云州，征北军大营。
裴砚立于沙盘之前，目光凝注在代表朔风镇与野狼谷的标识上。帐内将领谋士分列左右，气氛肃杀。连日的急行军加上北地苦寒，让他胸口的旧伤隐隐作痛，面色也更显苍白，但那双深邃的眼眸却燃烧着冷静的火焰。
“李崇信在野狼谷按兵不动，其子李骁在朔风镇拒旨抗命，看似强硬，实则外强中干。”裴砚缓缓开口，声音因伤势而略显低哑，却带着洞悉一切的穿透力，“他们在观望，在等待。等塞外可能的呼应，等京城可能出现的变故，亦或是在等朕……先沉不住气。”
他抬起眼，扫过帐中诸将：“朕偏不随他心意。”
“陛下，难道我们就在云州干等着？”一名心急的将领忍不住问道。
“等，自然要等，但不是干等。”裴砚指尖划过沙盘上几条隐秘的路线，“李崇信能将五千精锐悄无声息带至野狼谷，必有隐秘通道和补给线。沈焕。”
“臣在！”沈焕出列。
“你熟悉北境地理江湖，派你麾下好手，化整为零，潜入野狼谷周边，给朕摸清他们的粮道、水源，以及所有与外界的联络通道。必要时，可断其粮草，绝其信息。”
“遵旨！”沈焕眼中精光一闪，领命而去。这是他所擅长的。
“周勃那边，继续施压，但方式要变。”裴砚继续部署，“不必强求入营，改为每日在营外宣读圣旨，言明朕已亲至，只诛首恶，胁从不问。将犒劳的牛羊酒肉，分发给营外军户及往来商旅，朕要让朔风镇内的每一个士卒都知道，朝廷没有忘记他们，朕，来了！”
攻心为上。他要让李崇信父子彻底孤立，让镇北军的军心，从内部开始瓦解。
“陛下圣明！”众将恍然，此策确实比强行叩营高明得多。
“此外，”裴砚目光转向舆图上更北的方向，“传令边境其余军镇，加强戒备，封锁边境，严防塞外部落趁火打劫。同时，派人接触与李崇信有隙的几个部落首领，许以重利，即便不能使其助我，也要让他们保持中立，至少，不能倒向李崇信。”
一条条指令清晰明确，既有军事上的围困与威慑，也有政治上的分化与拉拢，更有情报上的渗透与切断。众人领命，各自忙碌起来。
裴砚独自留在帐中，望着沙盘上那片广袤而复杂的北境疆土，轻轻咳了几声，以手按胸，眉宇间掠过一丝难以掩饰的疲惫。北境之局，错综复杂，牵一发而动全身，他必须步步为营。而内心深处，对京城、对秦绾的牵挂，亦如丝线般缠绕着他。
京城，西郊皇陵。
夜色如墨，星月无光。瑞王陵寝坐落于皇陵一角，在惨淡的星光下显得格外肃穆寂静。四周松柏森森，夜风穿过，发出呜咽般的声响。
墨羽亲自带人埋伏在陵寝周围的暗处，如同蛰伏的猎豹，气息与夜色融为一体。根据内卫之前截获的零碎信息推断，若那些人真有所图，今夜便是最可能动手的时机。
时间一点点流逝，直至三更时分，几道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地避开了外围的明哨，如同壁虎般贴着陵园高大的围墙，敏捷地翻了进来。他们动作熟练，显然对皇陵布局有所了解，目标明确地直扑瑞王陵寝的主体建筑。
就在他们接近享殿，准备取出工具，试图撬开殿门或寻找其他入口时——
“咻！咻！咻！”
数支弩箭破空而来，精准地射向几名黑影的腿脚！惨叫声瞬间划破寂静的夜空！
“拿下！”墨羽冷硬的声音响起。
四周火把骤然亮起，将陵寝周围照得如同白昼！数十名内卫好手从暗处涌出，刀剑出鞘，将那几个中箭倒地、试图挣扎的黑衣人团团围住。
一场预期的破坏行动，尚未开始，便已告终。
墨羽走上前，扯下其中一人的蒙面黑布，露出一张陌生的、因疼痛而扭曲的脸。
“说！谁派你们来的？意欲何为？”墨羽声音冰冷如铁。
那人咬紧牙关，眼神凶狠，似要顽抗。墨羽毫不废话，一脚踩在他中箭的伤口上，用力一碾。
“啊——！”凄厉的惨叫再次响起。
“是……是‘先生’！是‘先生’让我们来的！他说……说只要动了瑞王的坟，就能让皇帝心神大乱……”那人终于承受不住，断断续续地招供。
“先生？”墨羽眼神一厉，“哪个先生？现在何处？”
“不……不知道……我们只见过他一次，蒙着面……联络方式每次都不一样……”那人痛得几乎晕厥。
线索似乎又断了，但“先生”这个称呼，却与之前北境线索中提到的“北边老爷”隐隐呼应。这盘棋背后的黑手，似乎越来越清晰，又似乎更加迷雾重重。
墨羽下令将人押回内卫大牢严加审讯，同时加派兵力，彻底封锁并搜查了整个西郊皇陵区域，确保再无隐患。
消息第一时间传回了养心殿。
秦绾听闻刺客已被擒获，瑞王陵寝无恙，一直紧绷的心弦才稍稍放松。但“先生”二字，却让她心中警铃大作。这个隐藏在重重迷雾后的对手，手段阴狠，无所不用其极，不仅觊觎江山，竟连逝者安宁都要惊扰。
她走到案前，提笔疾书，将京城之事，连同“先生”这个线索，以密信形式，发往北境云州。
云州定策，龙困浅滩待时飞。
陵寝惊魂，凤唳九霄护安宁。
千里之隔，帝后之心，却因共同的敌人与守护的信念，紧紧相连。
（第一百九十三章 完）