“所谓边境线，不过是强者肆意涂抹的血色界碑连成的。”
——旅人手札残页
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夜色浓稠如墨，苔木镇最后一点微弱的灯火被蜿蜒的土丘彻底吞没。pVS战术斗篷的变色织料在夜风中低声拂动，将一心融入这片教廷国中部境荒原的深沉底色。斗篷内衬隔绝了的寒意，却也隔绝了身后那个小镇残存的、带着星芒草微涩气息的暖意。
一心的思绪似乎依然还在被ASAp背包的内层所勾连着——那里，一个用粗布仔细包裹的小包还带着些许温热，是莉莉安塞给他的黑麦面包，朴素却沉甸。
t-VIS护目镜的边缘，AR导航箭头稳定地指向东北方，镜片的边缘在微微地反射着F-NVd夜视仪屏幕里的幽蓝。夜视仪提供的视野里，世界是单调的蓝白与深灰，远处起伏的丘陵轮廓如同巨兽蛰伏的脊背，偶尔有夜枭的剪影无声掠过铅灰色的天空。
他沿着一条被车辙和牲畜蹄印反复蹂躏的小径疾行，p-Exo外骨骼的碳纤维关节在发出几乎不可闻的细微嗡鸣，精准地分担着长途奔袭的负荷。
后半夜，他离开了苔木镇辐射的贫瘠边缘，脚下的土地从湿润的黏土渐渐过渡到更坚实、铺着碎石的道路。
一直走到清晨，他依然保持地像一个真正的、习惯了长途跋涉的商人，风尘仆仆，带着一丝恰到好处的疲惫和对目的地的专注。在附近一个名为“谷穗驿”的简陋小镇短暂休整时，他用几枚银币雇到了一辆前往东境边境的破旧马车。
车夫是个沉默寡言的老头，脸上刻满风霜，浑浊的眼睛里沉淀着对路途的厌倦——但为了生活，他只能扬鞭。
路途漫长，马车吱嘎作响。圣银教廷国幅员辽阔，一心这次的旅程，是从从苔木镇所在的西部边境前往东境，其距离不亚于穿越一个中等规模的欧洲国家。
最初的三天，他依旧在泥泞的小径和稀疏的林地间跋涉，中央圣域平原的“富庶”也在此地毫无踪影，目之所及是贫瘠的坡地、被过度啃噬的草场和零星散布的、比苔木镇情况好不了多少的村落和城镇。
入夜时，一心依然会按惯例将行动汇报拟好，经由头顶“天链40”无人机的接力，跨越遥远的距离，传向德雷克中校所在的战区指挥节点。
他同时翻阅起odA-2877在边境上的侦查报告：教廷东境与永青西境的活动激增，多股无标识武装，规模班至排级，持续袭扰。精灵游骑兵反应被动，伤亡显着。
“鹰眼-30”无人机同样也以清晰无比的图像佐证了侦查报告：密林边缘多处新开辟道路，且伴有大规模焚烧痕迹。“伐木队”行动模式趋向组织化，渗透深度也在不断增加。
边境的摩擦显然已经开始热化，一心顿感自己的行动已经有些滞后。
车马载着一心在单调的平原画卷中行进到第四天清晨，地势开始变得平缓，视野骤然开阔，真正的圣域平原，在薄雾散去的晨光中，缓缓铺陈开来。
一望无际的土地，被精心规划的田垄切割成巨大的几何色块。大片大片金黄色的麦田在微风中起伏，形成连绵的、令人炫目的“麦浪”与熙熙攘攘的绿色针叶林，一直延伸到天际线与淡蓝色天空相接的地方。
空气中弥漫着浓郁、干燥的麦香，混合着泥土被阳光烘烤的暖意。远处，能看到蜿蜒如银色丝带的灵髓灌溉渠网络，在阳光下反射着粼粼波光。几座大型的风车磨坊矗立在视野尽头，巨大的叶片缓缓转动，投下长长的影子。
更远处，零星点缀着一些庄园。它们有着厚实的石墙和尖顶，但大多显得灰暗破败，窗户狭小，如同警惕的眼睛，凝视着庄园周围散落着低矮的农奴棚屋。
