“追光者”号如同一颗在墨色画布上疯狂逃窜的银色流星，将引擎功率提升至理论极限，在光怪陆离、色彩斑斓却又杀机四伏的星云内部亡命飞驰。船体在剧烈的机动中发出不堪重负的呻吟，舷窗外是扭曲变幻的能量流和如同鬼魅般时隐时现的空间褶皱。后方，那如同附骨之疽、散发着冰冷死寂气息的阴影触须，利用对空间规则的精妙掌控，不断进行着短距离的闪烁跳跃，如同跗骨之蛆，死死咬住“追光者”号的尾迹，双方的距离在以一种令人心悸的速度缓慢而坚定地拉近。这些由“大归零”意志衍生的净化者爪牙，似乎已经彻底锁定了这艘小小的飞船，尤其是船上那个能够运用某种力量对它们造成实质性伤害的存在——凌霄，成为了必须优先清除的目标。
船舱内，刺耳的红色警报灯疯狂闪烁，合成女声用毫无感情的语调持续播报着护盾能量持续下降的百分比。黑曼巴额角沁出细密的汗珠，双手如同穿花蝴蝶般在复杂的控制面板上飞速操作，操控着“追光者”号做出各种违反物理直觉的高难度规避动作——瞬间急停变向、贴着一片刚刚爆发的能量风暴边缘掠过、甚至利用星云中天然存在的引力陷阱进行危险的弹射加速……每一次操作都如同在万丈深渊的刀尖上跳舞，稍有差池，便是船毁人亡的下场。
副驾驶座上，凌霄紧闭双目，盘膝而坐，身体随着飞船的剧烈颠簸而微微晃动，但他的心神却早已沉入了一种玄之又玄的深层冥想状态。他并非在休息，而是在争分夺秒地全力消化从“终末观测站”核心数据库中获得的那部分关于“不朽变量”的庞杂而深奥的数据流，并尝试将那份关于“规则层面干涉”的惊世骇俗的领悟，与自身苦修多年的剑道进行最深层次的融合。
《不朽变量观测记录》中关于那位代号“心剑客”的前辈的描述，如同洪钟大吕，不断在他识海中回响——“其道，在于斩断规则束缚的绝对意志，心之所向，剑之所指，无物不断，无规则不可破！” 这与他一直所追求的剑心通明、斩破一切虚妄幻象的剑道本质，产生了前所未有的强烈共鸣。剑，在他心中，早已超越了单纯的杀伐利器范畴，它更是一条斩断枷锁、直指本心、通往超脱的至高道途！
他的神识高度凝聚，沉入那柄由不朽物质与不屈剑意共同铸就的剑魂深处，引导着那凝练如实质的剑意，不再仅仅追求极致的锋锐与毁灭性的破坏力，而是开始尝试以一种更加“亲密”的方式，去主动“理解”、用心灵去“触摸”、乃至去“模拟”周围空间中那无形无质、却又无处不在的、构成宇宙万物运行基础的基本规则脉络。星云中狂暴混乱的能量流、因高维存在活动而变得脆弱不堪的空间结构、甚至那些阴影触须每一次进行空间跳跃或发动攻击时，所引发的细微却清晰的规则涟漪……这一切，都成为了他最好的感知与练习对象。
起初，这种感知模糊而混乱，庞杂浩瀚的规则信息流如同决堤的洪水，疯狂冲击着他的意识壁垒，几乎要将他自我的认知冲垮、同化。但凭借着不朽剑魂带来的远超常人的稳固根基，以及手臂上那枚神秘“秘纹”所赋予的对能量轨迹和规则波动的天然亲和力，他如同一个在暴风雨中学习游泳的孩童，虽然艰难，却顽强地坚持着，并开始逐渐捕捉到一些极其细微、却真实存在的、代表着“稳固”、“撕裂”、“侵蚀”、“流动”等最基础宇宙规则的“纹路”或“韵律”。
