遇袭之后的山林，仿佛每一片树叶背后都潜藏着窥视的眼睛。林枫命令队伍加速行进，并让影和奥蕾莉亚扩大了侦察范围，一明一暗，如同两支触角，警惕地感知着周围的任何风吹草动。那面刻有古老符文的石壁被远远抛在身后，但其带来的震撼和疑问，却沉甸甸地压在每个人心头。
晓晓似乎受到了惊吓，更加黏着林枫，但当她安静下来时，会不自觉地将小脸贴在父亲胸前，仿佛在倾听他心跳的同时，也能捕捉到来自山脉深处更细微的“声音”。她偶尔会含糊地重复着“守护……沉睡……坏蛋……吵……”之类的词语，让林枫和奥莉薇亚更加确信，那石壁刻痕与山脉隐藏的秘密息息相关，而窥探者，绝非善类。
影如同真正的幽灵，在队伍侧翼和后方无声穿梭。她仔细检查着地面、折断的树枝、以及任何可能留下痕迹的地方。很快，她带回了更确切的消息。
“袭击者不止一人，”影的声音在傍晚扎营后，于林枫的帐篷里低沉响起，“从留下的痕迹看，至少有三到四人，身手矫健，擅长林地潜行，撤退路线经过精心规划，指向西北方向的‘碎石溪’谷地。他们很谨慎，但……并非无迹可循。”她摊开手掌，掌心有几片被踩碎的、带有特殊暗红色斑点的蘑菇碎片，“这是‘血斑蕈’，只生长在‘碎石溪’上游特定的阴湿环境中。他们仓促撤退时踩到的。”
奥蕾莉亚也补充了她的发现：“我的游侠在空气中捕捉到一丝极淡的、不属于山林的气味，像是某种劣质烟草和金属混合的味道，与那具尸体身上的气味一致。风向显示，他们也往西北去了。”
西北方向，碎石溪谷地！这与影之前收到的、关于不明势力在“碎石溪”活动的情报吻合。
“他们是冲我们来的，还是巧合？”巴顿眉头紧锁。
“更像是早有预谋的伏击和监视。”林枫分析道，眼神锐利，“我们刚发现石壁，袭击就来了。他们可能一直在暗中跟踪，或者……那片区域本就是他们的活动范围。”他看向影和奥莉薇亚，“能判断出他们的来历吗？”
影摇了摇头：“装备混杂，训练有素，但不像正规军，更像是雇佣兵或某个隐秘组织的私人武装。没有明显的标识。”
奥蕾莉亚沉吟道：“那种烟草……我似乎在某个与北地有贸易往来的矮人商队那里闻到过类似的气味。但不能确定。”
北地的阴影再次浮现。是残余的叛军势力？还是与埃里克公爵有关的其他力量？或者是……更神秘的第三方？
“我们不能被动挨打。”林枫下定决心，“影，由你主导，奥蕾莉亚队长协助，对追踪者进行反制。设法抓个活口，至少要摸清他们的意图和规模。必要时……清除威胁。”他的语气带着不容置疑的决断。经历过王都的血火，他深知对敌人仁慈就是对自己残忍。
影无声颔首，眼中寒光一闪，融入帐篷的阴影中。奥蕾莉亚也微微点头，精灵的骄傲让她对这等鬼祟的袭击者充满厌恶。
接下来的两日，队伍在更加警惕的状态下，向着西北方向的“碎石溪”谷地迂回前进。路线变得更加艰险，需要穿越密不透风的荆棘丛，攀爬湿滑的岩壁，涉过冰冷刺骨的溪流。马匹的负担显得愈发沉重，有两次险些失足，全靠卫兵们拼死拉住。林枫的【坚韧领域】和【灵辉源泉】几乎持续开启，帮助队伍抵御疲惫，维持着士气。
晓晓的状态却有些微妙的变化。随着深入山脉，她有时会显得精神萎靡，嗜睡，但偶尔在路过某些特定的、看似寻常的巨石或古树时，她会突然清醒过来，指着那些地方小声说：“这里……也有‘说话’的石头，但声音好小……好乱……” 奥蕾莉亚顺着她指的方向探查，有时能察觉到极其微弱的、与石壁刻痕同源但残破不堪的能量残留，像是古老结界破碎后的余烬。这些发现虽未带来直接线索，却拼凑出一个模糊的图景：这片山脉中，类似石壁的标记点可能不止一处，它们或许曾经构成一个庞大的网络，如今已大多湮灭。
这日午后，队伍终于抵达了“碎石溪”谷地的边缘。所谓“碎石溪”，是一条水流湍急、河床布满嶙峋碎石的山涧。谷地两侧是陡峭的、植被稀疏的岩壁，地形险要，易守难攻。
影提前侦察回报：“谷地内有近期人活动的大量痕迹，有临时营地废墟，约能容纳十人左右，已废弃一两天。发现多处暗哨位置和撤退时匆忙掩盖的脚印，指向谷地深处。另外……”她顿了顿，语气凝重，“在营地附近，发现了这个。”
