绝对的黑暗与冰冷，成为了“毒牙号”棺材内部唯一的主旋律。凌霄倾尽所有、甚至动摇本源换来的那一次微弱转向，如同在无尽深渊中投入的一颗石子，连涟漪都未曾荡起多少，便彻底沉寂。
推动力早已消失，古老的跃迁核心化为齑粉。彻底报废的飞船，依靠着那一点点获得的初速度，如同宇宙中无数不起眼的尘埃一样，沿着既定的方向，向着那个微弱的绿色信号源，开始了漫长到令人绝望的惯性漂流。
时间失去了意义。也许过去了几天，也许几周。
船舱内的温度已经降至冰点以下，呵气成霜。空气越来越稀薄，每一次呼吸都带着肺部的刺痛和濒死的窒息感。食物和水早已耗尽。
莉娜将自己动力装甲最后一点可怜的能源，连接到了那个从黑曼巴身上找到的、屏幕裂纹越来越多、信号却奇迹般未曾消失的古老定位仪上，如同守护着风中残烛般，守护着那一点微弱的绿色光点。那是他们活下去的唯一信念和坐标。
黑曼巴大部分时间都处于昏迷状态，偶尔醒来，也是神志不清地呓语几句关于“圣殿”、“寂静”和“守护者”的碎片词语，然后再次陷入沉睡。她的生命体征如同她的意识一样微弱。
凌霄的情况最为糟糕。强行剥离本源剑意和时空印记的反噬远超他的想象。他的经脉多处断裂，剑魂黯淡无光，仿佛随时会熄灭，识海更是如同被风暴蹂躏过的废墟，剧痛无时无刻不在侵蚀着他的意志。他大部分时间也处于半昏迷的调息状态，依靠《时空剑典》碎片本能地吸收着虚空中的稀薄能量，修复着千疮百孔的身体和神魂，但进度缓慢得令人绝望。
死亡，如同一个耐心的猎手，正一点点地收紧套索。
莉娜靠在冰冷的舱壁上，看着定位仪屏幕上那依旧遥远的光点，眼神空洞。绝望如同冰冷的藤蔓，早已爬满了她的心脏。她开始出现幻觉，仿佛看到了早已逝去的“青藤号”同伴在向她招手…
就在她的意识即将被黑暗彻底吞噬时，一阵极其轻微、却不同于飞船死寂噪音的震动，突然从飞船外壳传来！
嗡…
那震动非常微弱，却带着一种规律的、人工造物特有的频率！
莉娜猛地一个激灵，几乎以为又是绝望产生的幻觉！她拼命集中起最后的精神，侧耳倾听，甚至将耳朵贴在了冰冷的金属地板上！
嗡…嗡…
震动再次传来！虽然微弱，但真实存在！而且…似乎越来越清晰？！
不是幻觉！
有东西！有东西在靠近他们！
“凌霄！黑曼巴！醒醒！有动静！”莉娜用尽全身力气，嘶哑地喊道，声音因为激动和虚弱而变调。
凌霄的眼皮颤动了几下，艰难地睁开。剧烈的头痛让他视线模糊，但他强大的神识依旧捕捉到了那丝不同寻常的震动频率。不是陨石，不是自然现象…是引擎！某种小型飞行器的引擎震动！
希望如同微弱的火苗，瞬间在他几乎冻结的心海中重新点燃！
他挣扎着想爬起来，却因为虚弱和伤势再次跌倒在地。
“方位…能确定方位吗？”他喘着粗气问道。
莉娜死死盯着定位仪，又仔细感知着震动的方向：“震动来自…船体右侧！而且…定位仪上的信号源光点！它…它好像在移动！正在向我们靠近！速度很快！”
不是固定的信号源！是一个移动的、并且发现了他们、正在主动靠近的飞行器？！
得救了？！这个念头如同闪电般划过两人的脑海！
几乎就在同时，一阵有规律的、试图建立通讯连接的请求信号，透过飞船破损的外壳，传递了进来！信号很微弱，使用的是一种古老但标准的通用连接协议！
莉娜几乎是连滚爬爬地扑到早已断电的通讯控制台前，摸索着将最后一点能源接了过去，颤抖着按下了接收按钮！
滋啦…滋啦…
一阵嘈杂的电流干扰声后，一个断断续续、略显失真的声音，从扬声器中传了出来：
“…呼…呼叫未知漂流船只…这里是…‘掘金者’号…收到请回答…你们的情况看起来很糟糕…”
声音听起来像是一个中年男性，语气带着一丝警惕，但更多的是好奇。
“回答！快回答他们！”凌霄急促地低声道。
莉娜激动得几乎说不出话，对着麦克风，用尽力气喊道：“收到！我们收到！‘掘金者’号！我们是幸存者！飞船完全报废！生命维持即将耗尽！请求援助！请求援助！”
