北椋王府的夜晚，在经历了世子归来的波澜后，并未恢复往日的平静。暗流在雕梁画栋间涌动，消息如同长了翅膀，以各种隐秘的渠道，飞向城中某些特定的府邸，也飞向了遥远的帝都。
翌日，黎明。
天色微熹，北椋王宫议政殿前的广场上，已经肃立着众多身着朝服的文武官员。不同于帝都朝堂的繁文缛节，北椋的朝会更显简练肃杀，空气中弥漫着边疆重镇特有的铁血气息。
凌寒换上了一身象征世子身份的玄色蟒袍，腰缠玉带，站在武将队列相对靠前的位置。这是他第一次以如此正式的身份，参加北椋的核心朝会。他能感受到无数道目光或明或暗地投射在自己身上，有好奇，有审视，有期待，也有不易察觉的忌惮与冰冷。昨日他与王禀狼狈归来的消息，显然已在一定层面传开。
他眼观鼻，鼻观心，面色平静，仿佛对周围的视线毫无所觉，但体内寂灭内力却悄然流转，将自身状态调整至最佳。他知道，今日朝会，绝不会平静。父亲那句“该争的，要争”，犹在耳边。
“王爷驾到——”内侍悠长的唱喏声响起。
一身王袍，头戴金冠的北椋王凌啸，龙行虎步，踏入议政殿，端坐于上首王座之上。他目光如电，扫过下方众臣，不怒自威，整个大殿瞬间鸦雀无声。
“参见王爷！”众臣躬身行礼，声震屋瓦。
“免礼。”凌啸声音沉稳，“有事启奏。”
例行的一些军务、政务禀报之后，气氛开始变得微妙起来。
文官队列中，一位身着绯袍、面容清癯，眼神却带着几分精明的老者缓步出列，正是北椋长史，周文渊。他是朝廷派遣至北椋的官员，某种意义上，也代表着朝廷对北椋的监督。
“王爷，”周文渊手持玉笏，声音不急不缓，“臣接到密报，数日之前，世子殿下曾私自离城，前往西境‘鬼哭峡’一带，期间似与不明身份之人发生冲突，更有影卫在樟木岭一带发现战斗痕迹，疑似……有我北椋重要人物卷入。不知世子殿下可否对此事，给朝堂诸公一个解释？毕竟，世子安危关乎国本，私自离境，若生不测，或引发边境纠纷，臣等……实难心安啊。”
他话语看似关切，实则字字诛心，直接将凌寒私自离城、可能引发边境冲突的责任扣了下来，更是隐隐点出影卫之事，其意不言自明——这是在替远在帝都的韩相发难！
大殿内顿时响起一阵低低的议论声。许多将领看向凌寒的目光充满了担忧，而部分文官则眼神闪烁，等着看好戏。
凌啸面无表情，目光转向凌寒：“寒儿，周长史所言，你可有话说？”
所有人的目光瞬间聚焦在凌寒身上。
凌寒不慌不忙，走出队列，对着凌啸和王座微微一礼，然后转身面向周文渊，嘴角甚至带着一丝若有若无的、与他往日纨绔形象相符的懒散笑意：“周长史消息倒是灵通。不错，本世子前几日的确出去散了散心。”
散心？去危机四伏的鬼哭峡散心？众臣皆露愕然。
周文渊眉头一皱：“世子殿下，此非儿戏！鬼哭峡乃边境险地，殿下万金之躯……”
“万金之躯？”凌寒打断他，笑容不变，眼神却渐渐锐利起来，“周长史既然知道本世子是万金之躯，那是否更该关心，为何在我北椋境内，靠近王城之地，会出现北莽宗师赫连勃勃的踪迹？为何会有黑巫教余孽暗中活动，图谋不轨？又为何……会有身份不明的‘影卫’，在我北椋腹地樟木岭，鬼鬼祟祟，意欲何为？！”
他每问一句，声音便提高一分，到最后已是声色俱厉，那股久居人上、杀伐决断的气势陡然爆发，竟压得周文渊呼吸一窒，下意识地后退了半步！
“什么？赫连勃勃？”
“黑巫教？他们不是早已被剿灭了吗？”
“影卫？难道是……”
大殿内顿时一片哗然！凌寒抛出的这几个消息，一个比一个震撼！尤其是赫连勃勃和影卫，前者是北莽大将，后者直指朝廷中枢！这可比世子私自离城严重多了！
周文渊脸色瞬间变得难看无比，他强自镇定：“世子此言，可有证据？赫连勃勃乃北莽宗师，岂会轻易潜入我境？至于影卫……更是无稽之谈！世子莫要为了转移视线，而信口开河，污蔑朝廷！”
“证据？”凌寒冷笑一声，拍了拍手。
殿外，两名侍卫抬着一副担架走了进来，担架上盖着白布，但浓郁的血腥味和隐约轮廓，依旧让人心惊。同时，王禀虽然脸色苍白，在内侍搀扶下，也强撑着走入大殿。
“王都尉？！”有将领惊呼出声。王禀在北椋军中威望不低，看到他如此重伤，众人更是心惊。
凌寒一把掀开白布，露出下面一具浑身焦黑、干枯，尤其是右手如同被烈火灼烧过的尸体，虽然面容有些扭曲，但依稀可辨，正是赫连勃勃的亲随装扮，其伤口处残留的灼热阳刚气息，也符合赤阳真罡的特征。