她递过来半块破损的、黑铁打造的令牌，令牌上刻着一个模糊的、被利剑贯穿的狼头图案！
“狼头……利剑……”林枫反复看着这图案，感觉有些眼熟，却一时想不起在哪里见过。巴顿和奥蕾莉亚也面露疑惑。
“这不是王国军队或常见贵族的纹章。”奥蕾莉亚肯定地说。
一个未知势力，带着充满攻击性的标志，出现在这片敏感的山脉中。敌意，已经明确。
就在队伍研究令牌，准备商议是否继续深入谷地追踪时，异变再生！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从侧前方的山林中射向天空，猛然炸开一团绿色的烟雾！
“敌袭！警戒！”巴顿怒吼，卫队瞬间收缩，盾牌举起，将林枫和晓晓护在中心！
几乎在响箭升空的同时，从谷地两侧的岩壁和密林中，骤然射出数十支弩箭！箭矢更加密集，更加精准，显然埋伏已久！
“笃笃笃笃！”箭矢大部分被盾牌挡住，但仍有卫兵被射中手臂或大腿，发出闷哼！
“保护马匹！”林枫大喊，【坚韧领域】的光晕全力扩张，硬生生顶住了这波箭雨的冲击力！奥蕾莉亚和精灵游侠们迅速寻找掩体，精灵长弓发出致命的嗡鸣，精准地射向林中弩箭射来的位置，传来几声惨叫！
影早已不在原地。响箭升起的前一瞬，她那敏锐的感知已捕捉到一丝杀气的凝聚，她如同猎豹般扑向了绿色烟雾升起的大致方向！
林枫一边护着晓晓，一边冷静观察。这次袭击比上次更加猛烈，更有组织性，像是……一次精心策划的围剿！对方显然想将他们逼入谷地，或者在此地歼灭！
“不能被困在这里！向后突围！抢占那边的高地！”林枫指向来时路上的一处小山坡。那里树木相对稀疏，视野较好，可以避免被居高临下攻击。
巴顿立刻指挥卫队，且战且退。卫兵们训练有素，刀盾手掩护，弓弩手还击，阵型不乱。奥蕾莉亚和精灵游侠的箭术发挥了关键作用，每一次弓弦响动，几乎都伴随着一名埋伏者的伤亡，极大地压制了对方的远程火力。
混乱中，一道黑影如同鬼魅般从侧翼的灌木丛中窜出，手中淬毒的短剑直刺林枫肋部！速度极快，角度刁钻！
是敌人的精锐刺客！
“父亲！”晓晓吓得尖叫！
千钧一发之际，一柄匕首后发先至，精准地格开了毒剑！是影！她竟在短时间内迂回杀到，与那名刺客缠斗在一起！两人身影交错，匕首与短剑碰撞出点点火星，动作快得让人眼花缭乱。影的技巧和狠辣更胜一筹，几次险象环生后，终于抓住破绽，匕首划过了对方的咽喉！
刺客倒地毙命。影喘息着，扫视着战场。
趁着对方指挥官被狙杀（奥蕾莉亚重点照顾了几个发号施令者）、刺客被影解决的空档，队伍成功突围到了小山坡上。清点人数，有三人轻伤，一人重伤，马匹受惊但未丢失。
伏击者们见事不可为，在又一轮弩箭掩护下，迅速撤入谷地深处，消失不见。山坡下，留下了七八具尸体和一片狼藉。
影从那名刺客尸体上搜出了同样的狼头利剑令牌，以及一些配置诡异的毒药和工具。更重要的是，她发现了一名重伤未死的伏击者，是一名年轻的弩手，腿部中箭，无法行动。
简单的审问（由影执行，手段足以让最硬的汉子开口）后，得到了一些零碎的信息：他们受雇于一个被称为“断剑”的组织，任务是监视并阻止任何试图深入山脉探寻“古老遗迹”的人。雇主身份不明，报酬丰厚。他们只知道要在“碎石溪”一带活动，清除特定目标（显然包括林枫的队伍），至于遗迹的具体情况，他们一无所知。
“断剑”组织……狼头利剑令牌……阻止探寻遗迹……
线索似乎更多了，但谜团也更深了。这个“断剑”是受谁指使？为何要阻止他人探寻？他们自己又在寻找什么？
天色渐晚，队伍不敢在刚发生过战斗的地方久留，带着俘虏和缴获的令牌，迅速撤离了碎石溪区域，在更远处一个隐蔽的山坳里扎营。
篝火旁，气氛凝重。接连的袭击表明，他们不仅是在探索未知，更是在闯入一个早已被他人觊觎的险地。晓晓依偎着林枫，小手紧紧抓着他的衣角，睡梦中不时惊悸。林枫抚摸着女儿的头发，看着跳动的火焰，心中思绪翻腾。
古老的石语，神秘的“断剑”，暗处的强敌……这场探险，远比预想的更加复杂和危险。然而，越是如此，他寻找艾拉、揭开真相的决心就越是坚定。
山风呼啸，林涛阵阵，仿佛无数古老的声音在低语，诉说着埋藏千年的秘密与等待爆发的冲突。