冰缝外的风雪似乎永无休止，如同为这片苦寒大地奏响的永恒哀歌。方源静立片刻，感受着玄冰鉴带来的魂魄清明与幽泉煞元的澎湃流转，随即身形一动，再次融入了漫天飞雪之中。他的方向，并非远离黑风寨，而是径直朝着那片盘踞在丘陵地带的匪巢而去。
秃鹫小队全军覆没的消息，此刻应当已传回寨中。混乱与猜疑，正是他趁虚而入的最佳时机。一个在“意外”中幸存，并带回了重要情报的“忠诚”外围成员，其价值，远胜过一个单纯的、需要重新考察的新人。
他刻意放缓了速度，并在途中寻了一处隐蔽所在，将自己弄得略显狼狈，衣衫被罡风撕裂数处，沾染上些许早已冻结的、不知名妖兽的暗红血渍，脸色也以秘法逼出几分苍白，看上去正如一个历经苦战、侥幸逃生的模样。
数个时辰后，黑风寨那依山而建、以粗木巨石垒砌的寨墙，在风雪中显露出狰狞的轮廓。寨门紧闭，哨塔上人影绰绰，戒备明显比之前森严了许多。
方源步履“踉跄”地走近寨门，立刻引起了哨塔上守卫的警惕。
“站住！什么人？”厉喝声伴随着弓弦拉动的吱呀声从上方传来。
方源抬起头，露出“疲惫”而“惊魂未定”的神情，举起那块代表身份的黑色木牌，声音沙哑：“是自己人……探索队，方源……我们，我们遭遇了三转熊王！秃鹫头领他们……全军覆没了！”
“什么？！”哨塔上的守卫显然大吃一惊，难以置信地探头张望，“只有你一个人回来？”
“是……我运气好，被熊王掌风扫落山崖，掉进一个雪窝里，才侥幸捡回一条命……”方源“艰难”地喘息着，“我……我有重要情报，要立刻禀报寨主！是关于那古修洞府的！”
听到“重要情报”和“古修洞府”，守卫不敢怠慢，连忙道：“你等着！我立刻通报！”
片刻之后，寨门缓缓开启一条缝隙，两名气息彪悍、眼神锐利的二转中阶蛊师走了出来，仔细检查了方源的身份木牌，又上下打量了他一番，确认他伤势“不轻”，修为也只是二转初阶，威胁不大，这才一左一右“护送”着他，进入了寨子。
黑风寨内部比外围营地要规整许多，但也充斥着一种粗犷而压抑的氛围。石屋木棚错落，随处可见持刀巡逻的匪徒，目光凶狠地扫视着方源这个“生还者”。
方源被带到了寨子中央，一座最为高大、以黑色巨石砌成的议事厅前。厅外守卫森严，气息皆是不弱。
通报之后，方源被允许进入厅内。
议事厅内光线昏暗，只点着几盏兽油灯，火光跳跃，映照出主位上那个如同铁塔般的身影。那人穿着厚重的黑色熊皮大氅，面容粗犷，一道狰狞的刀疤从额角划至下颌，眼神开阖间精光四射，带着一股久居上位的煞气与威压，正是黑风寨主——黑风老鬼！其周身散发的能量波动，赫然达到了三转层次！
在黑风老鬼下首，还坐着两人。左边是一个面色苍白、眼神阴鸷、穿着灰色长袍的老者，手中把玩着两枚黑色的珠子，气息晦涩，方源一眼便看出其修炼的是魂道，且造诣不低，恐怕已是三转修为，应是寨中长老之类。右边则是一个身材高瘦、面容普通、但眼神却如同毒蛇般冰冷的黑衣人，他安静地坐在那里，仿佛与阴影融为一体，气息内敛至极，但方源敏锐的灵觉却从其身上感受到了一丝与拜魂教信徒相似的、令人不适的血腥甜腻感。
“影舵主”本人？还是其手下？方源心中瞬间闪过念头，面上却露出恰到好处的“惶恐”与“悲愤”，躬身行礼：“外围成员方源，参见寨主！”
黑风老鬼如同鹰隼般的目光落在方源身上，声音低沉如同闷雷：“你说，秃鹫他们全军覆没？只有你一人逃回？还将重要情报？”
“回寨主，千真万确！”方源语气“沉痛”，“我等深入嚎风谷，按照残图指引行进，不料在一处冰崖下，突然遭遇一头三转层次的冰原暴熊袭击！那熊王实力恐怖，秃鹫头领奋力抵挡，却被一击重创！兄弟们……兄弟们死伤惨重，四散逃命，但谷内环境恶劣，罡风冰煞肆虐，恐怕……恐怕唯有属下侥幸跌落雪窝，才得以生还……”
