切蛋糕的仪式很短暂。
当容老爷子亲自执刀，切开那座精致的多层寿桃蛋糕时，全场目光聚焦，但更多探究的视线，却似有若无地飘向始终站在容砚身侧姿态从容的沈清越。
容母楚岚在切完蛋糕后，只对着周遭投来询问目光的亲友，轻描淡写地介绍了一句：“这位是沈清越沈小姐。”
没有前缀，没有定义，仅仅是一个名字。
这种刻意的模糊，反而引发了更多猜测，这位突然出现在容家大少身边的女人，究竟是何方神圣？
与容家又是什么关系？
仪式结束后，容老爷子以及大多数家族的核心话事人便移步去了其他餐厅。
留下来的，大多是各家族的年轻一辈，以及一些关系较远的旁支。
这看似轻松的社交场合，实则是一个无形的名利场，是各个家族年轻一代互相串联、寻找合作或联姻机会的平台。
上流社会的圈子就是这样，一个资本套着另一个更大的资本，讲究的是强强联合，壁垒森严，外人想要真正踏入这个核心圈子，难如登天。
容砚尽职地扮演着“男友”的角色，带着沈清越穿梭在人群中，为她引荐一些与他家世相当的朋友或合作伙伴。
沈清越始终保持着得体的微笑。
然而，她敏锐地感觉到，空气中弥漫着一种无形的隔阂与审视。
许多来自老牌家族的青年才俊，表面上客气有礼，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的高傲与不以为意。
他们或许欣赏她的美貌，或许惊讶于她的从容，但骨子里，大多认为她能站在容砚身边，不过是倚仗了容砚的青睐。
他们可能听说过“穹星科技”，一个尚未上市、规模在他们看来不过尔尔的科技公司，还远远够不上他们这些顶级豪门的门槛。
在一些人窃窃私语的拼凑中，甚至隐约流传着“靠男人上位”的模糊印象，尽管无人敢当着容砚的面明说。
不远处，江以然看着容砚耐心地将沈清越介绍给他的圈内好友，那画面刺眼得让她心口发堵。
她猛地把杯中剩余的酒液一饮而尽，甜涩的液体滑过喉咙，却压不住那股翻涌的酸意与不甘。
她扭过头，走向自己平时交好的几个姐妹团，脸上重新挂上温婉的笑容，语气带着恰到好处的担忧与无奈：
“唉，我家那个妹妹，现在真是越来越不懂事了，一心向着外人。”
她轻轻叹气，目光似是不经意地扫过沈清越的方向，却没有明指，只是用轻柔的嗓音，引导着听者的思绪，
“不过也能理解，有些下面的人啊，就是有那种本事。”
她话语含糊，带着引人遐想的留白。
她身边的朋友们立刻心领神会，发出低低的惊呼和议论，看向沈清越的目光多了几分意味深长的揣测。
就在这时，江以沫端着一杯香槟，气势汹汹地走了过来，毫不客气地打断了她们的“茶话会”：
“哟！我的好姐姐，又在跟你这些‘好姐妹’散播什么谣言呢？”
她斜睨着江以然，语气嘲讽，“是不是因为容砚哥哥终于有女朋友了，对象还不是你，让你嫉妒得快要发狂，只能在这里暗地里嚼舌根子了？”
江以然被当众戳穿心思，脸色瞬间白了三分，她眼眶说红就红，一副受了天大委屈的模样，声音带着颤音：
“以沫！我是你姐姐！你怎么能……怎么能这样说我？我不过是担心你被人利用……你真是太让姐姐伤心了，太过分了……”
她这副柔弱无助的样子，立刻激起了她身边朋友的保护欲。
“江以沫！你怎么跟你姐姐说话的？还有没有点礼貌了？”
一个穿着紫色礼裙的女孩立刻站出来帮腔。
江以沫的朋友们见状也围了过来，庄莘更是直接，她家底硬，性子也直，根本不怕得罪人，她抱着手臂，嗤笑一声：
“谁在那儿阴阳怪气地说话呢？隔老远就闻到一股子茶味儿，熏得人头疼。”
沈清越正在不远处陪着容砚应酬，眼角余光瞥见那边的动静，刚想找个借口过去，却见庄莘直接拉起江以沫的手，说了句“走了，跟这种人废话什么”，便干脆利落地把她拽走了。