当他尝试着将自身剑意的高度震荡频率，小心翼翼地调整到与感知到的“撕裂”规则纹路相近时，他意念催动下斩出的无形剑气，似乎对物质和能量的结构产生了更强的破坏效果；而当剑意模拟“稳固”规则的韵律时，则能在他身体周围形成一层极其短暂却有效的防御屏障。尽管这些尝试带来的效果还非常微弱，如同蹒跚学步的婴儿，但却无疑证明了他所选择的道路是正确的！对抗“大归零”这种规则层面的抹杀力量，或许真的需要这种直指规则本源、以意志干涉现实的超凡力量！
“左舷！三点钟方向！阴影触须包抄过来了！速度极快！”黑曼巴急促的呼喊声，如同警铃，将凌霄从深沉的感悟状态中强行拉回现实。
凌霄猛地睁开双眼，眸中仿佛有无数细碎的规则符文一闪而逝。他目光如电，瞬间锁定左侧舷窗外——只见数道扭曲的阴影触须，如同拥有生命的黑暗毒蛇，巧妙地利用一片星云尘埃的掩护，从侧翼诡异的角度急速窜出，前端裂开狰狞的口器，直扑“追光者”号的左侧引擎舱！一旦被其缠住，后果不堪设想！
危急关头，凌霄并未起身拔剑，而是依旧稳坐，神情冷峻，右手并指如剑，隔空朝着左侧舷窗方向看似随意地轻轻一点！
“嗡——！”
一道凝练到极致、无形无质、肉眼难以察觉，却蕴含着凌霄最新领悟的“断灭”规则意志的凛冽剑意，瞬间透体而出，无视了物理阻隔，穿透了特种合金打造的舷窗，精准无比地斩在了那几道阴影触须能量流转最为活跃、也是规则结构相对最不稳定的“能量节点”之上——这正是他刚才感知到的、这些净化者造物与当前宇宙规则耦合时产生的细微“瑕疵”！
噗！噗！噗！
几声轻微却清晰的、如同炽热刀锋切入凝固油脂般的异响传来。那几道来势汹汹的阴影触须，在距离飞船装甲仅有数米之遥时，动作猛地一僵，随即如同被抽掉了骨头的毒蛇，寸寸断裂，化作最精纯的黑暗能量粒子，迅速消散在绚丽的星云背景中，仿佛从未出现过一般。这一击的效果，远比之前他需要近身挥动不朽之剑、依靠剑锋本身的锋锐进行劈砍要高效、精准得多！
“干得漂亮！凌霄！你对这些鬼东西的弱点把握得太准了！”黑曼巴通过后视传感器看到这一幕，惊喜地叫道，紧绷的神经稍稍放松了一丝。
然而，凌霄的眉头却微微蹙起，脸色略显苍白。这一记看似轻描淡写的隔空剑指，对心神的消耗却远超寻常激战。这并非简单的能量输出，而是需要高度集中精神，精准捕捉并模拟规则波动，对意志力的负担极大，无法作为常规手段频繁使用。而且，他清晰地感觉到，这些如同猎犬般穷追不舍的阴影触须，很可能只是“净化者”序列中最低级的侦察或骚扰单位，真正的、拥有更高权限、更强大力量的“净化者”单位，或许尚未现身。危机，远未解除！
必须更快地提升实力！必须在绝境中抓住每一丝可能，实现突破！
接下来的日子，“追光者”号的逃亡之旅，逐渐演变成了一场在刀尖上行走的死亡修行。凌霄不再一味地被动躲避追击，而是开始有选择性地、在确保“追光者”号有足够规避空间的前提下，主动与那些追击的阴影触须进行“缠斗”。他将每一次遭遇都视为宝贵的实战演练机会，不断尝试运用新领悟的“规则剑意”去感知对手的能量运转模式、模拟不同的基础规则进行攻击或防御、甚至尝试极其轻微地“干涉”局部空间的规则，制造对自己有利的短暂环境。
这个过程凶险万分，堪称在生死线上疯狂试探。有几次，他因对某种规则纹路的判断出现细微偏差，导致剑意模拟失败，引动了规则反噬，自身神识如遭重锤，闷哼一声，嘴角溢出鲜血；还有数次，他为了验证某个大胆的猜想，冒险靠近触须群，险些被数道触须同时锁死退路，全靠黑曼巴关键时刻精准无比的狙击（她用飞船的副武器系统进行点射，精准打爆了试图合围的触须），以及“追光者”号卓越的机动性能，才堪堪化险为夷，船体上甚至留下了几道被阴影能量腐蚀的焦黑痕迹。