劣质的马车在坑洼的泥路上颠簸前行，老马喷着沉重的鼻息，破旧的车轴发出不堪重负的呻吟。一心靠在硬邦邦的车厢壁上，pVS斗篷的兜帽依旧低垂，t-VIS护目镜后的双眼却透过车厢木板的缝隙，冷静地观察着窗外飞逝的景色。
渐渐地，地势开始有了起伏，空气也变得清冽干燥。他们已经驶上了地平线之上那一道巍峨的、闪烁着冰冷金属光泽的屏障，渐渐清晰，横亘在天地之间——银灰山脉。
正如其名，整条山脉的主色调是一种冷硬的、泛着黯淡金属光泽的灰白色。山势陡峭嶙峋，巨大的岩壁如同被巨斧劈砍过，裸露着尖锐的棱角。山顶处，即使在盛夏，也终年覆盖着永不消融的“灰雪”——那不仅仅是积雪，同时还混杂某种富含灵髓金属微粒的奇特矿物粉尘，时常被高空凛冽的寒风卷起、沉积，在阳光下反射着冰冷无情的光。
马车在蜿蜒攀升的山道上艰难前行。空气渐渐变得清冷稀薄，带着岩石的寒意和冰雪粉尘特有的、微弱的腥锈味。老车夫裹紧了破旧的羊皮袄，呼出的气息凝成团团白雾。一心靠在颠簸的车厢里，闭目养神，IS-m核心机却在后台默默记录着气压、温度的变化，并不断更新着AR地图上愈发复杂的地形轮廓。
偶尔，一心的视野边缘会捕捉到高耸山巅反射阳光形成的刺目眩光，或是盘旋在深谷上空、翼展惊人的猛禽黑影。
翻过山脊，一座由粗粝的灵髓矿渣砖垒砌而成的哨卡拦住了去路。哨卡上方悬挂的圣徽蒙着厚厚的灰雪粉尘，显得黯淡无光。几个穿着臃肿棉甲、冻得鼻头发红的教廷边境守卫懒散地围着一个小炭盆，看到马车，领头一个满脸横肉的税史慢悠悠地踱了过来。
其实一心也很难想象，在这种鬼地方还能看到税站的存在...
“东边？永青？”税史的声音带着浓重的鼻音和居高临下的审视，目光像秃鹫般在一心鼓胀的斗篷和车夫布满补丁的衣服上扫视。
“‘过境奉献金’，一人两个银币。货物另算。”他伸出戴着破皮手套的手，指关节粗大。
老车夫的脸瞬间垮了下来，嘴唇哆嗦着想要哀求。一心已经平静地掀开斗篷一角，手里是那个不起眼的钱袋，手指灵活地捻出四枚银币递了过去，动作熟练得如同演练过千百遍。
“我是星铁高原出发四处游历的行商，就做些小本买卖。大人行个方便。”一心的声音带着长途跋涉的沙哑和恰到好处的谦卑。
税史掂了掂银币，脸上挤出一个满意的弧度，挥了挥手：“算你识相。过去吧！提醒你一句，过了山，可就是那些尖耳朵白皮神经病的地盘了，自己小心点。听说最近不太平，这里东边林子那...啧，邪乎得很。”
他含糊地嘟囔了一句，没再多说，示意手下搬开路障。
马车缓缓驶过那道象征着疆界的分水岭。税吏那句“尖耳朵白皮神经病”和“邪乎得很”的嘟囔，如同不祥的阴云，压在老车夫心头。
他下意识地抖了抖缰绳，催促疲惫的老马加快了些许步伐，仿佛想尽快逃离身后那灰暗冰冷的哨卡和税吏贪婪的目光。
车轮碾过山脊线，眼前豁然开朗。下方，不再是圣域平原那被规整田垄切割的、带着人工秩序的“富庶”。取而代之的，是一片望不到边际的、仿佛自远古以来便存在于此的浩瀚林海。
翡翠密林。
这个名字在此刻拥有了最直观的诠释。目之所及，是层层叠叠、无穷无尽的绿。不是单一的色调，而是由成千上万种深浅不一、质地各异的绿色交织而成：新芽的嫩黄绿，阔叶的油亮深绿，针叶的冷峻墨绿，藤蔓的柔韧翠绿...
