流浪集市的通道如同迷宫般错综复杂，光线昏暗，头顶是纵横交错的粗大管线和不时滴落的莫名液体，在肮脏的地面上溅开浑浊的水花。空气中混杂着机油、劣质食物和隐隐的腐臭气味。凌霄和黑曼巴看似随意地走着，步伐节奏与周围稀疏的人流并无二致，实则早已将身后那几个鬼鬼祟祟的尾巴纳入了监控，对方每一次在拐角阴影处的短暂停留、每一次假装查看摊位货物的小动作，都清晰地反映在两人的感知中。
对方很有耐心，一直保持着若即若离的距离，显然是在等待人流更加稀疏、环境更加复杂的下手地点。凌霄也不点破，他正好想看看是些什么人盯上了自己，顺便试试突破后的手段和“幽寰”剑的锋芒。黑曼巴则默契地配合着，偶尔低声交谈一两句，仿佛对身后的危险毫无察觉。
七拐八绕之后，他们故意走进了一条相对偏僻、堆满锈迹斑斑的废弃集装箱的昏暗巷道。这里远离主干道的喧嚣，只有远处传来的模糊机械轰鸣和头顶管道内液体流动的汩汩声，空气中弥漫着金属锈蚀和某种化学溶剂的刺鼻气味。地面湿滑，散落着破损的零件和不知名的垃圾。这里人迹罕至，正是杀人越货、毁尸灭迹的好地方。
果然，刚一深入巷道，身后的脚步声立刻变得急促、不再掩饰！五六个穿着杂乱、身上带着各种改造痕迹和纹身、手持改装能量枪和砍刀、链锯等冷兵器的壮汉迅速冲了进来，默契地堵住了狭窄的巷口。为首的是一个脸上带着狰狞蜈蚣状刀疤、缺了一只耳朵的彪形大汉，裸露的手臂上肌肉虬结，植入体闪烁着不稳定的红光。他舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着贪婪和残忍的光芒，像打量猎物一样盯着凌霄和黑曼巴。
“嘿嘿，两位，走这么快干嘛？这鬼集市路不好走，小心摔着。”刀疤脸晃了晃手中那把明显经过非法改装、枪口粗得吓人的大威力霰弹枪，枪身布满了划痕和污垢，“哥几个最近手头紧，都快揭不开锅了，想找你们借点钱花花。当然，”他话音一转，语气变得更加危险，“如果你们就是公告牌上那两位‘贵人’……那就更好了，巴洛克船长可是出了大价钱要你们的脑袋！死活勿论，不过活的价钱翻倍！”
他身后的喽啰们也发出不怀好意的哄笑，如同嗅到血腥味的鬣狗，熟练地分散开来，呈半包围之势，切断了凌霄他们的退路，手中的武器纷纷抬起，能量枪的充能声轻微嗡鸣。
凌霄停下脚步，缓缓转过身，面色平静地看着他们，那眼神如同在看几具尸体：“巴洛克的赏金，就凭你们几个歪瓜裂枣，也配拿？”
他的语气平淡得没有一丝波澜，却带着一股无形而刺骨的轻蔑，仿佛直接践踏了这些亡命徒最看重的凶悍尊严。刀疤脸等人顿时勃然大怒，脸上的横肉都在抽搐。
“妈的！给脸不要脸！死到临头还敢嚣张！”刀疤脸怒吼一声，额角青筋暴起，“给老子拿下！尽量抓活的！要是反抗太狠，死的也行！老子要亲手把这小子的嘴撕烂！”他猛地抬起霰弹枪，粗大的手指扣向扳机！
然而，就在他扣动扳机的前一刹那，甚至扳机行程还未走完一半的瞬间！
凌霄动了！
他的身影在原地仿佛模糊了一下，带起一道难以捕捉的残影，下一刻，如同鬼魅瞬移般，毫无征兆地直接出现在距离刀疤脸不足一米之处！速度之快，完全超出了人类视网膜的捕捉极限，更是远超这些打手贫乏的神经反应速度！
刀疤脸只觉得眼前一花，一股冰冷刺骨、如同实质的杀意瞬间笼罩全身，让他血液几乎冻结！他惊恐地想要后退，但身体却跟不上意识的命令，已经晚了！
凌霄并没有使用腰间的“蜂鸣”手枪，而是右手并指如剑，指尖凝聚着高度压缩、几乎化为淡白色的凌厉剑意能量，快如闪电般点向了刀疤脸持枪的右手手腕！