离开前，庄莘还毫不客气地回头，送了江以然一个巨大的白眼。
江以然站在原地，看着她们离开的背影，脸上的委屈和泪水瞬间收得干干净净，只剩下冰冷的阴沉。
她什么也没再说，只是端起服务生托盘上的一杯新酒，仰头，一口饮尽，然后转身，默默地离开了喧嚣的宴会厅。
沈清越收回目光，继续扮演着完美女伴的角色。
就在这时，她的手机在晚宴包中轻微震动了一下。
她借着去拿果汁的间隙，走到稍微安静的角落，快速看了一眼。
是卢卡斯发来的信息：
【N.o.第一阶段整合完毕，已进入下一层级。】
沈清越眼神一凛。
【明白。联系梵颂那些不安分的股东，趁它内乱，暗中收购散股，能收多少收多少。】
将手机放回包中，她神色如常地回到餐点区，重新拿了一杯鲜榨果汁，轻轻咬着吸管，清凉的液体稍微缓解了宴会带来的燥热感。
就在她端着杯子，准备回去找容砚时，一个穿着时尚、面容带着几分桀骜的年轻男子似乎走得太急，不小心撞到了她的手臂。
“啪嗒。”
沈清越杯中那根吸管掉在了地上。
“啊，不好意思。”那男人随口道了句歉，对着附近的侍者打了个响指，“给这位小姐换根吸管。”
沈清越看了他一眼，并未多想，只当是意外，淡淡回了句：“没关系。”
侍者很快拿来一根新的吸管。
沈清越接过，插入杯中，轻轻搅动了一下，又喝了一小口。
果汁冰凉，带着清甜的果香。
她刚放下杯子，准备离开，一个身影挡在了她面前。
是齐铭俞。
他手里晃着酒杯，眼神落在沈清越身上：
“阿砚的……女朋友？”他尾音微微上扬，带着质疑，“沈小姐……上位速度，真是令人惊叹。”
沈清越没给丝毫面子：“怎么？齐先生这是吃醋了？”
“你是喜欢我呢？还是……喜欢容砚？”
她的话语直白无礼，直接将他的试探顶了回去。
齐铭俞显然没料到她会如此回应，愣了一下，随即失笑，摇了摇头，留下一句意味深长的话：“沈小姐果然……名不虚传。”
说完，他便端着酒杯，转身融入了人群。
沈清越看着他离开的背影，蹙了蹙眉，只觉得这人神经病。
她转身去找容砚，不知是不是大厅里人多气闷，她突然觉得一阵莫名的燥热从心底涌起，脸颊也有些发烫。
她找到正在与人交谈的容砚，轻轻拉了下他的衣袖，低声道：“里面有点热，我去后花园透透气。”
容砚低头看她，见她脸颊泛着不正常的红晕，关切地问：“不舒服？”
“没事，就是有点闷，很快回来。”
沈清越勉强维持着镇定，对他笑了笑，然后转身朝着通往后花园的侧门走去。
夜风带着凉意，吹在脸上，确实驱散了一些燥热。
沈清越深深吸了一口清冷的空气，感觉稍微舒服了些。
她在花园里慢慢走着，想找个安静的长椅坐一会儿。
然而，没过几分钟，那股被夜风暂时压下去的燥热感，如同失控的野火，猛地再次席卷而来，比之前更加汹涌！
不仅如此，她开始感到四肢发软，脚步虚浮，视线甚至有些微微的模糊，心跳也不受控制地加速，一股空虚感从小腹窜起，蔓延至全身……
不对劲！
这绝不是简单的闷热！
沈清越猛地停下脚步，扶住旁边一棵冰凉的树干，冰冷的触感让她混乱的头脑获得了一丝短暂的清明。
她瞬间想起了那杯果汁，想起了那个撞掉她吸管的陌生男人，想起了侍者递来的新吸管……
是那根吸管！？
一股寒意瞬间从脚底窜上头顶！
她中招了！
是谁？
江以然？
还是其他看她不顺眼的人？
此刻已来不及细想！
她用力咬了一下自己的舌尖，尖锐的痛感让她勉强集中起正在涣散的意志。
她颤抖着手，从包里掏出手机，找到了容砚的号码，按下拨通键。
“清越？”容砚低沉的声音传来。
沈清越靠在树干上，身体不受控制地微微颤抖，呼吸急促，她用尽全身力气，对着话筒，声音带着喘息：
“容砚……后花园……快来……”