“此乃赫连勃勃麾下亲卫，于落鹰涧被本世子与王都尉击毙！其伤口残留的赤阳真罡，做不得假！”凌寒声音冰冷，“至于王都尉这一身重伤，更是拜赫连勃勃所赐！若非本世子及时赶到，我北椋便要折损一员大将！周长史，你口口声声关心本世子安危，为何对潜入我境的北莽宗师，却视而不见？！”
他又指向王禀：“王都尉，你将樟木岭所见，告知诸位大人！”
王禀强提一口气，声音沙哑却清晰：“末将奉命追查黑巫教线索，于樟木岭遭遇数十名黑衣高手伏击，其武功路数阴狠诡谲，配合默契，绝非寻常江湖势力，更在交手时，听到他们提及‘幽泉统领’、‘密道’等词！末将拼死突围，身负重伤，幸得世子救援，方能侥幸生还！那些伏击者的尸体，已被墨尘先生处理，但其兵刃、服饰残留的痕迹，经查验，与朝廷影卫制式，一般无二！”
幽泉！密道！
这两个词如同惊雷，再次炸响在众人耳边！幽泉是韩束心腹，影卫统领，他派人潜入北椋，寻找密道，其用心何其险恶！
周文渊脸色煞白，汗如雨下，他张了张嘴，却发现自己竟无从辩驳！凌寒拿出的“证据”和抛出的问题，一个比一个致命，完全将私自离城的性质，扭转成了挫败外敌阴谋、揭露内部奸细的功绩！
“好！好！好！”凌啸连说三个好字，猛地一拍王座扶手，声如洪钟，蕴含着无尽的怒火，“北莽宗师潜入！黑巫教作乱！朝廷影卫竟敢在我北椋腹地图谋不轨！周文渊！你身为北椋长史，对此等危及北椋根基之事，一无所知，反而抓着世子‘散心’之事大做文章！你这长史，是如何当的？！你这眼睛，是长到哪里去了？！”
恐怖的宗师威压如同山岳般笼罩整个大殿，周文渊双腿一软，直接瘫跪在地，磕头如捣蒜：“王爷息怒！王爷息怒！下官……下官失察！下官有罪！”
凌啸冷哼一声，目光如刀般扫过文官队列中另外几个眼神闪烁的官员，那几人顿时噤若寒蝉，深深低下头去。
“此事，绝不能就此罢休！”凌啸声音斩钉截铁，“王禀忠勇可嘉，擢升为骁骑营统领，赐丹伤药，安心养伤！世子凌寒，临危不乱，挫敌锋芒，揭露奸佞，有功于社稷！即日起，参议军机，协理北椋防务！”
“至于赫连勃勃潜入及影卫之事……”凌啸眼中寒光四射，“立刻以本王名义，起草奏章，八百里加急，送往帝都！本王倒要问问朝廷，问问他韩相，北莽宗师潜入我境，杀伤我将领，该当何罪？！他韩束派影卫窥探我北椋王府，又该当何罪？！是想要逼反我北椋吗？！”
最后一句，石破天惊！充满了毫不掩饰的愤怒与质问！直接将皮球踢回了朝廷，踢到了韩束脸上！
“王爷英明！”以军中将领为首的众多官员，齐声高呼，声浪震天！他们早就对朝廷的猜忌和韩束的步步紧逼不满已久，今日凌啸父子联手，一番连消带打，不仅化解了危机，更是反将一军，可谓大快人心！
周文渊面如死灰，瘫在地上，他知道，自己完了，不仅没能完成韩相的嘱托，反而成了北椋王立威和反击的踏脚石。
凌寒站在殿中，感受着四周投来的敬畏、钦佩、乃至狂热的目光，心中古井无波。他知道，这仅仅是开始。经此一役，他算是正式在北椋朝堂站稳了脚跟，但也彻底站在了宰相韩束的对立面。
他微微侧头，看向端坐王座，威临四方的父亲凌啸。父子二人的目光在空中短暂交汇，一切尽在不言中。
朝会在一片肃杀与暗涌中结束。
退朝后，凌寒正准备离开，一名身着铠甲、面容冷峻的中年将领却拦住了他的去路。此人乃是北椋兵部尚书，张骏，掌管北椋军械粮草调配，是实权人物，也是军中较为中立的一派。
“世子殿下。”张骏拱手，语气平淡，听不出喜怒，“殿下今日朝堂之上，锋芒毕露，令人钦佩。不过，赫连勃勃潜入，边境恐生变故，军械粮草调度，需得未雨绸缪。不知殿下对如今边境防务，有何高见？”
这看似是请教，实则是另一种形式的考校和试探。军中之人，终究更看重真才实学。
凌寒看着张骏，知道这是赢得军中实权派支持的又一个机会。他略一思索，便结合地宫之行前后对边境地形的观察以及对北莽行事风格的了解，清晰地说出了几条关于加强预警、调整布防、以及针对北莽可能采取的报复行动的建议，条理分明，切中要害，甚至对某些军械的改良也提出了独到的见解。
张骏听着，冷峻的脸上渐渐露出一丝惊异，最终化为凝重与一丝欣赏。他深深看了凌寒一眼，再次拱手：“殿下高见，张骏受教。兵部会尽快研讨落实。”说罢，便转身离去，但态度已然不同。
凌寒知道，自己又过了一关。
这北椋的天，是时候，变一变了。