摄政王府前厅的气氛凝重如铁，风影带来的消息像一块巨石投入静水，激起千层骇浪。苏瑶扶着案沿稳住身形，指尖因用力而泛白，萧珩未死的事实彻底推翻了她对过往的认知——当年那场围剿，楚墨亲斩萧珩心腹，亲眼见他坠入悬崖，怎会还有生机？
“那些旧部可有说萧珩如何脱身？”楚墨的声音比寒铁更冷，指节敲击桌面的节奏陡然加快，泄露了心底的波澜。他清楚记得当年悬崖下的血泊与残肢，若非确认萧珩尸骨无存，绝不会就此收兵。
风影躬身回话：“他们说当年殿下坠崖后被西域商队的人救走，商队里有精通易容和医术的奇人，不仅治好了他的伤，还帮他伪造了尸骨。这些年殿下一直在西域积蓄力量，与锦绣庄的西域商户早有勾结，连刘医官研制毒药的药材都是他们暗中供应的。”
“西域商队……”苏瑶喃喃自语，忽然想起锦绣庄账本里的记录，“去年锦绣庄有一笔大额支出，名目是‘西域珍奇药材采购’，当时只当是寻常贸易，现在想来定是为了购买毒材和天山雪莲。”她转身看向院判，“天山雪莲的采摘季是什么时候？可有固定的供货渠道？”
院判躬身答道：“天山雪莲多在初秋绽放，采摘后需立即烘干保存，寻常商户根本拿不到真品，多是用其他花草冒充。京城只有三家商行有资格对接西域的雪莲供应商，其中就包括锦绣庄。”
楚墨眼中寒光一闪：“立刻传讯给这三家商行的主事，限他们一个时辰内到王府回话，若有隐瞒，以通敌论处！”
风影领命刚要动身，门外突然传来侍卫的急报：“王爷，王妃！太医院派人来报，城南中毒的百姓已增至十七人，其中三人气息微弱，恐难支撑！”
苏瑶心头一紧，快步向外走去：“我去看看，你留在此地督办雪莲之事。”楚墨一把拉住她的手腕，眸中满是担忧：“让李锐陪你去，务必小心。萧珩的人在暗处，说不定会趁机对你下手。”他解下腰间的龙纹玉佩塞进她手中，“凭此玉佩可调动京畿卫，遇事不必逞强。”
苏瑶握紧温热的玉佩，点了点头：“你也要当心。”
赶到城南时，临时搭建的医棚外早已围满了焦急的百姓，哭喊声与咳嗽声交织在一起。太医院的医官们正忙得焦头烂额，见苏瑶到来，立刻上前禀报：“王妃，中毒者均出现全身发黑、脉络凸起的症状，与萧允尸身的症状完全一致，我们用了多种解毒药剂，都毫无效果。”
苏瑶走进医棚，一股浓重的药味与腐臭味扑面而来。躺在草席上的百姓面色青黑，嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。她蹲下身，握住一名老妇人的手，只觉触手冰凉，指甲缝里还残留着淡淡的黑色毒素。
“还有多少百姓没找到？”苏瑶转头问身旁的李锐。
“已排查了城南八成的住户，还有三户人家不在家中，我们正派人四处寻找。”李锐躬身道，“另外，望春楼的酒坛已收回三百余坛，全部封存待销毁。”
苏瑶刚要开口，一名侍卫匆匆跑来：“王妃！城西发现两名中毒者，是一对父子，刚从外地探亲回来，喝了带回来的望春楼酒就出事了！”
“立刻带医官过去！”苏瑶沉声下令，心中的焦虑愈发强烈。萧珩显然早有预谋，不仅在酒中掺入引药，还可能通过其他渠道扩散毒素，若不能尽快找到解药，后果不堪设想。
回到王府时，已近正午。楚墨正坐在前厅等候，面前站着三名神色慌张的商行主事。见苏瑶回来，他立刻起身迎上前：“情况如何？”
“不太好。”苏瑶摇头，目光扫过三名主事，“他们可有说雪莲的下落？”
楚墨面色沉凝：“这三家商行确实每年都会从西域采购雪莲，但今年的货刚到京城就被锦绣庄的人以三倍价格买走了。他们所对接的西域商人姓胡，常年往返于西域与京城之间，昨日刚离开京城返回西域。”
“姓胡？”苏瑶眸光一动，“刘医官的供词里提到过，萧允曾让一个姓胡的西域商人送过药材。看来此人就是萧珩的人。”
一名主事突然颤抖着开口：“王爷，王妃，小人有一事隐瞒……那胡商人临走前曾给小人留下一封信，说若摄政王府问起雪莲的事，就让小人把这封信交给王爷。”他从袖中掏出一封封蜡的信件，双手奉上。