噗嗤！
一声轻微却令人牙酸的穿透声响起！刀疤脸只觉得手腕处传来一阵撕心裂肺的剧痛，仿佛被一根烧红的超合金钻头瞬间贯穿！他甚至能听到自己腕骨碎裂的轻响！改装霰弹枪顿时拿捏不住，脱手向下掉落！他张开口，凄厉的惨叫还未冲出喉咙，凌霄的左手已经如同冰冷的机械钳般，以无法抗拒的力量扣住了他的咽喉，将他重达两百多斤的壮硕身躯硬生生提离了地面，双脚无助地乱蹬！
这一切发生在电光火石之间！快到思维断裂！直到刀疤脸被像鸡仔一样制住，咽喉发出可怕的“咯咯”声，他身后的喽啰们才从极度的震惊中反应过来，惊怒交加地嘶吼着举起武器！
“放开老大！”
“操！干掉他！”
数道赤红色的能量光束和灼热的实体子弹，带着死亡的尖啸，朝着凌霄泼洒而来！覆盖了他周围不小的范围！
凌霄冷哼一声，扣着刀疤脸咽喉的手臂猛地发力，将其如同破麻袋一样向后一甩，精准地将其当作一面人肉盾牌挡在了自己身前！
噗噗噗！嗤——！
能量光束灼穿肉体、子弹钻进躯体的闷响接连响起！刀疤脸健硕的身躯剧烈颤抖，瞬间被打得千疮百孔，焦糊和血腥味弥漫开来！他凸出的双眼中充满了难以置信的绝望和恐惧，喉咙里嗬嗬作响，却再也说不出一个字，当场气绝毙命！
与此同时，在黑曼巴那边，几乎在凌霄动手的同一刻，她也动了！她如同暗夜中灵巧致命的猎豹，身形一矮，脚下发力，悄无声息地窜出，手中的紧凑型脉冲步枪发出短促而精准的“嗤嗤”声。两道蓝色的脉冲能量束精准地命中了两名试图从侧面集装箱阴影中靠近、举起砍刀的喽啰的眉心！那两个家伙脸上狰狞的表情瞬间凝固，一声不吭地仰天栽倒，额头上留下一个焦黑的小洞。
凌霄将刀疤脸被打得稀烂的尸体如同扔垃圾般砸向剩余三个正惊骇欲绝冲来的敌人，暂时阻碍了他们的视线和冲锋动作。而他自己则趁此间隙，反手拔出了一直静静背在身后的“幽寰”剑！
嗡——！
长剑出鞘的刹那，竟发出一声清越悠扬、如同龙吟般的剑鸣！幽蓝色、仿佛蕴含着星光的剑身在昏暗的巷道中划出一道冷冽而完美的光弧，剑身周围的光线都似乎微微黯淡了一下！
一股凌厉无匹、冰寒刺骨的森然剑意以凌霄为中心，如同水银泻地般扩散开来，瞬间充斥了整个狭窄的空间！剩下的三个喽啰被这股无形的气势一冲，顿时如坠冰窖，浑身汗毛倒竖，动作都不由自主地僵硬、迟缓了半分，眼中被前所未有的恐惧所占据！
“死！”
凌霄吐出一个冰冷的字眼，不含丝毫感情。他的身形如鬼魅，如疾风般掠过狭窄的巷道！
第一剑，剑招朴实无华，却快得超越视觉捕捉，如同羚羊挂角，无迹可寻。剑尖从一个不可思议的角度，悄无声息地刺入最前面那名喽啰的心脏，幽蓝的剑尖瞬间从其后背透出少许，带出一溜血珠。那喽啰脸上的惊恐凝固，软软倒地。
第二剑，招式陡然变得刚猛暴烈！凌霄手腕一抖，幽寰剑化作一道蓝色的雷霆，带着撕裂空气的尖啸，横向扫出！剑光过处，另一名喽啰手中举起的链锯剑连同他身上的简易护甲，以及其后的腰身，被齐刷刷斩断！链锯剑断口平滑，而那喽啰的上半身摔落在地，发出凄厉不似人声的短暂惨嚎，鲜血和内脏喷洒了一地，将肮脏的地面染得更加污秽！
第三剑，直刺！简单、直接、迅捷！目标直指最后一名已经被眼前血腥惨状吓破了胆、彻底丧失斗志、转身欲逃的喽啰后心！剑光如冷电，后发先至！“噗嗤！”长剑毫无阻碍地穿透了相对脆弱的背部护甲，从胸前透出！巨大的冲击力将那喽啰直接钉死在了身后冰冷粗糙的金属集装箱墙壁上！他四肢抽搐着，喉咙里发出嗬嗬的漏气声，眼中生命的光彩迅速消散。
整个战斗过程，从开始到结束，不到十秒钟！