那边沉默了几秒钟，似乎是在评估情况，然后声音再次响起：“收到。坚持住。我们正在靠近对接。放轻松，伙计们，看来你们运气不错，遇到了老约翰。”
片刻之后，透过舷窗（虽然覆盖着冰霜），可以看到一艘看起来同样有些年头、经过多次改装、显得臃肿但结实的小型工业舰，如同一个敦实的太空矿工，缓缓地、小心翼翼地靠近了“毒牙号”。它伸出机械臂，牢牢抓住了“毒牙号”相对完好的舰体结构。
对接舱门打开，一股相对“新鲜”的冰冷空气涌入，带来了生的希望。
三个穿着老旧但功能完好的宇航服的身影，端着造型粗犷的脉冲步枪，谨慎地进入了“毒牙号”的船舱。为首一人头盔面罩下，是一张饱经风霜、留着络腮胡、眼神精明而谨慎的中年男子的脸。他身后跟着一男一女两个年轻人，似乎是他的船员，同样一脸警惕。
他们迅速扫视了一圈舱内的情况，看到彻底报废的设备和奄奄一息的三人，明显松了口气，枪口稍稍放低。
“老天，你们可真够惨的。”为首的中年男子——老约翰，通过外部扬声器说道，声音带着一丝感慨，“在这种鬼地方漂着，能活下来真是奇迹。我们是路过的勘探船，算你们走运。”
他示意身后的年轻船员上前检查三人的状况。
“轻点，小崽子们，他们看起来快散架了。”
名叫汤姆和艾米的年轻船员收起枪，拿出简易医疗扫描仪和应急营养剂，开始为凌霄三人进行处理。
冰冷的营养液注入体内，带来一丝微弱的力量。凌霄艰难地抬起头，看向老约翰：“谢谢…救命之恩…”
“互帮互助罢了，这鬼地方谁还没个落难的时候。”老约翰摆摆手，目光在舱内扫过，尤其是在那些战斗痕迹和“毒牙号”内部不符合普通佣兵风格的改装上多停留了几眼，眼中闪过一丝不易察觉的精光。“你们是佣兵？遭遇了海盗？还是…别的什么？”
他的问题看似随意，却带着试探。
凌霄心中警惕，面上却露出虚弱和后怕：“算是佣兵吧…接了个倒霉的私活，探索一处远古遗迹，结果遇到了无法理解的怪物…差点全军覆没…”他半真半假地解释道，隐去了议会和密钥等关键信息。
“远古遗迹？”老约翰的眉毛挑了一下，兴趣似乎更浓了，“在这片区域？K-77星系附近确实有些古老的传说…你们遇到了什么样的怪物？”
就在这时，旁边正在给黑曼巴注射镇静剂的艾米突然惊呼一声：“约翰叔叔！你看她装甲上的这个印记！”
所有人的目光都投向黑曼巴动力装甲肩膀处一个不甚起眼的、仿佛缠绕毒蛇的匕首标志。
老约翰凑过去仔细看了看，脸色微微一变，再次看向凌霄三人时，眼神变得更加复杂和…意味深长。
“黑曼巴…‘毒牙’黑曼巴…没想到居然是你。”他喃喃自语，似乎听说过这个名字。“怪不得能从那地方逃出来…”
他直起身，对凌霄露出了一个更加“和善”的笑容：“看来几位来历不凡啊。不过放心，我老约翰只是个讨生活的勘探者，对别人的秘密没兴趣，只对值钱的‘货物’感兴趣。”
他话锋一转：“这里不是说话的地方，我的船虽然破，但至少暖和还有吃的。先跟我回‘掘金者’号吧，给你们好好治疗一下。至于报酬嘛…嘿嘿，我们可以慢慢谈。”
尽管老约翰表现得很“友善”，但凌霄的神识却捕捉到他眼神深处那一闪而过的贪婪和算计。这绝不是一个单纯的、好心的路过勘探者。
但此刻，他们别无选择。
很快，三人被转移到了“掘金者”号上。这艘船内部比外面看起来更加拥挤和杂乱，堆满了各种矿物样本、勘探设备和生活杂物，充满了汗味、机油味和食物的味道，但却充满了生机。
他们得到了热水、热食和相对专业的医疗救治。黑曼巴被送入医疗舱进行深度治疗，凌霄和莉娜则被安排在一个狭小的船员休息室里。
暂时安全了。从死亡的边缘被拉了回来。
但凌霄心中的警惕丝毫没有减少。老约翰和他的船员看似热情，却总在不经意间打探他们之前的经历，尤其是关于“遗迹”和“怪物”的细节。
休息室的门外，似乎总是有“无意”经过的脚步声。
莉娜在放松下来后，很快沉沉睡去。
凌霄则盘膝坐在床上，一边竭力恢复着伤势，一边仔细感知着这艘船的一切。
