养心殿外，黑压压地跪了一地的人。亲王、郡王、文武重臣，按照品级跪在冰冷的、被雨水打湿的石板上，鸦雀无声，只有压抑的抽泣声和雨水声交织。殿内隐隐传来皇后和几位妃嫔的哀泣，以及太医们焦灼又无力的低语。
凌寒赶到时，立刻吸引了所有人的目光。那些目光复杂难言，有敬畏，有探究，有幸灾乐祸，也有深深的忌惮。他目不斜视，径直走到最前方属于亲王的位置，撩起蟒袍下摆，面无表情地跪下。墨尘如同他的影子，沉默地侍立在他身后稍远一些的廊柱阴影下，与周围的环境融为一体。
太子萧景禹就跪在离殿门最近的地方，背脊挺得笔直。他换上了正式的储君冠服，脸色在昏暗的光线下显得异常沉痛，眼圈红肿，似乎刚刚痛哭过。但凌寒敏锐地注意到，他那扶着地面的手指，因为用力而微微泛白，透着一股与悲伤不符的紧绷。
“北椋王来了。”萧景禹没有回头，声音沙哑地低语了一句，像是在对凌寒说，又像是在自言自语，“父皇……怕是就在今夜了。”
凌寒没有接话，只是微微颔首，目光投向那扇紧闭的、仿佛隔绝了生死的殿门。他的灵觉悄然延伸，试图感知殿内的情况。老皇帝的气息如同风中残烛，微弱得几乎感觉不到，那纠缠在心脉的寂灭死气却如同跗骨之蛆，更加活跃，正在加速吞噬最后一点生机。
苏瑶的研究还没出结果，他原本打算冒险一试，用混沌源力结合苏瑶的针法强行延命，但现在看来，恐怕连这个机会都没有了。对方算准了时间，根本不给他任何挽救的余地。
时间在死寂的等待中一点点流逝。雨水冰冷，浸透了衣袍，寒意刺骨。一些年老体弱的大臣已经开始瑟瑟发抖，却无人敢动一下。
突然，殿内传来一阵剧烈的骚动，伴随着皇后一声凄厉的哭喊：“陛下——！”
跪在殿外的所有人身体都是一震！
紧接着，养心殿的大门被从里面猛地拉开，首席太医监连滚爬爬地出来，脸色惨白如纸，噗通一声跪倒在太子面前，以头抢地，声音颤抖得不成样子：“殿……殿下……陛下……陛下……驾崩了！”
尽管早有预料，但当这个消息被正式宣布时，殿外依旧如同投入了一块巨石的死水潭，瞬间爆发出震天的哭声！无论真心还是假意，所有人都伏地痛哭，哀声动天。
萧景禹的身体剧烈地颤抖了一下，他猛地抬起头，望向殿内，眼中瞬间蓄满了泪水，发出一声悲怆至极的呼喊：“父皇！”随即，他像是无法承受这巨大的悲痛，身体一晃，就要向后倒去。旁边的内侍和几位宗室亲王连忙上前扶住。
“殿下！节哀啊！”
“国不可一日无君，请殿下保重龙体！”
劝慰声此起彼伏。萧景禹在众人的搀扶下，勉强站稳，他推开搀扶的人，踉跄着就要往殿内冲：“让开！我要见父皇最后一面！”
就在这时，一个不合时宜的声音尖锐地响起，打破了这“悲恸”的氛围。
“且慢！”
众人循声望去，只见跪在人群中的宗人令，一位须发皆白的老王爷，颤巍巍地站了起来。他是皇帝的叔父，在宗室中辈分极高。
“宗人令，您这是何意？”扶着太子的曹安尖声问道，语气带着不满。
老王爷没有理会曹安，浑浊却依旧锐利的眼睛直直盯着萧景禹：“太子殿下，按照祖制，陛下驾崩，需即刻由内阁、宗人府共同验明正身，请出传位诏书，昭告天下，新君方能入内主持大局！殿下此刻闯入，于礼不合！”
萧景禹的脚步顿住了，他缓缓转过身，脸上悲戚未消，眼神却瞬间变得冰冷：“宗人令是怀疑本王，还是怀疑这满朝文武？父皇尸骨未寒，您就要在此阻拦本王尽人子之孝吗？”他的声音不高，却带着一股不容置疑的威压。
