锁链上的倒钩泛着青黑，显然淬了蚀骨的毒。
黑影手腕翻折间，链环如灵蛇般再次缠上苏凡的脖颈，带起的阴风里裹着血腥气。
这双手，不知锁死过多少修士的咽喉。
苏凡却在锁链收紧的刹那低笑一声。
那笑声不高，却带着冰碴子似的寒意，惊得黑影动作顿了半分。
就是这半分空隙，苏凡扣住锁链的手指突然发力，原本滞涩的筑基气息骤然崩裂！
“你以为……”
金丹转动的轰鸣在体内炸开，苏凡的声音陡然拔高，带着龙吟般的震响:“我真的只有筑基修为？！”
灵力如决堤的江河，顺着锁链狂涌而出。
黑影只觉一股沛然巨力顺着手臂攀升，像是被烧红的烙铁烫中，锁链上的倒钩瞬间崩碎。
他的法袍袖口“嗤”地裂开，血肉在灵力冲击下外翻，露出森白的骨茬。
“嗬......”
黑影喉咙里发出破风箱似的怪响，脸上的狞笑凝固成惊骇。
他想撒手后退，却发现整条手臂都被灵力黏住，仿佛坠了千斤巨石。
苏凡的眼神在此时抬起来，那里面哪还有半分“筑基修士”的怯懦，只有金丹期修士特有的漠然，像在看一只挣扎的蝼蚁。
“去！”
苏凡手腕猛地一甩。
黑影的身体突然离地，像被狂风卷起的枯叶，玄色法袍在掠过崖壁时被尖锐的石棱撕开，露出后背狰狞的疤痕。
那是常年执行暗杀任务留下的印记。
他撞在岩壁的刹那，骨骼碎裂的脆响清晰可闻，石屑混着血沫簌簌落下，整个人像张破布般瘫软在地，胸口的起伏越来越弱，最终彻底没了声息。
山风卷过崖谷，带着浓重的血腥味。
苏凡松开手，断裂的锁链“当啷”落地，链环上的毒汁在灵力的灼烧下，正冒着丝丝黑烟。
他俯身扯下黑影腰间的令牌，触手冰凉，正面阴刻的“周”字在月光下泛着冷光。
指节微微用力，令牌应声而碎，化作齑粉被风卷走。
苏凡站起身，低头看向那具尚有余温的尸体，眼底平静得没有一丝波澜。
从云彩岭的怨煞，到万骨窟的修士，周长老的手段从来如此阴狠，只是这一次，他踢到了铁板。
苏凡抬手抹去溅在脸颊的血点，用藤蔓将自己捆住，弄乱头发，脸上抹上血污，拖着“重伤”的身体，一步步走出了秘境。
当苏凡出现在宗门山门前时，负责看守的弟子都惊呆了。
他衣衫褴褛，左臂不自然地扭曲着，怀里却紧紧抱着个玉盒，里面是完好无损的骨莲。
“快……快去告诉掌炉长老，我完成任务了……”
他说完这句话，便“眼前一黑”倒了下去。
再次醒来时，他躺在丹堂的软榻上，掌炉长老正用灵泉给他清洗伤口。
旁边坐着位白发老者，面容清癯，正是宗门的元婴老祖。
“好孩子，受苦了。”
老祖的声音带着温和的灵力，涌入他体内:“那万骨窟的修士，是周长老派去的吧？”
苏凡“虚弱”地点头，从怀中摸出那枚被捏碎的令牌:“他……他想要骨莲下面的东西，弟子没给……”
老祖看着令牌碎片，脸色沉了下来:“百年前的旧事，他竟还不死心。”
他转向掌炉长老:“这孩子心性坚韧，又有大功德在身，登天梯的名额，该给他一个。”
掌炉长老抚须笑道:“老夫也是这个意思。他的炼丹天赋，比李修文那小子强多了。”
这话恰好被前来“探望”的周长老听到，他站在门口，脸色铁青，却只能拱了拱手:“老祖说的是，苏凡此次有功，是该嘉奖。”
苏凡看着他转身离去的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
他知道，从这一刻起，周长老再想动他，就得掂量掂量元婴老祖的分量了。
接下来的一个月，苏凡“养伤”期间，柳芽每日都会来送汤药。
她坐在榻边，看着他笨拙地练习左手炼丹，总会忍不住笑:“你这手还没好利索，急什么？”
“登天梯快开始了，我想多做些准备。”
苏凡接过药碗，指尖触到她的手背，带着微凉的暖意。
陈瘸子也来了几次，每次都带好多东西，不是疗伤的灵草，就是防御的符箓。
