与周世通一家在城外岔路分别后，冯谚诰与兖姬的马车便独自踏上了前往长安的官道。又行了数日，车轮碾过清晨带露的青草，越过夕阳染金的河桥，终于在一个秋高气爽的午后，远远望见了那座魂牵梦绕的雄城——大隋都城，大兴城，后世亦称长安。
遥遥望去，那座城的轮廓在天地交接处缓缓舒展，便如一条沉睡的巨龙，匍匐在关中平原的腹地。高大巍峨的城墙由厚重的青砖砌成，历经岁月洗礼，透着一股饱经沧桑的灰黑色，绵延数十里，一眼望不到尽头，将整个都城牢牢环抱，散发着睥睨天下的雄浑气魄。护城河如一条碧绿的绸带，绕着城墙静静流淌，水面倒映着城墙上的垛口与旗帜，更添几分庄严。城门高耸入云，由坚实的橡木打造，外包厚重的铁皮，铆钉密布，在阳光下闪着冷硬的光。城门之上，一块巨大的匾额高悬，“大兴”二字笔走龙蛇，气势磅礴，透着开国的恢弘气象。
随着马车缓缓靠近，城门口往来的人流车马愈发密集。守城的士兵身着明光铠，手持长戟，站姿挺拔如松，目光锐利地扫视着进出的行人，透着一股威严。冯谚诰付了入城税，马车终于驶入城中，眼前的景象顿时一变，与江南水乡的景色天差地别，让冯谚诰与兖姬感到一阵目不暇接的震撼——城中最宽阔的朱雀大街，如一条笔直的轴线，贯穿南北，路面由平整的青石板铺就，被车轮与脚步磨得光滑发亮，足以容纳数十辆马车并行。街道两旁，商铺林立，飞檐翘角，鳞次栉比。酒楼的幌子在风中招展，茶肆里传来阵阵吆喝，当铺的柜台后掌柜拨弄着算盘，绸缎庄的伙计正热情地向客人展示着各色绫罗绸缎……琳琅满目的商品，喧嚣热闹的人声，汇成一股鲜活的洪流，扑面而来。
街上的行人更是形形色色，络绎不绝。来自西域的胡商，身着色彩艳丽的长袍，牵着满载货物的骆驼，高鼻深目，说着叽里咕噜的异域语言，与汉人商贩讨价还价；身着短打、佩刀带剑的江湖人士，步履匆匆，眼神警惕，腰间的兵刃随着步伐轻轻晃动，透着一股江湖气；更有那乘坐着华丽马车的达官贵人，马车装饰精美，四马并驱，前后簇拥着一众仆役随从，趾高气扬地缓缓行过，引得路人纷纷侧目避让。这便是大隋的都城！一个汇聚了天下财富、权力与欲望的巨大熔炉，空气中都弥漫着机遇与危险交织的气息。
冯谚诰没有选择那些位于繁华地段的客栈，而是在靠近西市的一处巷弄里，找了一家名为“静尘居”的僻静客栈住下。客栈虽不奢华，却干净整洁，后院有一小片菜园，透着几分清幽，正合他意。他此来长安，心中早已定下三件事。其一，是寻访城中有名的医者，看看能否彻底根除自己体内那顽固的“化骨粉”余毒，让左臂恢复如初。其二，是去城外的终南山楼观台，寻访传说中的道家高人，为自己那即将大成却仍有一丝滞涩的武学，寻求最后的点化。其三，便是等待着岁末腊月，那五年一度、足以搅动江湖风云的武林榜。
安顿下来后，冯谚诰便开始在城中寻访名医。他先去了城东最有名的“回春堂”，坐堂的老大夫须发皆白，望闻问切一丝不苟，可诊视过后，却只是摇头叹息，称从未见过如此霸道的毒素，能侵蚀筋脉却又不伤及脏腑，实在无能为力。他又去了专给达官贵人看病的“济世堂”，那里的御医弟子手段不凡，能看出他是中了奇毒，却也认不出“化骨粉”的来历，更遑论解毒之法。接连寻访了数家有名的医馆，得到的答案如出一辙。那些名医唯一能做的，便是开些固本培元的方子，让他好生调养，莫要动怒伤神，以免加速毒素扩散。
冯谚诰对此，倒也不甚失望。他本就对寻常医术不抱太大期望，这“化骨粉”乃是江湖中失传已久的奇毒，岂是寻常药石能解？他心中隐隐有种感觉，自己这伤，或许寻常的药石真的无用。解毒的关键，或许还在那武学至理之中，待心境修为再进一步，或许能自行逼出毒素；又或者，需要某种机缘巧合，遇到能克制此毒的天材地宝。
倒是他贴身佩戴的那块护身玉佩，引起了一位在“百草堂”坐堂的老药工的注意。那老药工一生与药材玉石打交道，眼光毒辣，接过玉佩细细端详片刻，又放在掌心摩挲许久，才啧啧称奇道：“客官，您这玉佩可是件宝物啊！此玉质地温润细腻，非寻常和田暖玉可比，触手生温，内蕴生气，寻常玉石绝无这般灵性。正是这股生生不息的温润之气，护住了您的心脉，才让那毒素无法蔓延，否则后果不堪设想啊！”他郑重地将玉佩交还冯谚诰，叮嘱道，“此玉非凡品，还请客官好生保管，切勿离身，日后或有大用。”这一番话，让冯谚诰与兖姬对这块玉佩的来历愈发好奇。兖姬只知这是父亲留下的祖传之物，自小佩戴，却不知其竟有如此玄妙之处，更不知其根源究竟为何。二人相视一眼，都从对方眼中看到了探究之意，决定待日后诸事安顿下来，再慢慢探寻这玉佩中隐藏的秘密。而这看似不起眼的玉佩，也为日后的诸多故事，悄然埋下了一个重要的伏笔。