老王爷梗着脖子，毫不退让：“老臣不敢！但祖制就是祖制！先帝爷当年也是循此例登基！此乃国之根本，不容有失！请殿下稍候片刻，待内阁首辅、次辅，及老臣一同入内，请出遗诏！”
场面一下子僵住了。太子的脸色阴沉得能滴出水来。支持太子的大臣们纷纷出声指责宗人令迂腐、不近人情。而一些中立或原本亲近三皇子的大臣，则保持了沉默，目光闪烁。
凌寒冷眼旁观，心中明了。这老王爷未必是真心为了祖制，很可能是得到了三皇子背后势力的授意，或者本身就对太子有所不满，想借此机会制造麻烦，拖延时间，甚至……看看会不会有什么变数。毕竟，传位诏书这东西，在没公开之前，都存在理论上的变数。
“宗人令所言，不无道理。”一个沉稳的声音响起，内阁次辅，一位素以刚正着称的老臣也站了出来，“国事为重，请殿下依制行事。”
萧景禹看着眼前这两位德高望重的老臣，又扫了一眼沉默不语的凌寒和其他几位亲王，知道此刻若强行闯入，必然落人口实，甚至可能引发更大的动荡。他深吸一口气，强行压下眼中的戾气，换上一副悲愤又无奈的表情。
“好！好！既然二位坚持祖制，那孤……便在此等候！”他几乎是咬着牙说出这句话，然后猛地转身，面向养心殿，再次跪下，肩膀耸动，似乎悲痛难以自抑。
曹安立刻尖声宣布：“请内阁首辅、次辅，宗人令，入殿——请遗诏！”
三位重臣整理了一下衣冠，面色凝重地走进了养心殿。殿外的哭声低了下去，所有人都屏息凝神，等待着最终的结果。空气仿佛凝固了，只剩下雨水不知疲倦地敲打着地面和屋檐。
时间一点点过去，每一秒都显得格外漫长。
凌寒跪在原地，混沌源力在体内缓缓流转，驱散着寒意，也让他保持着极度的清醒。他注意到，太子虽然跪着，但身体姿态却透着一丝不易察觉的紧绷，曹安更是眼神不时扫向四周，尤其是宫门的方向。东宫调动的那些隐秘护卫，此刻在哪里？
忽然，养心殿内传出一声惊疑不定的低呼，似乎是那位内阁首辅的声音。
殿外所有人的心都提了起来。
怎么了？难道遗诏出了问题？
萧景禹猛地抬起头，看向殿内，眼神锐利。
片刻之后，三位重臣脸色各异地走了出来。宗人令和老首辅眉头紧锁，次辅则面无表情。曹安立刻迎了上去，急切地问道：“三位大人，诏书……”
首辅看了一眼跪在地上的太子，又看了看众人，缓缓从袖中取出一卷明黄色的绢帛，声音干涩地宣布：“陛下……遗诏在此。”
所有人都伸长了脖子。
首辅展开绢帛，清了清嗓子，开始宣读：“朕承天命，御极四十余载，夙兴夜寐，不敢懈怠……皇太子景禹，仁孝聪慧，克承宗庙，着继朕登基，即皇帝位……诸王及文武群臣，当同心辅佐，共保社稷……”
诏书的内容中规中矩，完全在所有人的预料之中，就是传位于太子萧景禹。
许多人松了口气，尤其是太子一党的人。
然而，首辅念完主要部分后，声音顿了顿，目光扫过凌寒，继续念道：“……北椋王凌寒，忠勇可嘉，国之柱石。特加封为摄政王，与新君及内阁共同辅政，直至新君能完全执掌国事。望尔不负朕望，匡扶社稷……”
摄政王！
这三个字如同惊雷，在所有人耳边炸响！
就连凌寒自己，都猛地抬起了头，眼中闪过一丝难以置信！老皇帝在遗诏里，竟然任命他为摄政王？！这怎么可能？！老皇帝对他，对北椋，从来都是猜忌多于信任！怎么会临死前给他如此巨大的权柄？这无异于将一把利剑悬在了新皇帝的头上！
