宁砚顺着艾拉梅尔指的方向，走向图书室最深处那个贴着“旧档案.禁”标签的书架。
这里的光线更加昏暗，空气中也弥漫着更浓的陈腐气息和灰尘味。
书架上的书籍和卷轴看起来年代极为久远，许多图纸已经泛黄发脆，上面的字迹也变得模糊。
他小心翼翼地抽出一本厚重的日志，拍了拍封面，激起一小片灰尘。
回到刚才的书桌，认真翻阅了起来。
这些资料大多枯燥乏味，记录着梅洛彼得堡早期建造时的物料清单、管道布局、每日工时等琐碎信息。但他看得很仔细，不放过任何一丝可能隐含线索的细节。
时间悄然流逝。
不知过了多久，一阵极其轻微、几乎被书页翻动声掩盖的脚步声靠近。
宁砚没有抬头，但能感觉到艾拉·梅尔停在了不远处，似乎在观察他。
又过了一会儿，那脚步声再次靠近，这次停在了桌边。
宁砚抬起头，看到艾拉正站在旁边，手里端着一杯水，湖蓝色的眼睛好奇地看着他桌上摊开的那些古老而枯燥的图纸和日志。
“给。”她把水杯推到宁砚面前，声音比之前柔和了许多，腮帮子依旧鼓着一颗糖，“你看这些......不觉得无聊吗？这里几乎从来没人会看这些东西。”
宁砚听到她的问题，翻阅书页的手指微微停顿了一下。
宁砚接过了水杯，道了声谢，随后他抬起头，脸上那层习惯性的平静面具似乎松动了一丝，露出一抹淡淡的、带着些许疲惫却无比坚定的笑容。
“当然会觉得无聊啊。”他坦率地承认，声音很轻，却带着一种沉重的份量，“这些数字和线条，很枯燥，看得人头晕眼花。”
他顿了顿，目光似乎透过那些泛黄的纸页，看向了很远的地方，或者说，看向了某些他珍视的人。
“但是，”他的声音低沉下来，却变得更加坚定，手指无意识地轻轻摩挲着书页的边缘，“为了她们......我必须看下去。”
这句话像是叹息一般，但却蕴含着，无比坚定的决心
他没有明说“她们”是谁，但那语气中的珍视与守护之意，却清晰可闻。
艾拉梅尔愣住了，湖蓝色的大眼睛眨了眨，咀嚼泡泡糖的动作都慢了下来。
她似乎无法完全理解这种复杂的情感，但她能清晰地感觉到宁砚话语和神情中那种沉重的、不容动摇的“必须”。
这种情感对于她来说很陌生，却又莫名让她感到一丝动容
“为了某人而必须做某事”的这种感觉，似乎触及了她的另一种更深层的东西。
「叮！检测到艾拉·梅尔产生困惑、好奇与一丝难以言喻的触动情绪，获得情绪值300点」
她看着宁砚重新低下头，专注地埋首于那些枯燥的档案中，他的侧脸的线条在昏暗灯光下显得有些紧绷。
“必须要做的事情吗......”
她似乎有点明白，又似乎更困惑了。
但有一点她很确定，眼前这个人，看这些无聊的东西，并不是因为喜欢，而是有一个很重要很重要的理由。
这时，宁砚注意到她修复的那本书还放在桌角，裂口已经被一种近乎无形的细线精巧地缝合，几乎看不出损坏的痕迹。
“你的手艺真好。”宁砚由衷地赞叹道。
艾拉的尾巴几不可查地轻轻翘起了一点，显然对这句夸奖很受用，但脸上还是努力保持着管理员的矜持。
“当、当然！保护书籍是我的工作！......虽然你弄坏了它，但既然道歉了，还给了赔礼，那我就要负责修好它！”她又强调了一下原则，但语气已经软化了。
听到宁砚的夸奖表面上矜持的她，别过脸去随后脸上露出了一个满足的、甜甜的笑容，然后腮帮子鼓动着，吹出了一个小小的银白色的泡泡。
然而，这个泡泡似乎吹得过于大了。
“啪！”
泡泡破裂了，但这次不像之前那样干脆，而是一下子糊在了她的鼻子、脸颊甚至一边的珊瑚角上。
“呜？！”艾拉一下子僵住了，湖蓝色的大眼睛瞬间变得有些慌乱和窘迫，她下意识地伸出小手想去抹掉。
结果反而让糖胶沾到了手上，变得更加狼狈。
“黏黏的......”
看到这有点滑稽又可爱的一幕，他是微微一愣，随即唇角不由自主地弯起了一个温柔的弧度。
随后，他非常自然地站起身，然后蹲了下来，让自己的视线与娇小的艾拉齐平。
这个动作流畅而本能，目的仅仅是为了更好地帮助眼前这个遇到麻烦的朋友。
“别动，越抹越花。”
他的声音很柔和，带着一种天然的安抚力量，就像平时安抚奥蕾莉或者千织偶尔闹小脾气时一样。
听到宁砚的话，艾拉果然乖乖不动了。
只是眨巴着大眼睛，有些无措地看着突然靠近的宁砚，脸颊似乎有点微微发烫。
（感觉脸有点烫，是不是发烧了？要不要去找希格雯姐姐看看？）
宁砚从口袋里拿出那块干净的手帕，很自然地就开始仔细地、轻柔地帮她擦拭脸上和角上的糖胶，小心翼翼的避开了她的眼睛，不让她感到不舒服。
他的动作专注而小心，此刻脑子里只有一个很简单的念头，帮她把脸擦干净。
艾拉乖乖仰着脸，感受着脸上轻柔的触感和宁砚专注的神情，湖蓝色的眼睛里的慌乱慢慢消失了，取而代之的是一种懵懂的、安心的感觉。
她能闻到手帕上带着淡淡的、好闻的味道。
很快，宁砚将她脸上的糖胶清理干净，连那对角上的粘腻也细心地擦掉了。
“好了。”
艾拉下意识地摸了摸自己光滑的脸颊和角，确实一点都不粘了。
她抬起头，看着宁砚，小声地说：“......谢谢。” 她的尾巴尖几不可查地轻轻摇晃了一下。
“不客气。”宁砚微笑着回应，笑容温和，“不过下次吹泡泡可以不用那么用力。”
“嗯......”艾拉低下了头，声音更小了，但很快又抬起头，眼神恢复了之前的光芒，带着一种纯粹的坚持，“但是大泡泡更好看！”
「叮！检测到艾拉·梅尔产生开心的情绪，获得情绪值100点」
宁砚被她这认真的反驳逗笑了：“好吧，你说得对，大泡泡确实更好看。” 他认同了她的观点，随后又像是哥哥叮嘱妹妹一样道“但......我不在身边的时候，可要小心吹。”
“嗯！记住了！”
她的尾巴轻轻晃了晃，不知道是因为得到了认同，还是因为这句带着暖意的嘱咐。
艾拉似乎因为这个小插曲而更加放松了，她脚步轻快地离开，哼着歌继续去忙自己的事了。
宁砚看着她离开，目光才重新落回那些古老的档案上。