风随的研究在紧张地进行着，路夏燃也时常留在庄园，利用新建的地下医学实验室协助进行分析。
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这日，太子在书房处理完几份紧急文件后，并未像往常一样去陪伴泉添或处理其他事务。他起身，走到书房内侧一面看似普通的书架旁。指尖在某本厚重的古籍书脊上一个不起眼的浮雕上按特定顺序轻触了几下，伴随着几乎微不可闻的机械运转声，书架悄无声息地向一侧滑开，露出了后面金属质感的墙壁——以及一扇与墙壁几乎融为一体的电梯门。
瞳孔识别与精神力波动双重验证通过，电梯门无声开启。太子步入其中，门合上，轿厢并非向上，而是平稳地向下运行。这部隐藏极深的电梯，除了他与洛轩，庄园内再无第三人知晓。洛轩，不仅是他的正夫，更是他绝对信任的护卫队长，两人自幼相伴成长，羁绊深厚，共享着彼此几乎所有的秘密，包括这处位于庄园地下更深层的所在。此刻，洛轩便留在太子的卧室内，表面上是处理自己的工作，实则守着门
电梯运行了约十数秒，停下。门再次滑开，眼前并非房间，而是一条笔直向下的通道，两侧是冰冷的、泛着金属哑光的墙壁，顶部的嵌入式灯带散发着幽蓝色的冷光，将通道映照得一片肃穆。
太子迈步而出，脚步声在寂静的通道中产生轻微的回响。他沿着通道向前走了约五十米，前方豁然开朗，一个远比上层实验室区域更为宽阔的地下大厅呈现在眼前。
大厅风格极简，没有任何多余的装饰，唯有中央摆放着一张宽大的合金长桌和几把同样材质的椅子。此刻，桌旁或坐或立着七道身影。
这些人皆是一身哑光黑的特制作战服，将身形完全包裹，勾勒出或精悍或魁梧的轮廓。他们脸上覆盖着统一的、造型简洁却透着冷厉气息的金属面具，只露出一双双眼睛，眼神锐利如鹰隼，沉稳中带着历经血火淬炼才有的漠然。面具的眉心位置，都有一个极其细微、仿佛天然烙印在金属上的暗红色火焰纹章——那是独属于帝国皇帝、如今已移交至太子手中的绝对隐秘力量——“焰”的标志。
他们气息内敛，如同蛰伏的猎豹，但仅仅是站在那里，无形的压迫感便弥漫开来，那是一种经过最严苛训练、执行过无数次隐秘任务后沉淀下来的、融于骨血的专业与危险并存的气质。大厅内一片死寂，只有空气循环系统微弱的嘶嘶声。
当太子身影出现在大厅入口时，七道目光瞬间聚焦在他身上。没有言语，所有人几乎在同一时间，以标准的军姿肃然起身，动作整齐划一，无声地表达着最高的敬意与服从。
太子步履沉稳，走过他们身边，目光平静地扫过每一张冰冷的面具，仿佛能穿透那层隔绝，看到其下忠诚的灵魂。他径直走到长桌尽头的主位，安然落座。
“坐。”他开口，声音在这空旷而肃杀的大厅里显得格外清晰，带着不容置疑的威严。
七人依言坐下，腰背挺直，目光依旧聚焦于太子身上，等待着指令，幽蓝的冷光映照着金属桌面和沉默的身影……
太子坐在主位，目光平静地扫过桌边这七张冰冷面具后的眼睛。他没有浪费时间去做多余的试探或训话，皇帝既然将“焰”交到他手中，最基本的信任与用人不疑便是前提。他需要看到的是能力和结果。
“诸位，”太子的声音在大厅中清晰传开，“你们接下来的任务，是倾尽所能，调查一个潜伏在帝国阴影中的组织。它目前已知的代号是——‘暗影’。”
他没有提供冗长的背景介绍，只是将几个最关键的信息点抛出：组织可能存在的悠久历史、其渗透力与资源、针对太子本人的数次行动、以及对方可能具备的、能在人体内植入难以探测的控制或自毁装置的技术。