“这‘金刚符’你拿着，登天梯上的罡风厉害，别被刮伤了。”
他絮絮叨叨地叮嘱，像个操心的长辈。
苏凡将这些东西一一收入空间，心中暖流涌动。
宗门大典当日，万灵宗的广场上挤满了弟子。
高台之上，元婴老祖端坐中央，周长老和掌炉长老分坐两侧。
李修文站在内门弟子队列的最前方，锦袍玉带，脸上满是志在必得。
他以为登天梯的名额定然是自己的。
“肃静。”
老祖的声音响彻广场:“今日公布登天梯名额，共三人。”
广场上瞬间安静下来，所有人的目光都集中在高台上。
“第一人，李修文。”
老祖念出名字，李修文挺直了胸膛，接受着周围的祝贺。
“第二人，赵贺昌。”
赵贺昌激动得满脸通红，对着高台连连作揖。
李修文嘴角的笑容更盛，他看向苏凡所在的方向，眼中满是轻蔑。
这废物果然没资格。
就在此时，老祖缓缓念出第三个名字:“第三人，苏凡。”
全场哗然。
李修文脸上的笑容僵住，不敢置信地看向高台:“老祖，您是不是念错了？他只是个筑基修士，怎么有资格……”
“筑基修士又如何？”
老祖打断他:“苏凡在云彩岭超度怨煞，得天地功德；在万骨窟取回骨莲，重创死士。这份胆识与心性，比你强多了。”
掌炉长老补充道:“他炼丹之术已达宗师境，登天梯上的灵泉，正该由他这种人取用。”
周长老脸色阴沉，却不敢反驳。
苏凡从人群中走出，身上依旧是那身洗得发白的灰色法袍，与周围的锦衣华服格格不入，却自有一股沉稳的气度。
“弟子苏凡，谢老祖恩典。”
他对着高台深深一揖，声音平静却清晰。
李修文看着他站到自己身侧，指甲深深掐进掌心，却只能眼睁睁看着老祖将三枚登天梯令牌授予他们。
大典结束后，柳芽拉着苏凡跑到丹堂后的小花园。
她从袖中摸出个布偶，布偶穿着迷你的灰色法袍，脸上用朱砂点了颗痣，正是苏凡的模样。
“这是我用灵蚕布做的，据说能保平安。”
柳芽将布偶塞给他，脸颊微红:“登天梯上危险，你……你一定要平安回来。”
苏凡捏着软乎乎的布偶，心中一暖:“我会的。等我回来，给你炼一瓶驻颜丹。”
陈瘸子也来了，手里提着个酒葫芦，非要与苏凡喝一杯。
“这酒是用‘忘忧草’酿的，喝了能安神。”
他给苏凡倒了一碗，眼中满是欣慰:“当年我没能登上登天梯，如今看着你上去，比我自己去还高兴。”
苏凡仰头饮尽，酒液带着淡淡的草木香，顺着喉咙暖到心底。
夜色渐深，苏凡回到听风院。
他站在窗前，看着天边的明月，手中摩挲着那枚登天梯令牌，指尖的微凉透过令牌直抵心底。
案上，柳芽做的布偶静静躺着，灰色的迷你法袍在月光下泛着柔和的光，朱砂点的痣像是一颗落在布面上的星辰。
窗边，陈瘸子给的酒葫芦随风轻晃，“叮咚”声细碎，却像重锤敲在他心上。
小碗空间里，清露池泛着粼粼波光，《百炼诀》静静躺在池边，骨莲的花瓣散发着莹白光泽。
可苏凡此刻却无心关注这些。
他的思绪早已飘向了登天梯的尽头。
只有他自己知道，登天梯对他而言，从来不是什么宗门恩赐的机缘，而是他回归原世界的唯一可能。
当初意外坠入这个异界，他像个孤魂野鬼般挣扎求生，直到遇见柳芽的善意、陈瘸子的关照，还有掌炉长老的赏识，才渐渐在这片陌生的天地里有了牵挂。
可那份对原世界的执念，如同深埋心底的种子，从未停止生长。
“也许登上天梯，就能回去了。”
他低声呢喃，声音轻得像一缕烟:“可回去了……就再也见不到他们了。”
指尖无意识地攥紧，令牌边缘硌得掌心发疼，恰如他此刻的心情。
一半是即将归家的狂喜期待，一半是面对离别的酸涩不舍。
他不敢告诉任何人，怕看到柳芽泛红的眼眶，怕听到陈瘸子沙哑的劝阻，更怕自己会在他们的目光里，动摇那份支撑了他许久的执念。
他只能借着细微的动作，悄悄传递着隐晦的告别。