“巨兽之口”拍卖场的喧嚣被厚重的舱门隔绝在身后，但那份刚刚签下的、散发着危险气息的“铀势待发”委托合同，却如同烙铁般烫在艾伦心头。二百七十五万星币挥霍一空，换来了一块至关重要的“时空稳定锚”，以及一个……与虎谋皮的危险任务。
“碎星者”佣兵团的人临走前，那个领头的、脸上带着狰狞疤痕的壮汉（名为“血疤”格隆）特意走到艾伦面前，用戴着金属指套的手拍了拍他的肩膀（力道大得让艾伦龇牙咧嘴），皮笑肉不笑地说：“小子，有点胆色。‘戈尔贡-7’上……好好活着，可别让那些邪教徒提前把你们拆成零件了。我还指望你们去探路呢。”说完，带着一阵嚣张的大笑扬长而去。
“妈的……”艾伦揉着发痛的肩膀，低声咒骂。
秦雪衣的状态稍微恢复了一些，但脸色依旧苍白，那瓶珍贵的生命能量浓缩液彻底耗尽。“我们必须尽快修复并强化‘逐火者’号，尤其是辐射防护和武器系统。‘戈尔贡-7’不是闹着玩的。”
众人带着沉重的心情和那块价值三百万的“时空稳定锚”，回到了他们那艘更加显得破败的星舰上。
舰内依旧弥漫着那股混合了汗味、硝烟味和……一丝若有若无的、来自“光浴”的残留清新气的复杂味道。但现在没人顾得上这个了。
“AI，立刻开始分析‘时空稳定锚’的集成方案，并列出前往‘戈尔贡-7’所需的紧急维修和强化清单！”艾伦一屁股坐在布满灰尘的控制台前，感觉身心俱疲。
“指令确认。”AI的声音响起，“‘时空稳定锚’集成方案计算中……预计需要七十二标准时。紧急维修强化清单生成完毕。主要项目包括：全舰辐射屏障强化（需‘吸波陶瓷’及‘中子隔绝涂层’）、武器系统升级（至少需加装两门中型等离子炮）、引擎过载保护装置修复、以及……生活用水循环系统关键阀门更换（库存依旧无）。”
又是那个该死的阀门！艾伦感觉自己的血压又在升高。
“所需的材料……”AI顿了顿，清单长得让人眼花缭乱，“……总价值约四百八十万星币。”
四百八十万？！刚花完三百万，又来个四百八十万？！他们现在兜比脸还干净！
“抢钱啊！”艾伦差点跳起来，“我们去哪儿弄这么多钱？！”
“或许……我们可以利用那份委托的预付款？”一个队员小心翼翼地提议。
委托合同确实注明，签订后可以支付百分之二十的预付款，也就是一百万星币。但这笔钱对于四百八十万的需求来说，依然是杯水车薪。
就在众人一筹莫展之际，周昊那几乎透明的虚影缓缓飘到主控台前。经过短暂的休息和能量汲取，他稍微恢复了一丝，但距离巅峰状态还差得远。
【钱，不是问题。】他的意念传来，带着一种奇特的平静。
“不是问题？”艾伦瞪大了眼睛，“周总，我们现在连修淋浴阀门的钱都没有了！”
周昊的“目光”投向舷窗外那光怪陆离的“卡斯卡迪尔旋转集市”。
【这里，最不缺的就是‘机会’和……‘资源’。】他的意念中似乎带着一丝冰冷的算计，【我们不需要买，我们可以……‘借’。】
“借？”艾伦一愣，随即反应过来，“您是说……去抢？！”这不太符合他们（自认为的）正面形象吧？
【是‘战略性资源再分配’。】周昊纠正道，【目标：碎星者佣兵团。】
众人倒吸一口凉气！刚跟人家结成（塑料）任务伙伴，转头就去偷家？！
秦雪衣却眼睛一亮：“根据拍卖会上收集的情报和之前的观察，‘碎星者’的据点就在集市外围的‘铁砧’空间站。他们刚刚完成了一次掠夺，仓库里肯定有我们需要的物资！而且，他们主力似乎正准备前往‘戈尔贡-7’的先遣任务，据点防御可能相对空虚！”
“可是……风险太大了！”艾伦还是有些犹豫，“那帮家伙可不是善茬！”
【风险与收益并存。】周昊的意念不容置疑，【这是我们最快获取资源的方式。而且……】他顿了顿，【我们需要测试一下，这艘船修复一部分后，以及我们……在实战中的新能力。】
他指的是刚刚获得的《核心节点解析》知识，以及林薇薇身上那神秘的“定义权柄”碎片可能带来的影响。虽然林薇薇依旧沉睡，周昊也远未恢复，但一些理论上的应用，或许可以在小规模冲突中进行验证。
