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金红色的流光撕裂南疆上空的瘴疠阴云,如同神只巡天,所过之处,下方山林间潜伏的毒虫精怪无不蛰伏战栗,不敢稍动。
苏晚晚被凤栖梧那精纯磅礴的灵力包裹,只觉周身暖洋洋的,连体内残余的些许暗伤与蛊毒余孽,都在那股灼热而正大的气息冲刷下,加速消融。她心中暗凛,凤栖梧的修为,恐怕已至金丹之境,甚至更高!玄鸟司晨部作为对抗“暗夜之眼”的主力,实力果然深不可测。
流光速度极快,不过半个时辰,便已飞离那片令人压抑的湿热雨林,下方地势逐渐抬升,出现连绵的赤红色山峦。空气中的湿热瘴气被干燥灼热的风取代,带着一股硫磺与烈焰的气息。
最终,流光在一处位于赤红群山环抱之中的隐秘山谷外缓缓降落。
山谷入口狭窄,两侧赤壁如刀削斧劈,其上刻画着无数繁复而古老的火焰符文,隐隐构成一座庞大的守护阵法。谷内热气蒸腾,隐约可见大片赤红色的营帐依山而建,旌旗招展,上面绣着振翅欲飞的金色玄鸟图案。一股肃杀而炽烈的战意,弥漫在整个山谷之中。
这里,便是玄鸟司晨部设在南疆边缘的一处前沿营地——赤炎营地。
“恭迎长老!”守卫在谷口的数名司晨部战士见到凤栖梧,立刻躬身行礼,眼神狂热而敬畏。
凤栖梧微微颔首,带着苏晚晚等人径直走入谷中。
一入山谷,灼热的气息更为明显,仿佛置身于巨大的火炉旁。但奇怪的是,这热气并不让人难受,反而带着一种纯净的阳和之力,对修行火属、阳刚功法者大有裨益。苏晚晚甚至感觉到,自己识海中那沉寂的玄鸟战魂,在此地都活跃了几分。
营地内秩序井然,随处可见正在操练或巡逻的司晨部战士,个个气息精悍,眼神锐利。他们看到凤栖梧身后的苏晚晚和谷桑,尤其是感受到苏晚晚身上那与营地格格不入的冰寒与寂灭气息时,都投来好奇与审视的目光。
凤栖梧直接将苏晚晚二人带到了位于山谷最深处、也是最大的一顶赤金色营帐之中。
帐内陈设简洁,中央是一座巨大的沙盘,清晰地模拟出了南疆部分区域的山川地貌,其中几个点正闪烁着不同颜色的光芒,显然代表着敌我势力的分布。沙盘旁,还站着两位气息沉凝的老者,正在低声商议着什么。
“栖梧长老,你回来了。”一位身穿暗红色长袍、面容清癯的老者见到凤栖梧,迎了上来,目光随即落在苏晚晚身上,带着一丝探究,“这位便是传递回紧急情报的苏晚晚小友?”
“不错。”凤栖梧点头,为双方引见,“苏姑娘,这位是炎烬长老,掌管营地情报与阵法;这位是铁羽统领,负责营地防务与征战。二位,这便是身负‘梅魄’,得《石魄经》传承的苏晚晚苏姑娘,旁边是她的同伴,雪山守护者谷桑。”
炎烬长老与铁羽统领闻言,神色都郑重了几分,向苏晚晚颔首致意。他们显然早已知道苏晚晚的存在与其重要性。
“苏小友,你带来的消息至关重要。”炎烬长老声音温和,却带着一丝挥之不去的忧虑,“万蛛噬灵大阵……此阵凶名赫赫,在上古时期便曾出现过,专为污秽地脉灵枢,克制我族血脉而创。没想到‘暗夜之眼’竟找到了布阵之法,还勾结了南疆巫蛊。”
铁羽统领脾气更为火爆,闻言冷哼一声,声如洪钟:“管他什么狗屁大阵!既然找到了他们的老鼠窝,直接点齐人马,踏平那蛛谷便是!难道还等他们把阵法布成不成?”