“关于这个组织的目的、规模、核心成员、据点……我所知甚少。”太子坦言，“而这，正是需要你们去查明的东西。动用你们的一切渠道、一切手段，我要看到实质性的进展。”
他没有指定具体的调查方向或方法，这将是对“焰”成员能力的一次直观检验。他需要看到他们如何利用自己的专长和资源网络，从这片迷雾中撕开缺口。
“期限，定为十五天。”太子定下时间，“届时，回到此地，向我汇报你们的发现。之后，我们将根据你们带回的情报，制定下一步更具针对性的行动计划，由我主导。”
他的意思很明确，这十五天是“焰”展现其价值的时间。他期待着这些帝国最锋利的暗刃，能为他带来突破性的收获。
任务下达，简洁明了。桌边的七人沉默地领命，没有任何质疑或多余的反应，只是微微颔首。
其中六人率先起身，他们没有走向太子来时的方向，而是默契地转向大厅另一侧看似严丝合缝的墙壁。其中一人在墙壁某处看似装饰性的纹路上操作了一下，一道几乎看不见的缝隙出现，滑开，露出了后面另一部空间稍大的电梯。六人依次进入，电梯门合上，无声上行。
这部电梯通往的，是位于庄园一楼角落的一个不起眼的卧室。那个卧室的暗门（即电梯门）只能从地下二层内部开启，或者由地下二层操控电梯上行至一楼。在一楼，那面暗墙是绝对无法从卧室内部打开的，确保了绝对的隐蔽性和安全性。走出那个卧室，旁边就有一扇直接通往庄园后花园的小门，方便人员悄无声息地进出，不惊动主楼内的任何人。此刻，这六人便是通过这条路径离开。
大厅内，只剩下最后一名“焰”的成员。他没有立刻离开，而是从作战服内层取出一个以特殊材质密封的、轻薄的文件袋，双手呈递给太子。
“殿下，这是陛下嘱咐，在您首次调动‘焰’时，必须亲自交到您手中的资料。”他的声音透过面具，显得有些低沉失真。
太子接过文件袋，指尖触碰到那特殊的材质，便能感觉到其上的保密禁制。他点了点头：“有劳。”
那名成员不再多言，行礼后，转身走向那部通往一楼角落卧室的电梯。门口，刚才先行一步的六人似乎刻意放缓了速度在等他。七人汇合，电梯门再次合拢，载着他们离开这片地下领域。
大厅内彻底恢复了寂静，只剩下太子一人。他拆开文件袋，里面是几页纸质文件，上面记录的信息并非关于“暗影”，而是帝国境内几个历史悠久、关系盘根错节的古老家族近百年来的势力消长、一些被巧妙掩盖的资源流向异常报告，以及几位看似早已远离权力中心、实则影响力犹在的议会元老近期的隐秘动向。这些信息看似零散，却仿佛在勾勒着一张潜在的利益网络图。
太子深邃的蓝紫色眼眸快速扫过每一行字，强大的SSS级精神力确保他能像扫描仪一样，将所有的信息、图表、乃至纸张上细微的印记都清晰无误地刻录在脑海中。片刻后，他指尖窜起一簇幽蓝的精神力火焰，将那几页纸彻底焚为灰烬，没有留下任何痕迹。
他起身，沿着来时的通道返回，通过那部只有他和洛轩知道的隐藏电梯，回到了三楼卧室书房之后。
书架悄无声息地滑回原位。太子从后面走出，正好对上洛轩从书桌后抬起的目光。洛轩没有问他去了哪里，做了什么，那双温暖的琥珀色眼眸中只有全然的信任和支持。他只是合上手中的光脑，自然地站起身，语气温和地问道：
“忙完了？中午想吃点什么？早上时醉那边送来了些很新鲜的星斑鱼。”
太子走到他身边，脸上冷峻的线条柔和下来，伸手揽住他的腰，将人带向自己，嘴角勾起一抹真实的笑意：“你定就好。不过……他做的清蒸，倒是好久没尝过了。”
洛轩靠在他怀里，笑着点头：“好，那就让他做清蒸。再配个你喜欢的翡翠菌汤？”
“嗯。”太子低声应着，低头在他发间轻嗅，享受着这片刻的安宁与温馨。