楚墨接过信件，撕开封蜡，里面只有一张薄薄的信纸，上面是潦草的字迹：“天山雪莲在我手中，若想救百姓性命，明日午时孤身前往西郊废弃驿站，苏瑶一人前来，不得带一兵一卒。落款故人萧珩。”
“卑鄙！”苏瑶怒喝出声，萧珩显然是想用百姓的性命逼她自投罗网。
楚墨紧紧攥住信纸，指节泛白：“他想用你引我入局，绝不能让你去。”
“可中毒的百姓等不起。”苏瑶眼中满是挣扎，“萧珩在西域经营多年，我们派人去追根本来不及。只有我去，才有机会拿到雪莲。”她握住楚墨的手，语气坚定，“你放心，我不会有事的。我可以带银针和解毒药在身上，若有异动，立刻发出信号。”
楚墨沉默良久，终是点头：“好。但必须按我的计划来。我会让风影带暗卫埋伏在驿站周围，一旦听到信号，立刻冲进去接应你。另外，我会让人仿制你的衣物，找一名身形相似的暗卫假扮你，先引开他们的注意力。”
次日清晨，苏瑶换上一身素色衣裙，将银针藏在发髻中，解毒药贴身存放。楚墨亲自为她整理好衣领，眸中满是不舍与担忧：“记住，无论萧珩说什么，都不要相信。拿到雪莲后立刻撤退，我在驿站外等你。”
“我知道。”苏瑶踮起脚尖，在他脸颊上轻轻一吻，“等我回来。”
午时将至，苏瑶独自骑马前往西郊废弃驿站。驿站早已破败不堪，朱漆大门斑驳脱落，院内杂草丛生，只有正屋的门窗完好无损，隐约可见里面有人影晃动。
她深吸一口气，推开大门走了进去。正屋内，一名身着青色锦袍的男子背对着她站在窗前，身形挺拔，与记忆中萧珩的轮廓渐渐重合。听到脚步声，男子缓缓转过身，脸上带着一道从额头延伸到下颌的疤痕，正是当年坠崖留下的印记。
“苏瑶，别来无恙。”萧珩的声音沙哑，却带着一丝不易察觉的得意。
苏瑶强压下心中的恨意，冷冷开口：“雪莲在哪？”
萧珩轻笑一声，指了指桌上的玉瓶：“就在这里。但我不会轻易给你。”他走到苏瑶面前，目光贪婪地在她脸上游走，“当年若不是楚墨横插一脚，你本应是我的王妃。苏柔那个蠢货，连这点小事都办不好，最后还要我来收拾残局。”
“你利用苏柔、萧允，甚至青竹，就是为了今天？还有你当年那么害我现在又在说什么胡话，难道害人还会让你爱上被你害的那个人吗？萧珩你是不是话本子看多了看出了癔症来了，还我本应是你的王妃我不是谁的我是我自己。”苏瑶咬牙道。
“你不必管我说什么，癔症又如何恶心到你不就好了吗。”萧珩眼中闪过阴狠，“楚墨当年不顾亲情杀我心腹，害我险些丧命，这个仇我必须报！我要让他眼睁睁看着你死在我面前，看着京城百姓因他而死，让他身败名裂！”他突然抓住苏瑶的手腕，“只要你留在我身边，我可以给你解药，让你成为西域最尊贵的夫人。”
苏瑶用力挣脱他的手，后退一步：“你做梦！”她趁萧珩不备，猛地抓起桌上的玉瓶，转身就想逃跑。
“想走？没那么容易！”萧珩厉声喝道，门外突然冲进几名黑衣人，手持长刀拦住了去路。“这玉瓶里根本不是雪莲，只是普通的花蜜。你以为我会这么轻易相信你？”
苏瑶心中一沉，果然是圈套。她握紧藏在袖中的银针，警惕地看着周围的黑衣人：“萧珩，你到底想怎样？”
萧珩走到她面前，捏住她的下巴：“很简单。写信让楚墨来见我，告诉他，若想救你，就独自来驿站，并且要带皇上的传位诏书。否则，你和那些百姓都得死。”
就在这时，院外突然传来一阵骚动，紧接着是暗卫的喝喊声。萧珩脸色一变：“不好！有埋伏！”他一把抓住苏瑶，将刀架在她的脖子上，“让你的人退出去！否则我立刻杀了她！”
苏瑶心中一喜，知道是楚墨的人到了。她故意大声喊道：“楚墨，别管我！快杀了萧珩，拿到解药！”
萧珩怒极，刚要动手，窗外突然飞来一支羽箭，正中他持刀的手腕。长刀落地，苏瑶趁机推开他，向后退去。风影带着暗卫冲了进来，与黑衣人缠斗在一起。
楚墨快步跑到苏瑶身边，上下打量着她：“阿瑶，你没事吧？”
“我没事的。”苏瑶摇头，指向萧珩，“快抓住他！”
萧珩捂着流血的手腕，眼中满是不甘。他知道大势已去，猛地推开身后的窗户，跳了出去。窗外早已备好马匹，他翻身上马，疾驰而去。
“追！”楚墨大喝一声，风影立刻带着几名暗卫追了出去。
