夜色深沉，绿洲营地在经历了白日的厮杀与奔波后，终于陷入了短暂的宁静，唯有巡夜士兵规律的脚步声和远处偶尔传来的马匹响鼻声，点缀着这片沙漠边缘的寂静。
苏晚晚的帐内，灯烛未熄。她并未入睡，而是在一张临时拼凑的小几前，铺开了那张标记着七个光点的神秘地图，旁边放着《石魄经》上卷以及刚刚得到的“残篇·炼神”皮纸。
岳锟的建议看似合理，但她心中的疑虑并未消散。改道青海，是福是祸，难以预料。她需要尽快提升自保之力，并理清头绪。
“‘炼神’……顾名思义，锤炼精神，凝聚神识。”苏晚晚指尖轻轻拂过皮纸上那诡异复杂的行气路线，“《石魄经》上卷重在对‘石魄之力’的积累和基础运用，强身健体，感应外物。而这‘炼神篇’，似乎更侧重于内在精神的锤炼与力量的精细操控。”
她尝试着依照“残篇”起始的寥寥几句心法，结合上卷总纲，缓缓引导体内那丝微弱的石魄之力，沿着一条从未尝试过的偏僻经脉游走。刚一运转，便觉眉心“印堂穴”微微鼓胀，一股针扎似的细微痛感传来，同时精神却为之一振，感官似乎敏锐了少许。
“果然凶险，也果然神妙！”苏晚晚立刻停止了尝试，额角已渗出细密汗珠。仅仅是初步感应，就已如此，若无上卷打下的坚实基础和对人体经络的深刻理解，刚才那一下恐怕就会造成精神损伤。这“残篇”如同绝世利器，用之得当可斩荆棘，操之过急则反伤己身。
她将注意力转回地图。七个光点如同北斗七星般散落，黑水故城对应的那个点旁边，密文她反复推敲，结合石像密文与《石魄经》上卷的符文对应，隐约解读出两个字的含义——“基石”。
“基石？”苏晚晚沉吟，“是起始之点？还是……封印之基？”另外六个光点旁的密文更加复杂难辨，但她有种直觉，破解这些密文，不仅关乎《石魄经》下卷，更可能触及“暗夜之眼”追寻的终极秘密。
帐外传来极轻微的脚步声，停在帐帘外。 “郡主，安歇了吗？”是凌清瑶的声音。
“凌姐姐请进。”苏晚晚收起皮纸地图。
凌清瑶掀帘而入，她已换下染尘的劲装，穿着一身素净的衣裙，神情间带着一丝忧虑。“晚晚，我心中有些不安。那位岳将军……”
“姐姐也察觉了？”苏晚晚请她坐下，倒了一杯温水。
凌清瑶点头：“他出现得太过巧合。而且，我方才借故在营地边缘走了走，发现他麾下骑兵，虽号令严整，但部分人的马蹄铁磨损痕迹与常用官制有所不同，倒像是……常年行走于某种特定崎岖地形的样式。”
苏晚晚眼神一凝。凌清瑶不愧是江湖儿女，观察入微。青海多山地、戈壁，若岳锟的部下常年在那一带活动，马蹄铁的磨损模式确实可能与直隶或河西走廊的驻军不同。这似乎佐证了岳锟提议改道青海，并非临时起意，而是对他熟悉的领域？
“还有，”凌清瑶压低声音，“我一位师妹擅长耳力，隐约听到岳将军与他副将低声交谈时，提到了‘王爷’二字，并非指的怡亲王，语气……颇为恭敬，又带点忌惮。”
王爷？西北地界，除了胤祥，还有哪位王爷能让一方参将如此态度？是镇守西北的某位宗室？还是……京中其他与胤祥不对付的势力，把手伸到了这里？
信息碎片在苏晚晚脑中拼接。岳锟可能并非“暗夜之眼”的人，但他背后，或许站着另一位对西北、对她苏晚晚有所图谋的“王爷”。这位王爷是敌是友？是想借她之手打击“暗夜之眼”，还是想将她控制在手中，攫取她身上的秘密？
“多谢姐姐提醒。”苏晚晚握住凌清瑶的手，“如今我们身在军中，步步危机，更需谨慎。改道青海，我们见机行事。姐姐与师妹们武功高强，还请多加留意军中异动，尤其是与外界联络的信使。”
“你放心。”凌清瑶反握住她的手，眼神坚定，“既与你同行，自当共进退。”
送走凌清瑶，苏晚晚睡意全无。她踱到帐边，望着远方沉沦于黑暗的沙海方向。岳锟、神秘的王爷、蛛网尊者、西极商行、朝中的“青先生”……一张无形的网似乎正在收紧。
她摸了摸怀中的镇魂石，冰凉的触感让她心神稍定。无论前方是青海的雪山草原，还是更深的龙潭虎穴，她都必须走下去。《石魄经》的奥秘需要解开，“暗夜之眼”的阴谋需要粉碎，而她自己的命运，绝不能任由他人摆布。
就在这时，一阵极其微弱、仿佛夜风吹拂沙砾的窸窣声，极其突兀地在营地外围的某个方向响起，随即又立刻消失。
苏晚晚的“梅魄”印记微微一热。
不是风声！是有人用极高明的轻身功夫潜入了营地附近！是“蛛网尊者”去而复返，还是……岳锟军中另有内鬼？亦或是，第三方势力登场？
苏晚晚屏住呼吸，全身感官提升到极致，手指间已扣住了数枚银针，目光锐利如鹰隼，穿透帐篷的缝隙，紧紧锁定声音传来的黑暗方向。
今夜，注定无人安眠。这看似被重兵保护的绿洲营地，或许才是下一个风暴眼。