裴砚的伤势在孙院正的精心调理和秦绾的悉心照料下，一日好过一日。虽离痊愈尚远，但已能自行坐起，偶尔也能在秦绾的搀扶下，于殿内缓行几步，活动筋骨。苍白的脸上，终于渐渐有了一丝血色。
朝政在秦绾与内阁的协同下，平稳运行。漕运之事按照秦绾的批复旨意推行下去，“以工代赈，重点疏浚”的策略果然有效，沿河民情稳定，河道疏通进度亦比预期顺利，暂时缓解了漕运危机。这令原本对皇后直接理政尚有微词的少数老臣，也暗自收起了轻视之心。
然而，平静的水面下，暗流从未真正停止涌动。
这夜，月隐星稀，已是宵禁时分。养心殿内烛火通明，秦绾刚服侍裴砚用了药，正拿着一卷书，坐在灯下轻声读给他听。殿内氛围安宁温馨。
忽然，窗外传来极轻微的、如同夜鸟振翅般的三声叩响。
裴砚眸光微动，看了秦绾一眼。秦绾会意，放下书卷，扬声道：“何事？”
殿外传来墨羽低沉冷静的声音：“陛下，督主，侯小乙有要事回禀。”
“进来。”秦绾道。
殿门无声开启，侯小乙闪身而入，动作轻捷如狸猫。他先是飞快地瞥了一眼榻上的裴砚，见其精神尚可，这才单膝跪地，抱拳行礼，脸上不见了平日的跳脱，多了几分肃然。
“头儿，娘娘，”侯小乙压低了声音，“北境那边，有动静了。”
裴砚神色不变，只淡淡道：“讲。”
“内卫安插在朔风镇的暗桩传回密报，三日前，镇北军一名负责军需采办的副将，其在外豢养的外室所居宅院，夜间曾有生面孔出入，形迹可疑。暗桩设法探查，发现那些人虽作商贾打扮，但手掌虎口皆有厚茧，步伐沉稳，似是行伍之人，且口音混杂，不似北地本土。”
朔风镇，正是镇北军大营所在之地。而镇北军，便是之前内卫密报中，与司马玄有资金往来嫌疑的边镇之一。
“可查明那些人的来历？与那副将接触所为何事？”秦绾凝声问道。
侯小乙摇头：“对方很警惕，暗桩不敢跟得太近，未能探听具体谈话内容。只隐约听到只言片语，提及‘粮秣’、‘通路’等词。那些人只在宅中停留了不到一个时辰便迅速离去，去向不明。暗桩试图追踪，但在城外失去了踪迹。”
粮秣，通路……这些词汇在边境地区，往往与军事行动或走私贸易相关。
裴砚沉默片刻，问道：“镇北将军李崇信近日有何动向？”
李崇信，执掌镇北军多年，在军中威望甚高，是北境举足轻重的人物。
侯小乙答道：“据明面上的军报和暗桩回报，李将军一切如常，每日巡营、操练，并无异动。倒是其麾下另一名心腹参将，半月前以巡查防务为名，去了更北边的几个哨卡，尚未归来。”
殿内烛火噼啪轻响，映得几人神色明暗不定。
秦绾看向裴砚，眼中带着询问。北境情况复杂，牵一发而动全身，尤其是涉及手握重兵的边将，必须慎之又慎。
裴砚指尖在锦被上轻轻敲击了几下，这是他思考时的习惯动作。半晌，他开口道：“司马玄虽死，其经营多年的网络未必彻底清除。边镇将领，若与外界势力有所勾连，无非为权、为利、或为……更大的图谋。”
他抬起眼，目光锐利如刀：“告诉朔风镇的暗桩，暂停一切主动探查，只需密切监视那名副将及其外宅，记录所有往来人员，但绝不可暴露自身。同时，加派人手，盯紧李崇信及其核心部将的一举一动，尤其是物资调动、人员往来。”
“是！”侯小乙凛然应命。
“另外，”裴砚补充道，“传令给我们在北境江湖中的暗线，留意近期是否有大规模的不明资金流动，或者有无身份特殊的江湖人在边镇聚集。”
“明白！”侯小乙记下，见裴砚再无其他吩咐，便行礼悄然退了出去，身影很快融入殿外的黑暗中。
殿内重新恢复安静，但先前那份安宁温馨的气氛，却已被这突如其来的消息蒙上了一层阴影。
秦绾走到榻边，眉宇间带着忧色：“裴砚，你怀疑李崇信他……”
“暂无实证，不可妄下断言。”裴砚打断她，语气沉稳，“李崇信是宿将，镇守北境多年，有功于国。或许只是其麾下个别将领被人利用，亦或是我们多虑了。但边镇之事，关乎国本，宁可谨慎，不可疏忽。”
他握住秦绾微凉的手，缓声道：“不必过于担忧。内卫经营多年，北境并非铁板一块。是狐狸，总会露出尾巴。”
他的镇定感染了秦绾。她点了点头，是啊，有他在，有内卫在，纵然暗流汹涌，他们也并非毫无准备。
“只是，你的伤……”秦绾最挂心的，还是他的身体。
裴砚淡淡一笑，带着些许傲然与冷冽：“放心，这点伤，还要不了我的命。况且，若真有人以为我重伤便可趁机兴风作浪，那便是打错了算盘。”
窗外，夜色浓重，不知掩藏着多少秘密与杀机。
但养心殿内，两人并肩而坐，彼此的手紧紧相握，便无惧任何风雨。
微澜已起，潜踪暗行。这看似平静的夜晚，注定有许多人，在许多不为人知的角落，为了各自的信念与目的，悄然行动着。
（第一百七十七章 完）