然而，极高风险也带来了极其丰厚的回报。在这种时时刻刻面临死亡威胁的极致压力下，凌霄对规则层面的感知变得越发清晰和敏锐，他的剑意也在这种千锤百炼中，褪去了几分以往的纯粹刚猛，变得更加凝练、灵动，甚至开始带上了一丝属于规则本身的、难以言喻的“灵性”。他甚至开始尝试进行更大胆的融合——将“共生之种”所蕴含的、代表着生命滋养与坚韧的规则韵律，与自己剑意中主导毁灭与斩断的规则倾向进行初步的、小心翼翼的融合。这种尝试极其艰难，如同冰与火的交融，稍有不慎就会导致能量冲突。但经过无数次失败的尝试后，他竟然真的创造出了一种极为奇特的剑势——剑意过处，万物寂灭，但在那毁灭的尽头，却又隐隐蕴含着一丝否极泰来、于死境中孕育的微弱生机！这种蕴含生死轮转意境的剑势，对纯粹代表“寂灭”与“净化”的阴影触须，产生了意想不到的、更加强烈的克制效果！
黑曼巴也在这种极端环境下飞速成长。她将凌霄在战斗中偶尔通过精神链接分享的、关于阴影触须能量轨迹弱点和规则波动的感悟，巧妙地融入自己的射击技巧中。她的枪法（操控飞船武器系统）变得越发刁钻精准，往往能抓住凌霄以规则剑意制造出的短暂破绽，进行补刀或策应，两人一近一远，一主攻一辅助，配合得越发默契无间，竟在这危机四伏、强敌环伺的星云迷宫中，勉强站稳了脚跟，将一场原本绝望的被动逃亡，逆转为一场主动的、艰苦卓绝的“狩猎”与修炼之旅。
但是，无论是凌霄还是黑曼巴，心中都无比清醒地知道，这种依靠个人勇武和精妙配合维持的、脆弱的“平衡”是绝对不可持久的。星云的更深处，那股更加庞大、更加冰冷、仿佛囊括了整个宇宙终结意志的恐怖存在，始终如同达摩克利斯之剑，高悬于顶，冷漠地注视着他们这只“蝼蚁”的挣扎。他们需要更强大的力量，需要找到其他“不朽变量”幸存者可能留下的线索或遗产，需要……一个能打破当前僵局的、决定性的突破口！
这一日，当“追光者”号凭借一次精妙的战术欺骗，暂时甩掉了一波尤为难缠的、懂得协同布阵的阴影触须追兵，藏匿于一团体积巨大、能量反应混乱、能有效干扰探测的星云气体漩涡背后，进行短暂的休整和系统自检时……
异变突生！
凌霄一直佩戴在手腕上的、那枚由“共生之种”所化的、形似嫩芽的翠绿色印记，毫无征兆地再次传来了清晰的悸动！
但这一次，传入他心间的，并非以往那种代表危险临近的、冰冷的、针扎似的刺痛警告。而是一种……温暖的、如同溪流般涓涓流淌的、带着明确指引意味的柔和共鸣！这共鸣的源头，清晰地指向星云深处某个他们之前因为能量干扰强烈而一直未曾仔细探查的区域方向。
几乎在同一时间，他识海深处，那副得自“终末观测站”核心数据库的、标记着诸多“不朽变量”曾出现或可能隐藏坐标的古老星图，其中一个原本黯淡的、代表着某位代号“园丁”的不朽变量最后已知信号源的光点，似乎受到了某种牵引，亮度微微提升了一丝，其所在方位，竟与“共生之种”传来的共鸣方向，隐隐重合！
新的线索？还是……一位可能尚存的、代号“园丁”的……不朽变量同道的踪迹？
凌霄的心跳，不由自主地加快了几分。绝境之中，希望的火花，再次悄然闪现。