他顿了顿，继续道：“但在逃命途中，属下于一处冰缝暂避时，却意外发现了这个！”他取出那份得自秃鹫的、指向寒煞阴穴的残图，双手呈上，“这似乎是秃鹫头领遗落之物，上面标注的区域，能量波动极为异常，远超他处，属下怀疑……那或许才是古修洞府的真正所在！之前的残图，恐怕有误，或者……是有人故意误导！”
他这番话，半真半假，既解释了幸存原因，又抛出了“寒煞阴穴”这个诱饵，并将矛头隐隐指向可能的“误导”，既能引起黑风老鬼的重视，又能一定程度上洗脱自己的嫌疑，甚至可能引发黑风寨内部的猜忌。
果然，黑风老鬼接过残图，仔细一看，脸色顿时阴沉下来，目光不由自主地瞥了一眼下首那个黑衣人。那灰袍老者也凑过来看了看地图，眉头紧锁。
黑衣人依旧面无表情，但眼神深处似乎掠过一丝极淡的波动。
“寒煞阴穴……”黑风老鬼沉吟片刻，看向方源，目光锐利如刀，“你确定，这地图是从秃鹫身上所得？而非你自行绘制？”
“属下愿以魂魄起誓！”方源立刻道，同时暗中运转幽魂秘法，模拟出毫无破绽的忠诚魂念，“此图确为秃鹫头领遗物！属下对寨主忠心耿耿，绝无虚言！那熊王袭击来得突然，秃鹫头领猝不及防，地图或许是在混乱中掉落。”
黑风老鬼盯着方源看了数息，似乎要将他从里到外看穿。但方源的伪装毫无破绽，魂魄波动也“纯净”无比。最终，黑风老鬼缓缓点了点头，语气稍缓：“你做得不错。临危不乱，还能带回重要线索。从今日起，你便升为内寨小头目，可自行招募五名手下，资源待遇翻倍。下去领赏，好生修养。”
“谢寨主！”方源露出“感激涕零”的神色，再次躬身，然后在守卫的带领下，退出了议事厅。
他离开后，议事厅内陷入了短暂的沉默。
灰袍老者率先开口，声音沙哑：“寨主，此子所言，似乎并无破绽。那寒煞阴穴，确是谷中一处险地，能量狂暴，若真有洞府隐藏其中，倒也说得通。只是……秃鹫手中的地图，为何会指向那里？”他的目光，意有所指地瞟向旁边的黑衣人。
黑衣人终于开口，声音平淡无波，却带着一丝阴冷：“地图来源，我等早已言明，存在残缺与不确定性。探索之事，本就伴随风险。如今既有新线索，验证便是。若那寒煞阴穴真是洞府所在，取得‘钥匙碎片’，才是首要。”
黑风老鬼眼中闪过一丝不易察觉的厉色，但很快掩盖下去，哈哈一笑：“影舵主说得是！既然有了新方向，那便再派一队精锐前去查探！至于这个方源……暂且留着，观察一番。若真是可用之才，不妨重用；若有不轨……”他未尽之语中，杀意凛然。
……
方源被带到了一处比外围木屋好了不少的石屋，这是内寨小头目的待遇。他领取了相应的元石和物资，打发走了引路的守卫。
关上石门，他脸上所有的“疲惫”与“惶恐”瞬间消失，只余下一片冰封的平静。
第一步，成功潜入内寨，并获得了初步的地位。
黑风老鬼和那“影舵主”显然并未完全相信他，但“寒煞阴穴”这个诱饵已经抛出，他们必然会有所行动。而这，正是他等待的机会。
他盘膝坐下，并未急于修炼，而是开始梳理内寨的环境与人员分布。神识如同无形的水银，悄无声息地蔓延出石屋，谨慎地探查着周围。
内寨的守卫更加严密，巡逻队交错，暗哨隐匿。他感知到了数股不弱于二转高阶的气息，甚至有一两股隐晦的、疑似三转的波动在寨子深处沉浮。
“资源……情报……还有，道痕……”方源眼中幽光闪烁。内寨的蛊师，质量远非外围可比，若是能……
他按捺下立刻动手的冲动。初来乍到，不宜妄动。他需要先站稳脚跟，摸清规则，寻找最适合的“猎物”。
他取出玄冰鉴，置于膝上，一边借助其清冷意蕴平复心绪，锤炼魂魄，一边在脑海中飞速推演着接下来的计划。
黑风寨，这座狼穴，已向他敞开了更深的大门。
而悄然潜入的煞星，将以此为新的猎场，开始他无声而致命的收割。
王庭、三王山、力量蛊……这些目标，都需要足够的实力与筹码才能触及。
而这里，便是他积累这一切的起点。