苏瑶捡起桌上的玉瓶，打开闻了闻，果然是花蜜。她气得将玉瓶摔在地上：“萧珩太狡猾了！”
“别生气。”楚墨握住她的手，“他跑不了。风影已经带人追上去了，而且我们在他的马车上放了追踪信号，很快就能找到他的藏身之处。”
回到王府时，风影派人传来消息，说萧珩一路向西逃窜，似乎要前往西域。楚墨立刻下令：“让边境守军加强戒备，严禁任何人私自出境。另外，传讯给西域都护府，让他们协助追查萧珩的下落。”
傍晚时分，太医院突然派人来报，说中毒的百姓病情突然恶化，已有五人死亡。苏瑶和楚墨赶到医棚时，只见医官们束手无策，家属的哭喊声此起彼伏。
“怎么会这样？”苏瑶抓住院判的手臂，“不是说只要找到雪莲就能解毒吗？”
院判叹了口气：“王妃，我们发现这无名毒粉还有一种特性，会随着时间推移逐渐加重毒性。就算现在找到雪莲，恐怕也只能救回部分人。”
苏瑶只觉得眼前一黑，险些晕倒。楚墨连忙扶住她，语气坚定：“别放弃。萧珩还在京城附近，他肯定带着雪莲，我们一定能找到。”
就在这时，一名暗卫匆匆跑来：“王爷，王妃！我们在西郊的山洞里发现了萧珩的踪迹，他身边还有几名黑衣人，似乎在转移什么东西！”
“立刻出发！”楚墨起身，拉起苏瑶向外走去。
山洞位于西郊的深山之中，洞口隐蔽，被藤蔓遮掩。暗卫们悄悄包围了山洞，楚墨示意众人停步，自己则带着风影和两名暗卫小心翼翼地走了进去。
山洞内漆黑一片，只有深处有微弱的火光。苏瑶跟在楚墨身后，屏住呼吸，慢慢向前移动。突然，前方传来萧珩的声音：“楚墨，你果然来了。”
楚墨举起火把，照亮了山洞。萧珩坐在一块石头上，身边放着一个木盒，几名黑衣人手持长刀站在他身旁。
“雪莲呢？”楚墨冷冷开口。
萧珩轻笑一声，打开木盒，里面果然放着一株洁白的天山雪莲，花瓣晶莹剔透，散发着淡淡的清香。“想要雪莲，可以。但你必须答应我一个条件。”
“什么条件？”苏瑶急切地问道。
“你杀了楚墨，我就把雪莲给你。”萧珩眼中闪过阴狠，“当年若不是他，你早已是我的王妃。现在杀了他，你既能救百姓，又能和我一起称霸西域，何乐而不为？”
苏瑶怒极反笑：“萧珩，你真是痴心妄想！我就算死，也不会帮你这个奸贼！”
楚墨将苏瑶护在身后，拔出腰间的长剑：“废话少说，拿命来！”他挥剑冲向萧珩，风影和暗卫们立刻跟上，与黑衣人缠斗在一起。
山洞内顿时刀光剑影，喊杀声四起。萧珩的武功比当年高了不少，与楚墨打得难解难分。苏瑶趁机绕到萧珩身后，想要抢夺木盒。一名黑衣人见状，挥刀向她砍来。苏瑶侧身躲过，抽出藏在发髻中的银针，反手刺向黑衣人的穴位。黑衣人惨叫一声，倒在地上。
萧珩见苏瑶要抢雪莲，分心之下被楚墨一剑划伤手臂。他怒吼一声，转身一掌拍向苏瑶。苏瑶躲闪不及，被掌风击中，摔倒在地。
“苏瑶！”楚墨大喊一声，不顾一切地冲向萧珩，长剑直刺他的胸口。萧珩避无可避，被一剑刺穿心脏，倒在地上。
苏瑶挣扎着爬起来，抓起地上的木盒，打开一看，雪莲完好无损。她喜极而泣，立刻抱着木盒向外跑去：“快！去医棚！”
楚墨紧随其后，带着暗卫们离开了山洞。回到医棚时，已是深夜。院判立刻接过雪莲，连夜研制解药。苏瑶和楚墨守在医棚外，焦急地等待着。
天快亮时，院判终于走出医棚，脸上带着疲惫却欣喜的笑容：“王爷，王妃！解药研制成功了！我们已经给中毒的百姓服用，毒性正在逐渐消退！”
苏瑶和楚墨松了一口气，相视而笑。百姓们得知解药研制成功，纷纷跪地磕头，感谢他们的救命之恩。
回到王府，两人终于得以休息。苏瑶靠在楚墨的怀里，看着窗外初升的太阳，心中百感交集。这场风波终于平息，但萧珩虽死，他在西域的势力仍在，未来恐怕还有更多的挑战在等着他们。
楚墨轻轻抚摸着她的头发，语气坚定：“以后无论遇到什么危险，我都会陪在你身边。”
苏瑶抬头看着他，眼中满是爱意：“嗯。”
就在这时，风影匆匆来报：“王爷，王妃！边疆传来消息，疑似太子萧允的人出现流放叛贼的途中不知道为何留下一具穿着太子萧允衣物的尸体！”
苏瑶和楚墨同时一惊，难道萧允也没死？这场权谋之争，看来还远远没有结束。