萧景禹脸上的悲戚瞬间凝固，取而代之的是一种极致的震惊和……难以掩饰的愤怒与冰冷！他猛地看向凌寒，那眼神，仿佛要将他生吞活剥！
殿外一片死寂。所有人都被这突如其来的变故惊呆了。摄政王！这可是能钳制甚至架空皇帝的存在！先帝这是……唱的哪一出？
宗人令和次辅的脸色也更加难看，显然他们刚才在殿内就已经知晓了这个内容，并且对此极为不满或者说疑虑。
曹安尖声道：“首辅大人！这遗诏……可是陛下亲笔？用印可无误？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
首辅沉声道：“笔迹、用印，经我等三人共同验看，确系陛下亲笔无误，玉玺宝印亦真。”
这下，连最后一点质疑的借口都没有了。
萧景禹缓缓站起身，他脸上的表情已经恢复了平静，但那平静之下，是翻涌的怒火和杀机。他盯着凌寒，一字一句地说道：“原来……北椋王早已深得父皇信重，竟是托孤的摄政王！孤……还真是小看你了！”
这顶“深得信重”的帽子扣下来，带着刺骨的寒意。
凌寒心中念头飞转，这遗诏绝对有问题！老皇帝绝无可能这么做！这要么是被人篡改，要么……就是老皇帝在神智不清的情况下被诱导写下，甚至可能是某种更高明的伪造手段！青冥！一定是青冥搞的鬼！他们这么做，是想彻底挑起他和太子（新君）之间的矛盾，让朝廷内斗，他们好浑水摸鱼！
好毒的计策！
他现在是黄泥掉进裤裆，不是屎也是屎了！无论他怎么解释，太子和新皇一党，绝不会相信他与这遗诏无关！这摄政王的位置，就是一个烧红的烙铁，谁坐上去，谁就会成为众矢之的！
“太子殿下，”凌寒也站起身，迎着萧景禹冰冷的目光，语气平静却坚定，“此事蹊跷。臣从未……”
“够了！”萧景禹厉声打断他，脸上露出一丝近乎狰狞的笑容，“遗诏在此，众目睽睽！摄政王……还不接旨谢恩？！”
他将“摄政王”三个字咬得极重，充满了讽刺。
所有人的目光都聚焦在凌寒身上。接，就意味着从此站在风口浪尖，与新皇彻底对立。不接，就是抗旨不遵，同样是大罪！
凌寒看着那卷明黄色的遗诏，又看了看萧景禹那杀意凛然的眼神，以及周围或惊惧、或幸灾乐祸、或担忧的目光。他知道，自己已经没有退路。
青冥这一手，将他逼到了绝境，也将整个北椋逼到了悬崖边上。
他缓缓吸了一口气，上前一步，单膝跪地，沉声道：“臣……凌寒，领旨谢恩。”
声音不大，却如同惊雷，在整个皇宫上空回荡。
萧景禹看着他跪下接旨，脸上的肌肉抽搐了一下，眼中最后一丝温度也消失了，只剩下纯粹的冰冷和决绝。
就在这时，宫门外突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗声，一个浑身浴血的禁军将领连滚爬爬地冲了进来，嘶声喊道：“报——！殿下！不好了！三皇子府……三皇子府被人劫了！三皇子……失踪了！看守的宗人府护卫和东宫禁卫……死伤惨重！”
什么？！
又一个爆炸性的消息！
刚刚因为遗诏而震惊的众人，再次哗然！
三皇子被劫走了？谁干的？残余的韩党？还是……其他势力？
萧景禹猛地转头看向宫门方向，脸色铁青，怒吼道：“废物！都是废物！给孤追！封锁全城！挖地三尺也要把那个逆贼给孤找出来！”
混乱！彻底的混乱！
老皇帝驾崩，传位遗诏出现惊人的任命，刚刚被软禁的三皇子又被人劫走……这一夜，注定要用鲜血来书写。