它们在晨光与薄雾中流淌、晕染，形成一片波涛汹涌的绿色海洋。林冠高耸入云，巨大的树冠彼此交叠、挤压，争夺着每一缕宝贵的阳光，形成了一道几乎密不透风的穹顶。阳光只能艰难地穿透枝叶的缝隙，化作一道道倾斜的光柱，
马车顺山路而下，一股截然不同的、浓郁的生命气息开始渗入车厢，驱散了银灰山脉残留的寒意与尘嚣。
空气变得温润、清甜，饱含着雨后泥土、腐殖质和无数种难以名状的草木芬芳。这气息是如此丰沛，似乎带着一种实体感，轻柔地包裹着每一个踏入此地的旅人。
“停——”老车夫勒紧了缰绳，马车在一条明显是新近被粗暴拓宽的林间小径入口处停下。
这条小径与周围古老静谧的环境格格不入，边缘散落着新鲜的、巨大的树桩断口和凌乱的枝杈，像是森林身上一道刚刚撕裂、还在渗血的伤口——非常奇怪。
“老爷，只能...只能送您到这儿了。”老车夫的声音带着些许抑制的颤抖，浑浊的眼睛里充满了对这片陌生密林的恐惧，“前面...是精灵们的地界。俺...俺得回去了。”他指了指那条被破坏的小径，又飞快地缩回手，仿佛那是什么不祥之物。
一心点点头，没有多言，将最后几枚银币塞进车夫粗糙的手里。老车夫如蒙大赦，立刻调转马头，鞭子在空中甩出一个脆响，催促着老马，几乎是逃也似的沿着来路奔去，很快消失在银灰山脉灰暗的轮廓阴影里。
一心转身，向着密林的方向踏去——脚下的腐殖层厚实松软，几乎吸收了所有的脚步声。
空气中那股清甜的生命气息依旧浓郁，但渐渐地，一丝不和谐的、令人不安的气息开始混杂其中，越来越浓烈。
那是烟味。但不是篝火的炊烟，而是木材、树脂、甚至...某些有机物质被彻底焚毁后残留的焦糊味。其中还夹杂着一股更刺鼻、更令人作呕的气息——那是血液在高温下干涸腐败后特有的恶臭。
一心的步伐没有丝毫停顿，但每一步都变得更加谨慎，他从身侧的副包里取出夜视仪，把光圈旋至最小，尝试用夜视仪融合的热成像看清态势——前方约一百米处，热成像显示有数团尚未完全冷却的、不规则分布的高温余烬点。
当他拨开最后一片巨大的、边缘带着锯齿的蕨叶时，眼前的景象让他的呼吸为之一窒。
这里曾是一小片林间空地，或许是某个精灵聚落的边缘。但此刻，这里已成为一片惨烈的废墟。
三座依傍着巨大古树搭建的精致树屋，此刻只剩下焦黑的残骸。支撑它们的枝干被烧得碳化断裂，扭曲的残骸如同巨兽死去的骨架，还在冒着缕缕青烟。
其中一座树屋的残骸里，隐约可见一具蜷缩的、焦黑碳化的小小形体，那扭曲的姿态凝固着临死前的痛苦。
最触目惊心的是空地中央。一棵需要数人合抱的古老巨树被粗暴地砍伐，只留下一个巨大的、渗出琥珀色树液的创口。树桩旁，倒伏着一具精灵的尸体。
那是一位男性精灵，皮肤是精灵特有的、近乎透明的白皙，但此刻沾满了泥土和干涸发黑的血迹。他尖长的耳朵无力地垂落。他身上的墨绿色皮甲被利器撕裂多处，致命伤在胸口，一个狰狞的贯穿伤。
他的一只手还紧紧握着一把断裂的精灵短剑，另一只手则向前伸出，五指深深抠进泥土里，仿佛在生命的最后时刻，仍想抓住什么，或是爬向某个方向。
t-VIS护目镜底下的绿瞳扫过这片人间地狱，一心在脑海里开始构建“事发现场”：至少十人以上的脚印（大部分是粗糙的皮靴印，混杂少量金属鞋钉印），武器类型以重型砍伐斧、伐木锯为主，辅以长矛和刀剑，现场有拖拽痕迹指向小径方向...
“伐木队...”一心压抑着心中的火焰微声地默念着，“好一个伐木队啊...”
税吏口中“不太平”和“邪乎”的景象，此刻以最残酷的方式呈现在眼前，这可不是什么边境摩擦，而是赤裸裸的屠杀和毁灭。
在他的靴边，一只小小的、用柔韧枝条和彩色丝线编织的玩具小鸟，静静地躺在血泊里，一只翅膀被踩断了。他蹲下身，目光落在那只染血的玩具小鸟上。绿眸在护目镜后闪过一丝冰冷的寒意，那寒意比银灰山脉的灰雪更加刺骨。
他最后看了一眼这片惨烈的空地，将每一个细节刻入脑海。然后，身影再次融入幽暗的林影，向着密林深处，向着那未知的、弥漫着硝烟与腐败气息的前线，无声地疾行而去。只有被踩断的枯枝发出极其轻微的“咔嚓”声，很快便被森林宏大而低沉的背景音吞没。