十二月初的休斯顿丰田中心赛前热身时,李特刚完成一记弧顶三分,就听见身后传来熟悉的粗重脚步声。
罗恩·阿泰斯特像一头披着火箭战袍的棕熊,咧着嘴张开双臂冲过来,结结实实地给了李特一个能把肋骨压变形的拥抱。
“李!你这混蛋!”阿泰斯特的大巴掌用力拍打着李特的后背,砰砰作响,“在纽约过得挺滋润啊?我看你都快把麦迪逊花园变成你的私人派对了!”
李特被他晃得肩膀生疼,笑着挣脱开来,拳头不轻不重地砸在阿泰斯特厚实的胸肌上。“轻点,罗恩。你这身肌肉看来没在休斯顿闲着。”
站在一旁的艾尔·哈灵顿也凑过来,三个前步行者队友围成一圈。哈灵顿用肩膀顶了顶阿泰斯特:“听说你在这边乖得像只小猫?没把更衣室拆了?”
阿泰斯特眼睛一瞪,故作凶狠:“放屁!我现在是休城模范公民!倒是你们俩,”他指着李特和哈灵顿,“在纽约搞什么跑轰,把我兄弟兰多夫都快跑吐了!”
李特笑着摇头,目光却投向球场另一端。大姚正在篮下练习勾手,而特雷西·麦格雷迪,则在弧顶位置进行着中距离跳投热身。李特看着麦迪起跳、出手,动作依然流畅,但那股子曾经白马长枪、掠阵如风的气势,似乎被什么东西给磨钝了。他的眼神里少了些过去的桀骜,多了点说不清道不明的沉重。
比赛开场,火箭排出了大姚、路易斯·斯科拉、阿泰斯特、麦迪和拉夫·阿尔斯通的首发。尼克斯则是兰多夫、大卫·李、马盖蒂、李特和卡尔德隆应对。
第一个回合,大姚就在低位深处要球。他宽厚的背部靠着兰多夫,像一座山般沉稳。接球后向里坐了一步,接着向底线方向的半转身小勾手。兰多夫奋力起跳干扰,但大姚的出手点太高,篮球带着柔和的旋转落入网窝。
回过头来,李特借兰多夫掩护切入,在罚球线接球。换防过来的是斯科拉,李特一个投篮假动作点起对手,运球横移一步跳投命中。
麦迪在侧翼持球,面对马盖蒂的防守。他交叉步运球,突然启动加速。马盖蒂紧紧贴住,麦迪用肩膀顶开些许空间,急停起跳。球进了,但李特看得分明,麦迪这一步的爆发力,比起当年在魔术时那个一步过掉所有防守者的巅峰状态,已经相去甚远。
斯科拉成了火箭的奇兵。这个阿根廷前锋在低位用他那招牌的“洗衣机转身”戏耍着大卫·李。一次向左的虚晃接向右的快速转身,大卫·李被晃得失去重心,斯科拉轻松打板得分。下一次,斯科拉又用逼真的假动作造了大卫·李一次犯规。
双方比分交替上升。李特在一次快攻中直接过掉阿尔斯通,面对补防的大姚,他跃起后在空中一个抛投,从大姚脑袋顶将球分给跟进的兰多夫。兰多夫接球暴扣,还造成了斯科拉的犯规。
麦迪试图回应。他在弧顶借助掩护,换防过来的是李特。麦迪胯下运球,突然干拔三分。李特的长臂完全封住了投篮视线,球砸在篮筐后沿弹出。
首节结束时,两队战成28平。
第二节初段,李特继续带队。德安东尼换上了哈灵顿和安德森,尼克斯场上变成了李特、卡尔德隆、巴恩斯、哈灵顿和安德森的纯跑轰阵容。
这一变阵立刻见效。火箭的替补阵容由阿泰斯特带领,但显然跟不上这个节奏。
李特抓下后场篮板,自己运球推进。刚过中线,他就一个长传给到快下的哈灵顿。哈灵顿接球直杀篮下,在阿泰斯特补防到来前完成上篮。
下一个回合,李特在弧顶与安德森打挡拆。安德森顺下吸引防守,李特击地传球给到切人的巴恩斯,后者轻松放篮得分。
当火箭防守开始注意内切时,李特又在一次快攻中,不等落位,在三分线外就直接干拔出手。篮球应声入网。
阿泰斯特试图用强壮的身体单打巴恩斯,但他的转身跳投在安德森的协防干扰下偏出。李特保护下篮板,立刻发动长传。前场哈灵顿已经快下,接球完成一记势大力沉的劈扣。
火箭被迫暂停。此时尼克斯已经打出一波13比2的攻击波,比分来到41比30。
暂停回来后,火箭重新换上大姚和麦迪。但尼克斯的跑轰节奏已经完全起来。李特如同一个精准的指挥家,掌控着这场越来越快的进攻风暴。
一次精彩的配合发生在第二节中段。李特后场抢断麦迪的横传球,自己运球推进。在吸引双人包夹后,他将球分给侧翼的卡尔德隆,同时自己快速空切。卡尔德隆心领神会,一个高抛传球,李特在大姚和斯科拉中间跃起,空中接力将球点进篮筐!
麦迪试图用一记干拔三分稳住局势,但球再次偏出。李特抓下篮板,尼克斯五个人如同潮水般涌向前场。几次快速的传导后,球又回到李特手中。他假投真传,骗过扑防的巴蒂尔,将球塞给底角完全空位的哈灵顿。哈灵顿三分命中。
上半场结束时,比分定格在58比42,尼克斯领先16分。
李特走向球员通道,汗水已经浸透了他的球衣。经过火箭替补席时,他看了一眼坐在那里的麦迪。那个曾经让无数防守者绝望的得分王,此刻正用毛巾盖着头,肩膀微微起伏。
丰田中心上空回荡着球迷失望的叹息声。