回到赤砂镇后，墨尘的生活仿佛又回到了之前的轨迹。
每日清晨，他依旧准时出现在坊市那个熟悉的角落，铺开粗布，摆上精心绘制却又刻意控制着品质与数量的火弹符、驱瘴符。
得益于前次与赤蝎团合作中建立的口碑，他的摊位不再冷清，渐渐有了一些回头客。
多是些炼气期的散修，看中他符箓品质稳定，价格公道，偶尔也会定制几张特殊的低阶符箓。
墨尘乐得如此。
他小心地维持着“符师”的散修形象，赚取的灵石足够支撑日常修炼和材料采购，还能略有盈余，悉数被他换成更容易携带和保值的灵晶或是某些稀有符墨材料储存起来。
在镇上，偶尔会遇到赤蝎团的成员。
石猛会远远地点头致意，铁山则会粗声打个招呼，茯苓报以温和的微笑，青竹则依旧是那副清冷模样，微微颔首便算见过。
双方维持着友好但并不过分亲近的合作关系，仿佛上次毒蛟潭之行只是一次寻常的任务交集。
石猛曾有一次在坊市“偶遇”墨尘，状似无意地提及那地穴的异常，试探他是否有兴趣进一步探查。
墨尘当时只是摇了摇头，脸上适当地露出一丝对未知危险的忌惮，语气平淡：“石道友，莫某这点微末修为和制符手艺，混迹于沼泽外围尚可，更深处的隐秘，实在力有未逮，不敢涉险。”
石猛闻言，也不强求，寒暄几句便离开了。
然而，在无人注意的角落，墨尘的探查早已悄然展开。
他花费了不小的贡献点，申请进入万货行对内开放的藏书室，那里存放着大量非核心的典籍、地理志和矿物图鉴。
他的目标明确——查找那“暗红色火砂”的来历。藏书室内光线昏暗，弥漫着陈旧纸张和灵墨混合的气味。
他埋首于一堆堆或新或旧、或完整或残破的册籍中，一页页仔细翻阅。
一连数日，他几乎翻遍了所有关于西牛贺州，特别是赤砂镇周边区域地质矿产的记录。
终于，在一本页面泛黄、边角残破的《西牛贺州边陲异物志》中，找到了一段关键的描述：
“赤焰砂，色暗红，触之微温，质脆而燥。多见于地火活跃之脉，或古修布置之火系阵法残留核心区域。
因其蕴含不稳定火灵，常伴生于高温高压环境，偶有发现，多为古修洞府、遗迹崩塌或阵法失效后外泄之物……”
“赤焰砂……古修火系阵法……”墨尘心中默念，将这几个关键词牢牢记住。
与此同时，他依旧是那家茶馆的常客。
点一壶最便宜的清心茶，便能坐上大半个下午。
耳朵却从未闲着，神识如网，捕捉着大厅内每一句可能蕴含信息的交谈。
这日，邻桌几位须发皆白、修为停留在炼气期多年的老修士，正唏嘘着谈论往事。
“……要说这黑沼泽，几十年前可不是现在这般光景，死气沉沉的，老夫年轻时，曾跟着一支探险队深入过，远远瞧见过一处古修遗留下来的石殿轮廓，可惜还没靠近，就被里面的禁制伤了好几人，只好退了出来……”
“何止石殿？我听说更早以前，还有人提到过一个叫‘残阳谷’的地方，据说是某个古宗门的试炼之地还是别府来着？里面肯定有好东西！”
“残阳谷？哼，那地方邪门得很！听说入口飘忽不定，而且周围空间脆弱得很，筑基以上的修士进去，容易引动空间裂缝，死无全尸！”
“炼气期的娃娃倒是能进去，可里面随便一点危险就能要了他们的命！久而久之，也就没人提了，都快忘喽……”
“残阳谷”、“古宗门遗迹”、“入口难寻”、“空间不稳”、“筑基以上难入”……这几个词如同碎片，在墨尘脑海中与“赤焰砂”、“古修火系阵法”迅速拼接。
“毒蛟潭地穴的赤焰砂，还有那异常的岩壁……难道，那里并非一个独立的洞窟，而是与那被遗忘的‘残阳谷’遗迹存在着某种关联？”
“是一条不为人知的隐秘路径？还是某个外围阵法节点的灵力外泄所致？”
一个大胆的猜想在他心中逐渐成形。
那处看似普通的炼气期地穴，其背后可能隐藏着通往一个真正古修遗迹——残阳谷——的线索！
他不动声色地继续观察。
发现青竹近期出现在万货行藏书室的频率明显增高，而且似乎总是在查阅关于古阵法、遗迹辨识类的典籍。
石猛等人接取任务的频率降低了，大部分时间都待在驻地，似乎在默默积累灵石和物资，有种山雨欲来前的宁静。
一次在药材铺巧遇茯苓，她正采购一批品质上乘的解毒丹和恢复灵力的药材，闲聊中，她不经意间透漏，石猛正在通过黑市渠道，试图弄到一份更详细的“残阳谷”周边区域地图。
并且有意招募一位信得过的、擅长破解古禁制的阵法师，显然是想在青竹之外，再增加一重保障。
这一切迹象表明，赤蝎团并未放弃对地穴异常的追查，反而在暗中积极筹备，目标直指那凶名在外的“残阳谷”！
综合所有信息，墨尘冷静地判断，“残阳谷”很可能就是之前规划中，适合筑基期修士探索、风险与机遇并存。
其凶险程度远超毒蛟潭，但对应的，可能存在的古修传承、丹药、法宝碎片，价值也必然远超几株阴髓草。
他面临着选择：是继续独善其身，安稳地做个制符师，慢慢积累？
还是有限度地与赤蝎团合作，借助他们对本地环境的熟悉和团队力量，去搏一搏残阳谷的机缘？
风险显而易见，但与赤蝎团合作过两次，对他们的实力和行事风格有了一定了解，总好过独自摸索或者与完全陌生的队伍合作。
他内心倾向于后者，但前提是，必须占据更多的主动权和信息优势，绝不能沦为被利用的棋子或是探路的炮灰。
决心既定，墨尘开始了默默的准备。
他利用太虚瓶灵视对能量流动的敏锐感知，在夜深人静时，悄悄优化了几种筑基期常用符箓——如“金盾符”、“流沙符”——的绘制细节，使其威力更胜寻常符箓一筹，准备在关键时刻使用。
他更加频繁地祭炼那对阴阳双生·鱼符剑，熟悉升级后双剑共鸣引动的小型太极阵的运用。
每日的修炼也更加刻苦，《黄庭阴阳五气诀》带来的神识增长是他最大的依仗之一，《太虚游天遁》的熟练度更是关乎生死，不容懈怠。
他持续关注着赤蝎团的动向，同时也留意着赤砂镇的风吹草动。
他敏锐地察觉到，镇上开始流传起一些模糊的传言，关于黑沼泽深处异动、可能有古修遗迹即将现世云云，引得一些陌生面孔的散修开始在镇上出没，打探消息。
就连镇守此地的赤炎宗修士，巡逻的次数似乎也密集了一些，眼神中的审视意味更浓。
墨尘站在自己客栈小院的窗前，望着远处笼罩在暮色中的黑沼泽方向。
残阳谷这个名字，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪正在悄然扩散。
看似依旧喧嚣平凡的赤砂镇，其下暗流涌动，一场围绕着古老遗迹的风暴，似乎正在酝酿之中。
而他，已决定置身其中，在这暗流中，为自己争得一线仙机。