最终，计划确定。由艾伦、秦雪衣带领几名精锐队员，驾驶一艘小型突击艇（“逐火者”号上仅存的、状态相对完好的附属艇），携带部分从《核心节点解析》中提炼出的、关于能量屏蔽和信号伪装的技术，潜入“铁砧”空间站，进行“战略性借货”。周昊则坐镇“逐火者”号，远程指挥并提供必要的（灵魂层面）支援。
行动在夜幕（集市的“夜幕”由人为调节灯光模拟）掩护下展开。
“铁砧”空间站果然守卫森严，但正如秦雪衣所料，大部分主力不在。艾伦小队利用新技术成功潜入了核心仓库区。
仓库里堆满了各种物资，从能量武器到稀有矿物，琳琅满目。队员们按照清单，快速而无声地搜刮着所需的“吸波陶瓷”、“中子隔绝涂层”以及一些通用的武器零件和能源电池。
然而，就在他们即将得手，准备撤离时，警报毫无征兆地响了！
“怎么回事？不是屏蔽了信号吗？”艾伦低吼。
秦雪衣快速检查设备：“不对！不是我们触发的！是仓库内部有独立的生物运动传感器！我们被阴了！”
急促的脚步声和叫骂声从通道外传来！是留守的碎星者佣兵！
“撤！快撤！”艾伦当机立断。
小队带着部分抢到手的物资，沿着预定路线快速撤退，与闻讯赶来的佣兵发生了激烈的交火。能量光束在狭窄的通道内横飞，爆炸声不绝于耳。
留守的佣兵人数不多，但个个悍勇，而且对空间站结构极为熟悉，给艾伦小队造成了很大的麻烦。
就在艾伦被火力压制在一个角落，岌岌可危时，周昊的意念跨越空间传来：
【左前方三点钟方向，通风管道。使用《解析》中提到的‘能量流扰动’技巧，干扰他们的武器充能。】
艾伦福至心灵，集中精神，尝试按照知识中的描述，将自身微弱的能量以一种独特的频率散发出去！
效果立竿见影！冲在最前面的两名佣兵手中的能量步枪突然闪烁了几下，充能中断！虽然只持续了一秒多，但足以让艾伦抓住机会反击，将他们击倒！
“有用！”艾伦惊喜。
小队且战且退，终于冲到了突击艇停泊的码头。但码头的闸门正在缓缓关闭！更多的佣兵从四面八方围拢过来！
“完了！要被瓮中捉鳖了！”一名队员绝望道。
千钧一发之际，坐镇“逐火者”号的周昊，将刚刚恢复的一丝力量，连同对“时空稳定锚”的初步理解，隔空注入到突击艇的引擎中！
嗡！
突击艇的引擎爆发出前所未有的、带着一丝奇异空间波动的光芒，速度瞬间飙升，险之又险地在闸门闭合前的瞬间冲了出去！尾流甚至将追得最近的几名佣兵掀翻在地！
“追！给我追！把他们轰成渣！”通讯器里传来“血疤”格隆暴怒的吼声（他显然已经收到消息）。几艘属于碎星者的小型战舰从空间站起飞，气势汹汹地追来。
艾伦驾驶着突击艇，在集市的复杂结构中疯狂穿梭，上演着一场现实版的太空飙车。周昊则不断提供预警和短暂的“能量扰动”支援，干扰追兵的锁定。
这场追逐战惊心动魄，最终，突击艇凭借周昊那蕴含了一丝时空特性的能量加持和对地形的熟悉（得益于之前比赛的经验），成功甩掉了追兵，有惊无险地返回了“逐火者”号。
带回来的物资虽然没能凑齐全部清单，但最关键的一些材料已经到手，足以开始初步的维修和强化。
艾伦瘫在突击艇的座椅上，看着外面那艘依旧破旧但仿佛多了点不一样气息的“逐火者”号，长长地舒了口气。
“妈的……这‘借’东西的活儿，比比赛还刺激……”他擦了把冷汗，随即又兴奋起来，“不过周总，您刚才那招真牛逼！感觉咱们这破船，装上‘时空稳定锚’后，真要起飞了啊！”
周昊的虚影依旧黯淡，但意念中似乎也多了一丝微不可查的波动。
【只是开始。】他“看”向远方，那是“戈尔贡-7”的方向，【真正的‘修’罗战场，还在后面。】
他们用一场惊险的“抢劫”，换来了宝贵的维修资源，也初步验证了新获得的力量。
然而，他们也彻底得罪了“碎星者”佣兵团。前路前往“戈尔贡-7”的旅程，注定不会平静。
艾伦看着开始忙碌起来的维修现场，又想起了那该死的淋浴阀门，忍不住叹了口气：
“只希望这趟‘铀’差回来，咱们能用上热水……这身味儿，快赶上‘戈尔贡-7’的辐射了！”
这执念，怕是成了他突破天际的动力之一了。