四合院里的纷纷扰扰，似乎都与一个人关系不大，那就是何雨柱的妹妹，何雨水。她大部分时间住在厂里分配的宿舍或者学校，只有周末或者节假日才回院里住一两天。对于这个便宜妹妹，穿越而来的何雨柱感情复杂。他继承了原主的部分记忆和情感，对何雨水有着一丝属于“哥哥”的责任感，但更多的，是他那套“外耗哲学”下的疏离和“有限负责”原则。
何雨水也感觉到了哥哥的巨大变化。以前的傻柱虽然也浑，但对她是真心疼爱，有什么好吃的都想着她，虽然嘴上不说，但行动上是个可靠的兄长。可现在的何雨柱，对她虽然也不算差，该给的生活费、学费从不短缺，甚至比以前给得还大方点，但那种感觉完全不同了。他不再絮絮叨叨关心她的生活琐事，不再过问她在学校的情况，兄妹间的交流变得极其简洁和……功利。
眼下，何雨水面临着两个现实问题：一是即将毕业，工作分配；二是年纪不小了，该考虑婚姻大事了。
关于工作，学校那边有一些分配名额，但好的岗位需要关系或者打点。何雨水心里没底，这个周末回来，她犹豫再三，还是想跟哥哥商量一下。
“哥，我们学校快毕业分配了……”何雨水小心翼翼地开口。
何雨柱正靠在椅子上听收音机，闻言眼皮都没抬，随口道：“嗯，知道了。有信儿了告诉我一声。”
何雨水见他这副不上心的样子，有些着急：“可是……哥，好的单位肯定很多人都盯着，我怕……”
“怕什么？”何雨柱打断她，终于转过头，眼神平静地看着她，“怕分不到好工作？那你就自己去争取！找我有什么用？我就是个厨子，还能管到你学校分配去？”
何雨水被噎了一下，小声说：“我不是那意思……我就是想让你帮忙打听打听，或者……托托关系……”
“托关系？”何雨柱嗤笑一声，“找谁托？易中海？刘海中？还是阎埠贵？你看他们现在哪个像能办事的人？找你哥我？我就认识锅碗瓢盆和厂里那帮吃饭的！你自己的路，自己走！分到哪算哪，有份工作饿不死就行！别整天想着一步登天！”
他这话说得冷酷又现实，何雨水听得心里发凉，眼圈有点红：“哥！你怎么能这么说！我好歹是你妹妹！”
“你是我妹妹，所以我供你吃穿，供你上学！”何雨柱语气加重了几分，“但我不是你的梯子，什么事都得我给你铺好路！何雨水，你长大了，得学会靠自己！指望谁都不如指望自己！这话我就说一遍，你听明白了就行！”
关于婚姻，院里倒是有些热心的大妈，看何雨水出落得亭亭玉立，又是城市户口，有文化，开始张罗着给她介绍对象。有一次，一个媒婆甚至直接把一个小伙子领到了院里，想让何雨水相看相看。
正好被下班回来的何雨柱撞见。
那小伙子看起来挺老实，穿着中山装，像个机关单位的。媒婆满脸堆笑地想跟何雨柱介绍。
何雨柱却没给她好脸，上下打量了那小伙子几眼，眼神犀利得像刀子，直接开口问道：“哪个单位的？家里什么成分？父母是干嘛的？一个月挣多少钱？有房子吗？”
一连串问题，跟审犯人似的，把那小伙子和媒婆都问懵了。
小伙子磕磕巴巴地回答了，是个街道办事处的办事员，家里普通工人成分。
何雨柱听完，哼了一声，对何雨水说：“何雨水，找对象是你自己的事，眼睛擦亮点！别光看表面，得多想想实际！什么情啊爱啊，都是虚的，能不能让你过上好日子才是真的！你自己掂量！”
说完，他也不再理会尴尬的媒婆和窘迫的小伙子，径直回了自己屋。
何雨水站在那儿，脸一阵红一阵白，又羞又气。她知道哥哥的话某种程度上是现实，但这种方式，让她无比难堪。
最终，那门亲事自然也没成。小伙子觉得何雨柱这大舅哥太难缠，以后怕是麻烦不少。
经过这两件事，何雨水彻底明白了。她这个哥哥，变了。他不会再像以前那样，为她的事忙前忙后，操心费力。他会提供最基本的物质保障，但绝不会过度介入她的生活，更不会为了她的事去求人或者费太多心思。他的逻辑很简单：我尽到我做哥哥的责任，但你的人生，你自己负责。
这种看似冷漠的态度，让何雨水感到失落和无助，但隐隐的，也逼着她不得不更加独立地去思考自己的未来。
工作，婚姻……这些她人生的重要关口，恐怕真的只能靠她自己了。哥哥何雨柱，最多只会是一个冷眼的旁观者，或者在她摔得头破血流时，不痛不痒地说一句“早告诉过你”。
何雨水的工作与婚姻，在何雨柱“有限负责”和“拒绝内耗”的原则下，注定要走上一条与她预期不同的、更需要她自己挣扎和负责的道路。