凤栖梧摆了摆手,示意铁羽稍安勿躁。他走到沙盘前,指向其中一个闪烁着幽绿色光芒的点,那正是苏晚晚描述的蛛谷大致方位。
“强攻自然是一法。但蛛谷地势险要,必有重兵把守,更布置了阵法。青木王麾下精锐不少,加之南疆巫蛊诡谲莫测,强攻之下,即便能胜,我方也必损失惨重。”凤栖梧沉声道,“而且,打草惊蛇,若不能一举摧毁其根基,让其将布阵材料转移,反倒不美。”
“那依长老之见?”炎烬长老问道。
凤栖梧目光锐利,手指在沙盘上划动:“苏姑娘提到,他们需在月圆之夜前凑齐足够的‘蛛傀’,并且那两名南疆巫蛊师也在准备‘引魂香’与‘蚀脉毒瘴’。这说明,布阵的关键材料,并非一蹴而就,需要时间准备。我们可以从此处着手。”
他顿了顿,看向苏晚晚:“苏姑娘,你与那木魍和巫蛊师照过面,对他们气息应较为熟悉。而且你身负《石魄经》与寂灭冰焰,对木系术法与蛊毒皆有克制之效。我欲组建一支精锐小队,潜入南疆,一方面监视蛛谷动向,另一方面,寻找机会,破坏他们收集布阵材料的行动,拖延其进度,甚至……擒杀关键人物!”
苏晚晚心中一动,这正合她意。被动防御绝非她的风格,主动出击,方能掌握先机。
“晚辈愿往!”她毫不犹豫地应道。
“好!”凤栖梧眼中露出赞赏之色,“不过,你伤势未愈,需尽快恢复。铁羽,你去取一瓶‘赤阳融雪丹’来,助苏姑娘疗伤。炎烬,你负责挑选小队成员,要机警、擅隐匿、通晓南疆情势者。凌昊,你经验丰富,此次便由你带队。”
“是!”铁羽、炎烬、凌昊三人齐声领命。
铁羽很快取来一个赤玉药瓶,递给苏晚晚:“苏姑娘,此丹乃我司晨部秘制,蕴含纯阳火力,对驱除阴寒邪毒、修复经脉有奇效,正合你目前状况。”
苏晚晚接过,道谢后,当即服下一粒。丹药入腹,顿时化作一股暖流,如同岩浆般滚烫,却并不灼伤经脉,反而与她体内的金石真气隐隐相合,所过之处,残留的蛊毒阴气如同冰雪遇阳,迅速消融,受损的经脉也传来麻痒之感,正在快速愈合。效果比清灵玉露丹更为霸道直接。
她不敢怠慢,立刻在营帐一角盘膝坐下,全力炼化药力。
凤栖梧等人则开始紧张地商议具体行动计划,沙盘上的光影随着他们的讨论不断变幻。
谷桑安静地守在苏晚晚身边,好奇地打量着营帐内的一切,尤其是那巨大的沙盘和气息强大的几位司晨部高层。
数个时辰后,苏晚晚缓缓睁开双眼,眸中精光湛然,脸上恢复了几分血色。赤阳融雪丹果然神效,她的伤势已然好了八成,真气充盈,神识清明,状态甚至比受伤前更胜一筹。
见她调息完毕,凤栖梧等人也停止了商议。
“苏姑娘,感觉如何?”凤栖梧问道。
“多谢长老赐药,已无大碍。”苏晚晚起身,感觉浑身充满了力量。
“那就好。”凤栖梧点头,“小队成员已经选定,由凌昊统领带队,另有四名好手,加上你与谷桑姑娘,共七人。你们稍作准备,今夜子时,便出发潜入南疆。”
他神色严肃地叮嘱道:“此次任务,以探查与骚扰为主,务必谨慎,保全自身为要。若事不可为,及时撤回。这是营地特制的‘敛息符’与‘千里焰光符’,前者可助你们隐匿行藏,后者可在危急时求援。”
凌昊上前,接过符箓分发。他看向苏晚晚,沉声道:“苏姑娘,南疆险恶,巫蛊之术防不胜防,你跟紧我,万事小心。”
苏晚晚点头,她能感觉到凌昊话语中的关切与责任。
是夜,子时。
赤炎营地一角,七道身影如同鬼魅般汇合。
除了凌昊、苏晚晚和谷桑,另外四人是两男两女。一对孪生兄弟,名为玄火、玄冰,兄长擅火法,弟弟精冰术,配合无间;一名身材娇小、眼神灵动的少女,名叫花影,据说极擅追踪与隐匿;还有一名沉默寡言、背负长弓的青年,叫鹰眼,箭术超群,目力极佳。
这四人气息皆是不弱,都在先天中后期,显然是司晨部年轻一代的精英。
凌昊目光扫过众人,低声道:“任务细节已告知各位。出发后,一切听我指令。敛息符已激发,我们走!”
七道身影,借着夜色的掩护,如同融入黑暗的流水,悄无声息地离开了赤炎营地,再次投向那片被瘴气与危机笼罩的南疆大地。
这一次,他们不再是孤身逃亡,而是带着使命与利刃,主动刺向敌人的心脏。
南疆的夜幕下,猎杀,悄然开始。