巷子里重新恢复了死寂，只有浓重得化不开的血腥味、肉体焦糊味和能量武器过载后的臭氧味混合在一起，形成一股令人作呕的气息，弥漫在压抑的空气中。
黑曼巴冷静地扫视了一圈，确认没有漏网之鱼，然后利落地收起脉冲步枪。她看着持剑而立、衣袂飘飘、周身纤尘不染的凌霄，眼中再次闪过难以掩饰的震撼。她一直知道凌霄很强，但没想到经历那次诡异的突破之后，他的实力竟然恐怖到了如此地步！杀这些经验丰富、心狠手辣的亡命徒，简直如同砍瓜切菜般轻松随意！那种举重若轻、对力量和时机妙到毫巅的掌控，让她暗自心惊。
凌霄手腕轻轻一抖，幽寰剑身发出一声微不可闻的轻吟，其上沾染的几滴血珠被震落，剑身恢复幽蓝剔透，光洁如新，果然是一把吹毛断发、滴血不沾的神兵。他归剑入鞘，动作流畅自然。
他走到那名被钉在墙上的喽啰尸体前，面无表情地拔出长剑，然后开始熟练地打扫战场。他从刀疤脸血肉模糊的尸体上，搜出了一张被小心保存、带有巴洛克海盗团特殊骷髅章鱼印记的电子悬赏令副本，上面清晰地显示着凌霄和黑曼巴的影像以及高额赏金。此外，还有一些零散的、在各星系黑市勉强通用的信用点货币和几个不同型号武器的能量弹匣。
“看来巴洛克是铁了心，不惜血本也要我们的命了。”黑曼巴走过来，瞥了一眼悬赏令上那串令人咋舌的数字，语气冰冷。
“跳梁小丑，聒噪不休。”凌霄的语气依旧平淡，但眼神深处却掠过一丝冰冷的杀机。巴洛克一而再再而三的纠缠和悬赏，已经彻底触动了他的底线和杀心。等处理完“星海矿业”和“噬界之影”这些更重要、更紧迫的事情，这个盘踞在附近星域的海盗头子，必须彻底除掉，以绝后患。
他将悬赏令销毁，有用的货币和弹药收起，然后和黑曼巴互相对视一眼，不再停留，迅速离开了这条已然化作血腥屠场的昏暗巷道。流浪集市的潜规则就是没有规则，黑暗中的厮杀每时每刻都在发生，死几个不入流的打手根本不会引起任何波澜，很快就会有专门的“清道夫”机器人或者拾荒者来处理干净，这里很快就会恢复“正常”。
回到隐蔽处停放的“夜枭”号穿梭机，舱门缓缓关闭，内部灯光亮起，启动全方位的防御警戒系统后，两人才在相对安全的环境里彻底放松下来。
经过这次短暂却凌厉的冲突，凌霄对自身突破后的实力有了更清晰、更直观的认知。剑魂凝聚之后，他的神经反应速度、身体爆发力、能量掌控精度以及对战局的洞察力，都有了质的飞跃。配合“幽寰”这把神兵利器，他有信心应对大多数常规意义上的威胁，无论是星际海盗还是普通的安保部队。然而，他的目光早已投向了更深远、更危险的层面。面对“星海矿业”这种横跨多个星系的庞然大物，其所隐藏的力量和秘密，或者更可怕的、如同“噬界之影”那种超越常规理解的诡异存在，他现在的力量，还远远不够看。
他需要更强大的力量，需要更快地提升修为。同时，他也需要更多、更详细、更核心的情报，关于“星海矿业”的真实目的，关于“噬界之影”的真相。
他的目光，再次投向了那张在流浪集市信息终端上看到的、“星海矿业”高薪招聘“特殊环境勘探员”的电子公告。或许，这不仅仅是一份工作，更是一个机会？一个能够合理合法潜入对方内部，近距离观察、了解其运作模式、甚至接触到其核心秘密的机会？如果能借此获取一些稀缺的修行资源，或是关键情报，那回报将是巨大的。
当然，风险也显而易见，无异于孤身闯入龙潭虎穴。
凌霄靠在冰冷的金属舱壁上，指尖无意识地轻敲着膝盖，陷入了深沉的思考。窗外的流浪集市依旧喧嚣混乱，而他的内心却在权衡着每一步的利弊。接下来的路，该如何走？是继续在边缘星域低调潜行，积累实力，还是兵行险着，主动踏入风暴的中心？
他需要做出选择。