小皇子洪亮的啼哭声，仿佛带着涤荡污浊的力量，不仅驱散了养心殿内外的紧张，更如同一道捷报，无形中加持着远在北境的王师。
秦绾力竭沉睡，苍白的脸上却带着一丝满足而安宁的笑意。女官小心翼翼地将小皇子抱去偏殿，由早已备好的乳母和太医精心照料。墨羽与侯小乙不敢有丝毫松懈，一边加紧审讯西华门假冒官兵的逆党，一边将皇后平安诞下嫡皇子的消息，以八百里加急，飞传北境。这不仅是皇室之喜，更是稳定天下人心的定心丸。
然而，隐藏在暗处的毒蛇，并未因一次失败而退缩。就在秦绾产后昏睡的当夜，一名负责清理产房秽物的粗使宫女，在将一盆血水端出殿外时，手腕极轻微地一抖，一枚米粒大小、几近透明的蜡丸，无声无息地滚落进殿门旁一盆用于净手的清水之中。蜡丸遇水即化，无色无味。
这细微的动作，恰好被一名隐在暗处、专门负责监控宫内人员细微举止的内卫暗哨捕捉到。他并未立刻声张，而是不动声色地记下那名宫女的容貌，并暗中替换掉了那盆清水。
经太医署连夜检验，那盆清水中被投入的，竟是“百日枯”的剧毒！此毒并非立刻致命，而是会通过皮肤接触缓慢渗入体内，令人精神日渐萎靡，脏器逐渐衰竭，百日之后便药石无灵，看似油尽灯枯而亡！其目标，显然是刚刚生产、身体最为虚弱，且需要频繁盥洗的秦绾！
消息传到墨羽耳中，这位向来冷硬的汉子也惊出了一身冷汗。好阴毒的手段！好精准的时机！若非陛下离京前对宫内防卫做了最严密的布置，若非娘娘坚持所有环节多重查验，后果不堪设想！
那名投毒的宫女在被内卫控制时，竟毫不犹豫地咬碎了早已藏在齿间的毒囊，瞬间毙命，又是死士！
线索似乎又断了。但墨羽并未放弃，他下令彻查这名宫女的所有人际关系、入宫经历，以及近期所有异常举动。同时，宫内所有人员，尤其是能接近养心殿的，再次进行一轮更严格的甄别。
北境，野狼谷外。
战局在裴砚的指挥下，已逐渐明朗。李骁率领的亲卫队被全歼，其本人也被乱箭射杀。失去儿子和精锐亲卫的李崇信，如同被激怒的困兽，指挥着叛军发起了几次疯狂的反扑，但在军心涣散、后方朔风镇内乱的情况下，不过是垂死挣扎。
黑风部骑兵见势不妙，试图迂回包抄征北军侧翼，却被裴砚早已埋伏好的重弩和陷马坑打得人仰马翻，丢下数百具尸体，狼狈不堪地向北逃窜。
夕阳如血，映照着尸横遍野的荒原。叛军终于彻底崩溃，成建制的抵抗消失，只剩下零星的厮杀和跪地求饶的俘虏。
裴砚在亲卫的簇拥下，策马行过战场。他脸色苍白如纸，胸前的衣襟已被伤口渗出的鲜血染红更深，长时间的指挥和战场的杀伐之气，几乎耗尽了他最后一丝精力。但他依旧挺直脊背，目光扫过战场，确认着胜利。
“陛下，李崇信带着数百残兵，退入野狼谷深处了！”一名将领前来禀报。
“追。”裴砚只吐出一个字，声音沙哑却不容置疑，“生要见人，死要见尸。”
大军开始清理战场，并派出一支精锐，由沈焕带领，进入野狼谷追剿残敌。
就在这时，一匹来自京城的快马，冲破层层阻拦，直奔中军王旗之下！信使滚鞍下马，高举一封插着三根羽毛、代表最紧急吉报的文书，声音因激动而嘶哑：
“陛下！京城捷报！皇后娘娘于昨日辰时，平安诞下嫡皇子！母子平安！”
声音传开，原本因疲惫和伤亡而显得有些沉寂的战场，瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼声！
“陛下万岁！皇后娘娘千岁！小皇子千岁！”
呼声如同海啸，席卷了整个荒原。在这血与火洗礼后的土地上，新生命诞生的消息，如同黑暗中透出的第一缕晨曦，温暖了所有将士的心。
裴砚在听到消息的瞬间，紧绷的身体几不可察地晃了一下。他猛地攥紧了缰绳，指节因用力而泛白，那双深邃如同寒夜的眼眸中，瞬间涌入了极其复杂难言的情绪——巨大的喜悦、如释重负的庆幸、以及一丝初为人父的茫然，最终都化为眼底深处一点湿润的暖意。
绾儿……辛苦了。
他们……有孩子了。
他抬头，望向京城的方向，仿佛能穿透千山万水，看到那个刚刚经历分娩之痛、却为他守住后方、诞下继承人的女子。
良久，他缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，声音不大，却清晰地传入身边每一个将领耳中：
“传朕旨意，犒赏三军！将此捷报，昭告天下！”
“另，”他顿了顿，语气重新变得冷硬，“加快清剿速度，朕要尽快……回京。”
他必须尽快回去，回到她和孩子身边。北境的残敌，必须尽快肃清！
然而，就在大军欢庆、全力清剿残敌之时，深入野狼谷的沈焕，却派人传回了一个令人意外的消息：他们在追击李崇信残部时，发现了一条极其隐秘的、通往谷外的小道，并在小道旁一个废弃的猎人木屋里，发现了一些不属于叛军的物品——几件质地精良的便服，一些干粮，还有……一封被匆忙遗落、只写了一半的信。信上的字迹，与之前内卫掌握的、“先生”模仿某位致仕老臣笔迹与裴砚通信的笔迹，有八分相似！而落款处，是一个清晰的、用朱砂画的扭曲蛇形印记！
“先生”竟然亲临过北境？！他或许一直就在野狼谷附近，暗中观察，甚至指挥？那他此刻，是随黑风部溃兵逃了，还是……混入了溃散的叛军之中，或者，早已金蝉脱壳，潜回了京城？
裴砚看着那封残信和蛇形印记，眼神冰冷彻骨。
这条毒蛇，果然无处不在！
龙裔弥天，北境将士同沐皇恩，士气如虹。
暗刃再现，幽蛰魅影隐于败军，危机未除。
胜利的喜悦与新生的希望之下，那来自前朝幽灵的致命威胁，依然如影随形。
（第两百零二章 完）