他发现，“掘金者”号的引擎似乎经过特殊改装，功率和隐匿性都远超普通勘探船的水平。船上的某些探测设备也异常敏感和先进。而且，在货舱的深处，他的神识感知到了一些被严密屏蔽的、散发着微弱能量波动的“货物”，那感觉…竟然与他在沉默集市感知到的某些“违禁品”十分相似！
这老约翰，绝不仅仅是简单的勘探者！更像是一个…活跃在灰色地带的走私贩或者宝藏猎人！
他救他们，恐怕更多是看中了他们可能掌握的、关于“遗迹”的情报和价值！
时间又过去了一天。
黑曼巴的情况稳定了下来，但依旧虚弱。莉娜的精神恢复了不少。
老约翰再次出现了，他端着两杯合成咖啡，脸上挂着热情的笑容：“怎么样？伙计们，好些了吗？”
寒暄几句后，他果然图穷匕见。
“你看，我救了你们，提供了治疗和补给，这开销可不小。”老约翰搓着手，嘿嘿笑着，“而且，你们得罪的麻烦恐怕不小吧？普通怪物可不会把‘毒牙’逼到这种地步。跟我聊聊呗，那个‘遗迹’到底在哪？里面有什么好东西？说不定…我们能合作一把？我出船出力，你们出信息，找到好东西，大家一起发财！”
他的眼中闪烁着毫不掩饰的贪婪。
凌霄心中冷笑，果然如此。
他正思考着如何虚与委蛇，套取更多关于这片星域的信息，尤其是那个绿色信号源的情报时——
嗡！！！
突然！“掘金者”号猛地剧烈震动了一下！仿佛撞上了什么东西！
刺耳的警报声瞬间响彻全船！
“怎么回事？！”老约翰脸色一变，猛地冲向舰桥。
凌霄也立刻起身，神识向外探去！
只见飞船前方，原本空旷的星域中，毫无征兆地出现了一片极其隐蔽的、仿佛由无数微小棱镜构成的、扭曲光线的空间涟漪！
而此刻，“掘金者”号的前半部分，已经闯入了这片涟漪之中！
“是隐形空间雷区！妈的！谁他妈会在这里布这种鬼东西！”老约翰在舰桥上气急败坏地怒吼声通过广播传来！
下一秒！
轰！轰！轰！
连续不断的剧烈爆炸在飞船前方和侧舷炸响！“掘金者”号如同被重锤击打的玩具，剧烈翻滚起来！护盾瞬间过载崩溃！装甲被撕裂！火光和碎片四溅！
“弃船！快弃船！”老约翰发出绝望的嘶吼！
但已经太晚了！
一道极其粗壮、散发着不祥幽绿色光芒的能量牵引光束，如同幽灵的触手，猛地从远处的黑暗中射来，精准地笼罩了失控的“掘金者”号！
强大的力量瞬间禁锢了整艘飞船！
紧接着，一艘通体漆黑、线条流畅狰狞、仿佛融入黑暗之中的战舰，如同从深海中浮出的恶鲨，缓缓地从隐形状态中显现出来！
它的舰首，喷涂着一个令人心悸的徽记——一只被荆棘缠绕的、滴血的眼睛！
“是…‘蛇眼’海盗团！”一个年轻船员发出惊恐至极的尖叫，“他们怎么会在这里？！完了！全完了！”
蛇眼海盗团？凌霄的心猛地一沉！他在“尘埃海”黑市听到过这个名字，是迦南星域最凶残、最神秘、据说背后有大家族支持的海盗势力之一！他们怎么会恰好埋伏在这里？！
难道…
凌霄的目光猛地看向那艘漆黑的战舰。
只见战舰的舰桥舷窗后，一个穿着华丽黑色舰长服、脸上带着一道狰狞刀疤、眼神阴鸷的中年男子，正嘴角噙着一丝冰冷的、猫捉老鼠般的笑意，隔着遥远的虚空，“望”着他们。
而在他的身旁，恭敬地站着一个身影——正是那个在沉默集市中，试图刺杀凌霄未果、最后被黑袍摊主吓走的诡异杀手！
原来是他！他不仅逃脱了，竟然还找来了援兵，并且精准地埋伏在了“掘金者”号可能的航线上！
这是一个早已布好的陷阱！
螳螂捕蝉，黄雀在后！
老约翰想捞好处，却没想到自己早已成了别人眼中的猎物！
漆黑的战舰缓缓靠近，如同死亡的阴影，彻底笼罩了失去反抗能力的“掘金者”号。
广播里，传来了那个刀疤舰长冰冷而充满戏谑的声音：
“晚上好，掘金者约翰，还有…几位意外的‘惊喜’。”
“自我介绍一下，我是‘蛇眼’的巴洛克船长。很高兴…接收你们的船，和你们的人。”
“尤其是…你，身上带着‘钥匙’味道的小子。”
他的目光，如同实质般，穿透层层甲板，牢牢锁定了休息室里的凌霄。
“希望你会喜欢我们接下来的…‘招待’。”