地指向操作台上那些复杂的水晶器皿和散发着危险气息的样本：“看看这个！是另一个层面的‘活物’！它在抵抗，在欺骗，甚至在尝试反向污染我的感知，每一次接触都像是在泥潭里跟一头看不见的怪物摔跤！”
她的情绪有些失控，连日来的高压、身体的负担和毫无进展的焦灼在此刻找到了一个宣泄口。
她抓起手边一块用于擦拭器皿的、相对柔软的苔藓布，看也不看就朝一心的方向扔了过去——与其说是攻击，不如说是一种极度烦躁下的发泄。
“出去！别在这里碍事！有结果我自然会告诉你！现在，立刻，出去！”
那块苔藓布软绵绵地掉在一心脚前的地上。
一心低头看了看那块布，又抬眼看了看呼吸急促、眼神里交织着痛苦与固执的伊瑟拉，没有动怒。他理解这种研究陷入绝境时的暴躁，尤其是在时间如此紧迫的情况下。
他甚至还勾了勾嘴角，露出一个略带调侃的无奈表情：“好吧，看来我问的不是时候。保持联系，伊瑟拉学者，有任何发现——哪怕是微小的异常，立刻通知我。”
他知道再待下去只会更加刺激对方，于是干脆地转身离开，身后传来伊瑟拉似乎更加气闷的、摆弄器皿的叮当响声。
“脾气比c4还爆。”一心低声嘀咕了一句，摇了摇头，快步往回走。
当他返回战情室时，里面已经聚集了大部分人。
亚尔诺和亚瑟两位中队长已经到了，正站在地图前低声交谈，脸色凝重。菲恩、塔利恩、艾拉、托伦、莉瑞安五位机动打击队的队长也悉数在场，他们显得更加跃跃欲试，眼神锐利。加洛斯参谋则在角落飞快地记录着什么。
几乎就在一心踏进门的同时，门口光线一暗，风尘仆仆的凯拉斯也赶到了。他的皮甲上还沾着林间的露水和少许泥点，显然是从牙木林据点一路急赶回来的。
他在门口与一心擦肩而过，布满血丝的眼睛扫了一心一眼，鼻子里几不可闻地哼了一声，便大步走向莉兰妮，沉声道：“指挥官，牙木林外围暂无异常。发生什么事了？”
莉兰妮见人已到齐，不再等待，用简洁清晰的语言，将艾隆带回的情报——中阶法师异常活动、疑似进行法术定位布置的情况，向所有人复述了一遍。
战情室内顿时一片寂静，只能听到火把燃烧的噼啪声和众人沉重的呼吸。
短暂的沉默后，讨论迅速展开。
“多个中阶法师...他们想干什么？布置大型攻击法阵？”亚瑟中队长眉头紧锁。
“不像，”亚尔诺摇头，手指点着地图上异常波动的几个点，“位置太分散，更像是...在进行某种标记或者锚点设定。”
“我们必须搞清楚他们的目的！”凯拉斯语气强硬，“不能坐等他们完成布置！我建议，立刻组织一支精锐力量，主动出击，找到并拔掉这些‘钉子’！”
“主动出击？说得轻巧！”亚瑟立即反驳，“我们对他们的具体位置、人数、防御力量只有最基本的认识，贸然深入，很可能再次被诱入陷阱。”
“难道就眼睁睁看着他们在我们眼皮底下搞鬼？”凯拉斯也是毫不犹豫地回复。
一心没有说话，只是静静听着，观察着地图，偶尔目光与莉兰妮交汇。莉兰妮也保持着沉默，任由部下们争论，似乎在等待什么。
终于，当争论陷入僵局时，莉兰妮的目光落在了一心身上。“一心，你的看法。”
所有人的目光瞬间集中过来。
一心走上前，手指精准地点在地图上那几个异常区域的中心后方。
“敌人不会等我们吵出结果。”他的声音冷静而清晰，瞬间压下了所有的嘈杂，“凯拉斯中队长说得对，我们不能坐视。但盲目出击也不行。”
他抬起头，目光扫过在场每一位指挥官：“按眼下的态势，我要再重复做一次我最擅长的事情——”
他看向莉兰妮，语气果断：“让我带一支机动队过去，摸清他们的底细，弄清楚他们在干什么，如果可能，打断他们的节奏，拔掉一两个最前沿的‘钉子’。”
他顿了顿，指向根脉守望前哨和牙木林附近的几个区域，补充道：“同时，前哨和牙木林据点不能空虚，这个相信各位都理解。所有守备的中队化整为零，以前哨和牙木林为核心，向周边辐射，建立多个小型警戒哨点，构筑一条弹性防御链。一旦我的小队发现确切动向，这条链可以迅速反应，或支援，或固守。”
几位中队长眼神微变，显然理解了一心的思路，亚尔诺沉吟道：“...哨点间需保持联动，兵力配置要足够支撑到支援抵达。”
“没错，”一心点头，“具体的分兵布置和协调节奏，一直统领游骑兵的各位比我在行。眼下，重点是信息的及时传递和快速决策。”
凯拉斯抱着臂，虽仍板着脸，却也没再反对，只是咕哝了一句：“...说得轻巧，哪来那么多兵力铺开。”
“所以需要精打细算，优先控制关键路径和视野良好的高地——虽然还说不上完全满意，但我对现在根脉守望前哨的整体战术有信心。”一心接话，“相信我，主力游骑兵中队只要和现有几支机动打击队相互配合，就可以发挥很好的作用。”
莉兰妮看着一心，眼中光芒闪动，担忧与信任交织，最终化为决断。她不再犹豫：“方案可行。一心，你需要多少人？”
“菲恩的机动队跟我去。”一心早已想好，“加上我一共十二人，足够灵活，也便于协调。”
菲恩立刻挺直胸膛，脸上掠过兴奋与荣耀。
“好。”莉兰妮最终拍板，“就这么决定。一心，你立刻准备，带领菲恩机动队出发。亚尔诺、亚瑟，你们负责前哨防御链的构建，在战术决策上，多考虑和机动打击队的配合。凯拉斯，你返回牙木林，同样方式布置防御。加洛斯，协调物资和通讯保障！”
“是！”众人齐声领命，战情室内的气氛瞬间从争论转变为高效的战前部署。
命令既下，无人拖延。
一刻钟后，在前哨那标志性的、盘绕着发光藤蔓的大门入口处，十二匹矫健的林地马已经备好鞍鞯。
菲恩的机动队成员们已经全部根据侦查巡逻任务做好了伪装，脸上涂着油彩，检查着各自的弓箭、短剑以及有限的物资——林地里设好的备用哨点随时可以补给。
一心最后检查了一遍自己的装备，给系统换上了新的电池组，步枪的枪带也调整到骑乘时最舒适的位置，随即翻身上马。
莉兰妮站在门口，夕阳勾勒出她纤细却挺拔的身影。
她没有多说，只是目光深深地看了一心一眼，那目光里包含了太多未言明的情绪，最终只化作一句：“万事小心。”
一心坐在马背上，对她露出一个让人安心的笑容，故意用轻松的语气道：“我办事你就放心吧，看好我们的身后。”
他轻轻一抖缰绳，胯下的林地马会意地迈开脚步。
“出发！”
十二骑如同离弦之箭，悄无声息地汇入晨雾弥漫的翡翠密林，向着敌人后方那片未知而危险的阴影，疾驰而去。
他们的身影很快被浓密的绿色吞没，只留下渐行渐远的马蹄声。
但所有人都知道，风暴的引线，已被再次点燃。