医馆之路走不通，冯谚诰便将心思渐渐放在了楼观道上。这些日子，他常陪着兖姬在长安的茶馆酒肆中闲坐，听着南来北往的人谈论天下事，楼观道的名字，几乎是每日都能听到，且每次被提及，都带着一种近乎敬畏的语气。人们说，那终南山中藏龙卧虎，楼观道的高人更是能呼风唤雨，辟谷延年，活成了传说中的仙人。更有江湖中人私下议论，楼观道的武学看似平淡无奇，实则不重招式，而重“气”与“神”的修炼，讲究“道法自然，天人合一”，早已臻至武学的化境，非寻常江湖门派可比。
冯谚诰听得心驰神往。尤其是“道法自然”四字，更是让他心头一动，这与他在生死关头、废臂之后领悟到的武学理念不谋而合。他如今的武学，正是摒弃了繁复招式，追求于最简单的动作中蕴含天地至理，楼观道的理念，或许正是他此刻最需要的指引。他知道，那里，一定有他想要的答案。不过，他并没有急着上山。兖姬身孕已重，长途跋涉本就辛苦，如今到了长安，正好好生休养。于是，他每日都陪着兖姬在长安城中闲逛，感受这座古都的气息。他们去了香火鼎盛的大慈恩寺，看僧侣们早晚课诵，听古钟悠扬，感受那份远离尘嚣的宁静；他们去了秋日里风景正好的曲江池，看岸边杨柳依依，池中画舫穿梭，听游人吟诗作对，体会那文人雅士的风流；他们还登上了高耸的雁塔，俯瞰整座长安城的风貌，看朱雀大街如带、坊市如棋，感受着这座城市的脉搏。
冯谚诰的心境，在这座古老而又充满活力的城市里，得到了前所未有的沉淀。他不再去想那些江湖恩怨、打打杀杀，而是像一个最普通的丈夫，陪着自己怀有身孕的妻子，看日出日落，听市井喧嚣，感受着这人间最真实的烟火气。他发现，当他的心完全沉静下来，不再被仇恨与执念所扰时，他对自己武学的理解反而愈发深刻。看着曲江池里的流水，他领悟到招式的圆转如意，当如水流淌，顺势而为；望着雁塔的飞檐，他体会到力量的凝聚，当如梁柱支撑，稳如磐石；听着茶馆里的说书声起承转合，他明白了武学的节奏，张弛有度，方能持久。他开始明白，真正的武学，从来都不是脱离尘世的空中楼阁，而是源于生活，源于自然，源于这天地万物最朴素的规律。
这一日，他们正在一家名为“听风楼”的茶楼临窗而坐，点了一壶雨前龙井，几样精致的点心。兖姬正看着窗外街上嬉戏的孩童，脸上带着温柔的笑意，冯谚诰则品着茶，目光平和。忽闻邻桌几名佩剑的青年正在高声谈论，声音不大不小，恰好能传入他们耳中。一个身着青色劲装的青年端起茶杯，朗声道：“听说了吗？清河崔氏的那个天才，崔喜钟，也来长安了！”另一个身材魁梧的青年闻言，眼中闪过一丝惊讶：“崔喜钟？可是那个号称‘清河第一剑’的崔子锺？我听说他是楼观道的高足，剑法精妙绝伦，年纪轻轻便已在江湖中闯下赫赫威名。他来长安做什么？难道也是为了那即将到来的武林榜？”先前说话的青衫青年笑道：“十有八九！此人心高气傲，向来眼高于顶，一直自诩年轻一辈中无人能出其右。这次武林榜五年一开，正是他证明自己的好机会，定是冲着那榜首之位来的！”“那可有好戏看了。”旁边一个白面书生打扮的青年抚掌道，“崔喜钟的剑法，我曾在一次宴会上远远见过一次，据说已得楼观道真传，招式飘逸灵动，如羚羊挂角，无迹可寻，又兼具他们世家子弟的凌厉狠辣，刚柔并济，确实是难得一见的天才。这次武林榜，有他参与，定然精彩万分。”
冯谚诰听着他们的谈话，端着茶杯的手微微一顿，心中却并无太多波澜。天才，他见得多了，江湖中从不缺天赋异禀之辈，心性与机缘，往往比天赋更重要。他只是对那崔喜钟“楼观道高足”的身份，多了几分兴趣。能被楼观道收为弟子，又有如此声名，想必对楼观道的武学有着极深的理解。他端起茶杯，轻轻啜了一口，目光望向窗外远方，那里，终南山的轮廓在云雾中若隐若现，透着一股神秘与庄严。眼中闪过一丝期待，唇角也微微勾起。
看来，这终南山楼观台之行，是势在必行了。