几乎是连拖带拽，林默护着三人沿着雷恩来时留下的、几乎难以辨认的能量印记，在扭曲的森林中亡命奔逃。身后那规则对撞的轰鸣和雷恩的咆哮声越来越远，最终被森林本身的嘈杂与呜咽彻底吞没。
不知跑了多久，直到双腿如同灌铅，肺部火辣辣地疼，那熟悉的、带着松脂清香的炊烟味才再次钻入鼻腔。灰色雾气散开，守夜人小屋那简陋而坚固的轮廓出现在眼前。
砰地一声撞开木门，四人踉跄着跌入屋内，随即反手将门闩死，背靠着门板剧烈喘息。小屋内依旧保持着他们离开时的模样，只是壁炉里的火堆已然熄灭，只剩些许余烬散发着微弱的红光，如同他们此刻劫后余生的心情。
沉默在蔓延，只有粗重的呼吸声和心脏狂跳的余韵。
李明的念力消耗过度，加上精神受创，直接滑坐在地上，脸色惨白，连说话的力气都没有。沈曼歌靠在墙边，检查着自己身上新增的伤口，动作机械，眼神却冰冷得吓人。小敏抱着光芒黯淡的情核，蜷缩在角落，身体微微发抖，显然还未从接连的惊吓和雷恩可能遭遇不测的悲伤中恢复过来。
林默撑着膝盖，汗水顺着下颌滴落在地。他闭上眼，脑海中不断回放着雷恩最后那决绝的一拳，以及他嘴角溢出的暗红血液。又一个…为了掩护他们而陷入绝境的人。星璃是这样，雷恩也可能…
无力感如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏。即便获得了新的力量，知晓了部分真相，在面对“织网者”这等庞然大物时，他们依然如同狂风中的残烛，随时可能熄灭。
“他…还能回来吗？”小敏带着哭腔的声音打破了寂静。
没有人能回答。
林默直起身，走到壁炉边，默默添了几根柴火，用颤抖的手试图重新引燃火焰。一次，两次…火星溅落在干柴上，却迟迟无法形成稳定的火苗，就像他们此刻飘摇的命运。
就在这时，木屋的门被轻轻敲响了。
所有人瞬间绷紧了神经！沈曼歌的短刃瞬间出鞘半寸，李明强撑着试图凝聚念力，林默也猛地转身，守护之力蓄势待发！
“是我，艾拉。”门外传来熟悉的声音，带着一丝疲惫和急切。
林默深吸一口气，示意众人稍安勿躁，缓缓拉开了门闩。
门外站着的果然是艾拉，但她此刻的形象颇为狼狈。原本利落的户外运动装上沾满了泥土和某种散发着腥气的暗绿色汁液，头发也有些散乱，脸上带着几道细小的划痕。她手中依旧提着那个大旅行包，但包身也破损了几处。
“你们没事…太好了。”艾拉看到屋内的四人，明显松了口气，但当她目光扫过屋内，没有发现雷恩的身影时，脸色骤然一变，“雷恩大叔呢？！”
林默沉默着，将之前在遗迹遭遇清道夫，雷恩断后的事情简单说了一遍。
艾拉听完，拳头猛地攥紧，指节发白，眼中闪过一丝痛楚和愤怒，但她很快强行压抑了下去。“‘清道夫’…它们果然也渗透进来了…”她咬了咬牙，“雷恩大叔很强大，他对森林的了解远超我们，一定…一定不会有事的！”
这话像是在安慰林默他们，更像是在说服自己。
她走进屋内，将破损的旅行包放下，从里面拿出一些新的草药和散发着微弱光芒的浆果。“先处理伤势，恢复体力。这里不能久留了。”她的语气带着不容置疑的急切，“‘清道夫’的出现意味着‘织网者’已经将这片森林列为高优先级监控区域，它们会有更多手段找过来。”
“那我们能去哪？”李明哑着嗓子问，脸上写满了茫然。城市回不去，森林也不安全，难道真要亡命天涯？
艾拉看向林默，眼神复杂：“老爷子传来了新的信息。根据你们在‘共鸣之石’激活时引发的波动，以及…其他一些渠道的确认，关于‘钥匙’的线索，指向了南方。”
“南方？”
“嗯，靠近赤道的一片…被称为‘千礁迷域’的古老海域。”艾拉解释道，“那里是上古战争的另一处主要战场，空间结构极其复杂，传说沉没了无数文明的遗迹，也封印着一些…危险的东西。但根据记载，其中一座沉没的‘观测塔’内，可能保存着关于某把‘钥匙’下落的星图。”
她顿了顿，补充道：“老爷子已经先一步动身前往沿海，他会设法准备渡海的工具。但我们得靠自己穿越剩下的森林，抵达南部的汇合点。”
新的目标出现了，但前路依旧布满荆棘。不仅要面对森林本身的危险、可能追来的“清道夫”和“裂爪”，还要穿越未知的领域，前往一片更加神秘莫测的海洋。
林默看着壁炉中终于重新燃起的、跳跃不定的火焰，又看了看身边伤痕累累、精神疲惫的同伴，最后目光落在艾拉带来的那些补给上。
他没有太多时间沉浸在悲伤和无力中。雷恩和星璃的牺牲，是为了让他们活下去，找到真相，找到破局的可能。
“我们需要多久能走出森林？”林默的声音恢复了平静，却带着一种经历过生死淬炼后的坚硬。
“如果一切顺利，避开主要危险区域，大概需要五天。”艾拉估算道，“但这片森林…从来不会一切顺利。”
林默点了点头，拿起艾拉带来的那些散发着清香的草药，走到沈曼歌身边，默默帮她处理肩上的伤口。沈曼歌身体微微一僵，但没有拒绝，只是别过了脸。
李明也挣扎着坐起来，拿起一颗散发着微光的浆果塞进嘴里，感受着那股温和的能量滋养着干涸的识海。
小敏轻轻走到林默身边，情核的光芒微弱地闪烁，传递着一丝无声的安慰和支持。
残火犹存，余烬未熄。失去了重要的伙伴，背负着沉重的真相与期望，他们必须再次踏上征途。这一次，目标是大海，是沉没的遗迹，是那渺茫的“钥匙”之光。
而在他们看不见的阴影中，冰冷的“清道夫”数据面板依旧在闪烁，更庞大的网络，正在缓缓收紧。